BOOK XI

Thus they in lowliest plight repentant stood
Praying, for from the Mercie-seat above
Prevenient Grace descending had remov'd
The stonie from thir hearts, & made new flesh
Regenerate grow instead, that sighs now breath'd
Unutterable, which the Spirit of prayer
Inspir'd, and wing'd for Heav'n with speedier flight
Then loudest Oratorie: yet thir port
Not of mean suiters, nor important less
Seem'd thir Petition, then when th' ancient Pair
In Fables old, less ancient yet then these,
Deucalion and chaste Pyrrha to restore
The Race of Mankind drownd, before the Shrine
Of Themis stood devout. To Heav'n thir prayers
Flew up, nor missd the way, by envious windes
Blow'n vagabond or frustrate: in they passd
Dimentionless through Heav'nly dores; then clad
With incense, where the Golden Altar fum'd,
By thir great Intercessor, came in sight
Before the Fathers Throne: Them the glad Son
Presenting, thus to intercede began.

See Father, what first fruits on Earth are sprung
From thy implanted Grace in Man, these Sighs
And Prayers, which in this Golden Censer, mixt
With Incense, I thy Priest before thee bring,
Fruits of more pleasing savour from thy seed
Sow'n with contrition in his heart, then those
Which his own hand manuring all the Trees
Of Paradise could have produc't, ere fall'n
From innocence. Now therefore bend thine eare
To supplication, heare his sighs though mute;
Unskilful with what words to pray, let mee
Interpret for him, mee his Advocate
And propitiation, all his works on mee
Good or not good ingraft, my Merit those
Shall perfet, and for these my Death shall pay.
Accept me, and in mee from these receave
The smell of peace toward Mankinde, let him live
Before thee reconcil'd, at least his days
Numberd, though sad, till Death, his doom (which I
To mitigate thus plead, not to reverse)
To better life shall yeeld him, where with mee
All my redeemd may dwell in joy and bliss,
Made one with me as I with thee am one.

To whom the Father, without Cloud, serene.
All thy request for Man, accepted Son,
Obtain, all thy request was my Decree:
But longer in that Paradise to dwell,
The Law I gave to Nature him forbids:
Those pure immortal Elements that know
No gross, no unharmoneous mixture foule,
Eject him tainted now, and purge him off
As a distemper, gross to aire as gross,
And mortal food, as may dispose him best
For dissolution wrought by Sin, that first
Distemperd all things, and of incorrupt
Corrupted. I at first with two fair gifts
Created him endowd, with Happiness
And Immortalitie: that fondly lost,
This other serv'd but to eternize woe;
Till I provided Death; so Death becomes
His final remedie, and after Life
Tri'd in sharp tribulation, and refin'd
By Faith and faithful works, to second Life,
Wak't in the renovation of the just,
Resignes him up with Heav'n and Earth renewd.
But let us call to Synod all the Blest
Through Heav'ns wide bounds; from them I will not hide
My judgments, how with Mankind I proceed,
As how with peccant Angels late they saw;
And in thir state, though firm, stood more confirmd.

He ended, and the Son gave signal high
To the bright Minister that watchd, hee blew
His Trumpet, heard in Oreb since perhaps
When God descended, and perhaps once more
To sound at general Doom. Th' Angelic blast
Filld all the Regions: from thir blissful Bowrs
Of Amarantin Shade, Fountain or Spring,
By the waters of Life, where ere they sate
In fellowships of joy: the Sons of Light
Hasted, resorting to the Summons high,
And took thir Seats; till from his Throne supream
Th' Almighty thus pronouncd his sovran Will.

O Sons, like one of us Man is become
To know both Good and Evil, since his taste
Of that defended Fruit; but let him boast
His knowledge of Good lost, and Evil got,
Happier, had suffic'd him to have known
Good by it self, and Evil not at all.
He sorrows now, repents, and prayes contrite,
My motions in him, longer then they move,
His heart I know, how variable and vain
Self-left. Least therefore his now bolder hand
Reach also of the Tree of Life, and eat,
And live for ever, dream at least to live
For ever, to remove him I decree,
And send him from the Garden forth to Till
The Ground whence he was taken, fitter soile.

Michael, this my behest have thou in charge,
Take to thee from among the Cherubim
Thy choice of flaming Warriours, least the Fiend
Or in behalf of Man, or to invade
Vacant possession som new trouble raise:
Hast thee, and from the Paradise of God
Without remorse drive out the sinful Pair,
From hallowd ground th' unholie, and denounce
To them and to thir Progenie from thence
Perpetual banishment. Yet least they faint
At the sad Sentence rigorously urg'd,
For I behold them softn'd and with tears
Bewailing thir excess, all terror hide.
If patiently thy bidding they obey,
Dismiss them not disconsolate; reveale
To Adam what shall come in future dayes,
As I shall thee enlighten, intermix
My Cov'nant in the womans seed renewd;
So send them forth, though sorrowing, yet in peace:
And on the East side of the Garden place,
Where entrance up from Eden easiest climbes,
Cherubic watch, and of a Sword the flame
Wide waving, all approach farr off to fright,
And guard all passage to the Tree of Life:
Least Paradise a receptacle prove
To Spirits foule, and all my Trees thir prey,
With whose stol'n Fruit Man once more to delude.

He ceas'd; and th' Archangelic Power prepar'd
For swift descent, with him the Cohort bright
Of watchful Cherubim; four faces each
Had, like a double Janus, all thir shape
Spangl'd with eyes more numerous then those
Of Argus, and more wakeful then to drouze,
Charm'd with Arcadian Pipe, the Pastoral Reed
Of Hermes, or his opiate Rod. Mean while
To resalute the World with sacred Light
Leucothea wak'd, and with fresh dews imbalmd
The Earth, when Adam and first Matron Eve
Had ended now thir Orisons, and found,
Strength added from above, new hope to spring
Out of despaire, joy, but with fear yet linkt;
Which thus to Eve his welcome words renewd.

Eve, easily may Faith admit, that all
The good which we enjoy, from Heav'n descends;
But that from us ought should ascend to Heav'n
So prevalent as to concerne the mind
Of God high-blest, or to incline his will,
Hard to belief may seem; yet this will Prayer,
Or one short sigh of humane breath, up-borne
Ev'n to the Seat of God. For since I saught
By Prayer th' offended Deitie to appease,
Kneel'd and before him humbl'd all my heart,
Methought I saw him placable and mild,
Bending his eare; perswasion in me grew
That I was heard with favour; peace returnd
Home to my brest, and to my memorie
His promise, that thy Seed shall bruise our Foe;
Which then not minded in dismay, yet now
Assures me that the bitterness of death
Is past, and we shall live. Whence Haile to thee,
Eve rightly call'd, Mother of all Mankind,
Mother of all things living, since by thee
Man is to live, and all things live for Man.

To whom thus Eve with sad demeanour meek.
Ill worthie I such title should belong
To me transgressour, who for thee ordaind
A help, became thy snare; to mee reproach
Rather belongs, distrust and all dispraise:
But infinite in pardon was my Judge,
That I who first brought Death on all, am grac't
The sourse of life; next favourable thou,
Who highly thus to entitle me voutsaf'st,
Farr other name deserving. But the Field
To labour calls us now with sweat impos'd,
Though after sleepless Night; for see the Morn,
All unconcern'd with our unrest, begins
Her rosie progress smiling; let us forth,
I never from thy side henceforth to stray,
Wherere our days work lies, though now enjoind
Laborious, till day droop; while here we dwell,
What can be toilsom in these pleasant Walkes?
Here let us live, though in fall'n state, content.

So spake, so wish'd much-humbl'd Eve, but Fate
Subscrib'd not; Nature first gave Signs, imprest
On Bird, Beast, Aire, Aire suddenly eclips'd
After short blush of Morn; nigh in her sight
The Bird of Jove, stoopt from his aerie tour,
Two Birds of gayest plume before him drove:
Down from a Hill the Beast that reigns in Woods,
First hunter then, pursu'd a gentle brace,
Goodliest of all the Forrest, Hart and Hinde;
Direct to th' Eastern Gate was bent thir flight.
Adam observ'd, and with his Eye the chase
Pursuing, not unmov'd to Eve thus spake.

O Eve, some furder change awaits us nigh,
Which Heav'n by these mute signs in Nature shews
Forerunners of his purpose, or to warn
Us haply too secure of our discharge
From penaltie, because from death releast
Some days; how long, and what till then our life,
Who knows, or more then this, that we are dust,
And thither must return and be no more.
Why else this double object in our sight
Of flight pursu'd in th' Air and ore the ground
One way the self-same hour? why in the East
Darkness ere Dayes mid-course, and Morning light
More orient in yon Western Cloud that draws
O're the blew Firmament a radiant white,
And slow descends, with somthing heav'nly fraught.

He err'd not, for by this the heav'nly Bands
Down from a Skie of Jasper lighted now
In Paradise, and on a Hill made alt,
A glorious Apparition, had not doubt
And carnal fear that day dimm'd Adams eye.
Not that more glorious, when the Angels met
Jacob in Mahanaim, where he saw
The field Pavilion'd with his Guardians bright;
Nor that which on the flaming Mount appeerd
In Dothan, cover'd with a Camp of Fire,
Against the Syrian King, who to surprize
One man, Assassin-like had levied Warr,
Warr unproclam'd. The Princely Hierarch
In thir bright stand, there left his Powers to seise
Possession of the Garden; hee alone,
To find where Adam shelterd, took his way,
Not unperceav'd of Adam, who to Eve,
While the great Visitant approachd, thus spake.

Eve, now expect great tidings, which perhaps
Of us will soon determin, or impose
New Laws to be observ'd; for I descrie
From yonder blazing Cloud that veils the Hill
One of the heav'nly Host, and by his Gate
None of the meanest, some great Potentate
Or of the Thrones above, such Majestie
Invests him coming? yet not terrible,
That I should fear, nor sociably mild,
As Raphael, that I should much confide,
But solemn and sublime, whom not to offend,
With reverence I must meet, and thou retire.
He ended; and th' Arch-Angel soon drew nigh,
Not in his shape Celestial, but as Man
Clad to meet Man; over his lucid Armes
A militarie Vest of purple flowd
Livelier then Melib�an, or the graine
Of Sarra, worn by Kings and Hero's old
In time of Truce; Iris had dipt the wooff;
His starrie Helme unbuckl'd shew'd him prime
In Manhood where Youth ended; by his side
As in a glistering Zodiac hung the Sword,
Satans dire dread, and in his hand the Spear.
Adam bowd low, hee Kingly from his State
Inclin'd not, but his coming thus declar'd.

Adam, Heav'ns high behest no Preface needs:
Sufficient that thy Prayers are heard, and Death,
Then due by sentence when thou didst transgress,
Defeated of his seisure many dayes
Giv'n thee of Grace, wherein thou may'st repent,
And one bad act with many deeds well done
Mayst cover: well may then thy Lord appeas'd
Redeem thee quite from Deaths rapacious claime;
But longer in this Paradise to dwell
Permits not; to remove thee I am come,
And send thee from the Garden forth to till
The ground whence thou wast tak'n, fitter Soile.

He added not, for Adam at the newes
Heart-strook with chilling gripe of sorrow stood,
That all his senses bound; Eve, who unseen
Yet all had heard, with audible lament
Discover'd soon the place of her retire.

O unexpected stroke, worse then of Death!
Must I thus leave thee Paradise? thus leave
Thee Native Soile, these happie Walks and Shades,
Fit haunt of Gods? where I had hope to spend,
Quiet though sad, the respit of that day
That must be mortal to us both. O flours,
That never will in other Climate grow,
My early visitation, and my last
At Eev'n, which I bred up with tender hand
From the first op'ning bud, and gave ye Names,
Who now shall reare ye to the Sun, or ranke
Your Tribes, and water from th' ambrosial Fount?
Thee lastly nuptial Bowre, by mee adornd
With what to sight or smell was sweet; from thee
How shall I part, and whither wander down
Into a lower World, to this obscure
And wilde, how shall we breath in other Aire
Less pure, accustomd to immortal Fruits?

Whom thus the Angel interrupted milde.
Lament not Eve, but patiently resigne
What justly thou hast lost; nor set thy heart,
Thus over-fond, on that which is not thine;
Thy going is not lonely, with thee goes
Thy Husband, him to follow thou art bound;
Where he abides, think there thy native soile.

Adam by this from the cold sudden damp
Recovering, and his scatterd spirits returnd,
To Michael thus his humble words addressd.

Celestial, whether among the Thrones, or nam'd
Of them the Highest, for such of shape may seem
Prince above Princes, gently hast thou tould
Thy message, which might else in telling wound,
And in performing end us; what besides
Of sorrow and dejection and despair
Our frailtie can sustain, thy tidings bring,
Departure from this happy place, our sweet
Recess, and onely consolation left
Familiar to our eyes, all places else
Inhospitable appeer and desolate,
Nor knowing us nor known: and if by prayer
Incessant I could hope to change the will
Of him who all things can, I would not cease
To wearie him with my assiduous cries:
But prayer against his absolute Decree
No more availes then breath against the winde,
Blown stifling back on him that breaths it forth:
Therefore to his great bidding I submit.
This most afflicts me, that departing hence,
As from his face I shall be hid, deprivd
His blessed count'nance; here I could frequent,
With worship, place by place where he voutsaf'd
Presence Divine, and to my Sons relate;
On this Mount he appeerd, under this Tree
Stood visible, among these Pines his voice
I heard, here with him at this Fountain talk'd:
So many grateful Altars I would reare
Of grassie Terfe, and pile up every Stone
Of lustre from the brook, in memorie,
Or monument to Ages, and thereon
Offer sweet smelling Gumms and Fruits and Flours:
In yonder nether World where shall I seek
His bright appearances, or foot step-trace?
For though I fled him angrie, yet recall'd
To life prolongd and promisd Race, I now
Gladly behold though but his utmost skirts
Of glory, and farr off his steps adore.

To whom thus Michael with regard benigne.
Adam, thou know'st Heav'n his, and all the Earth.
Not this Rock onely; his Omnipresence fills
Land, Sea, and Aire, and every kinde that lives,
Fomented by his virtual power and warmd:
All th' Earth he gave thee to possess and rule,
No despicable gift; surmise not then
His presence to these narrow bounds confin'd
Of Paradise or Eden: this had been
Perhaps thy Capital Seate, from whence had spred
All generations, and had hither come
From all the ends of th' Earth, to celebrate
And reverence thee thir great Progenitor.
But this pr�eminence thou hast lost, brought down
To dwell on eeven ground now with thy Sons:
Yet doubt not but in Vallie and in Plaine
God is as here, and will be found alike
Present, and of his presence many a signe
Still following thee, still compassing thee round
With goodness and paternal Love, his Face
Express, and of his steps the track Divine.
Which that thou mayst beleeve, and be confirmd
Ere thou from hence depart, know I am sent
To shew thee what shall come in future dayes
To thee and to thy Ofspring; good with bad
Expect to hear, supernal Grace contending
With sinfulness of Men; thereby to learn
True patience, and to temper joy with fear
And pious sorrow, equally enur'd
By moderation either state to beare,
Prosperous or adverse: so shalt thou lead
Safest thy life, and best prepar'd endure
Thy mortal passage when it comes. Ascend
This Hill; let Eve (for I have drencht her eyes)
Here sleep below while thou to foresight wak'st,
As once thou slepst, while Shee to life was formd.

To whom thus Adam gratefully repli'd.
Ascend, I follow thee, safe Guide, the path
Thou lead'st me, and to the hand of Heav'n submit,
However chast'ning, to the evil turne
My obvious breast, arming to overcom
By suffering, and earne rest from labour won,
If so I may attain. So both ascend
In the Visions of God: It was a Hill
Of Paradise the highest, from whose top
The Hemisphere of Earth in cleerest Ken
Stretcht out to amplest reach of prospect lay.
Not higher that Hill nor wider looking round,
Whereon for different cause the Tempter set
Our second Adam in the Wilderness,
To shew him all Earths Kingdomes and thir Glory.
His Eye might there command wherever stood
City of old or modern Fame, the Seat
Of mightiest Empire, from the destind Walls
Of Cambalu, seat of Cathaian Can
And Samarchand by Oxus, Temirs Throne,
To Paquin of Sin�an Kings, and thence
To Agra and Lahor of great Mogul
Down to the golden Chersonese, or where
The Persian in Ecbatan sate, or since
In Hispahan, or where the Russian Ksar
In Mosco, or the Sultan in Bizance,
Turchestan-born; nor could his eye not ken
Th' Empire of Negus to his utmost Port
Ercoco and the less Maritim Kings
Mombaza, and Quiloa, and Melind,
And Sofala thought Ophir, to the Realme
Of Congo, and Angola fardest South;
Or thence from Niger Flood to Atlas Mount
The Kingdoms of Almansor, Fez and Sus,
Marocco and Algiers, and Tremisen;
On Europe thence, and where Rome was to sway
The World: in Spirit perhaps he also saw
Rich Mexico the seat of Motezume,
And Cusco in Peru, the richer seat
Of Atabalipa, and yet unspoil'd
Guiana, whose great Citie Geryons Sons
Call El Dorado: but to nobler sights
Michael from Adams eyes the Filme remov'd
Which that false Fruit that promis'd clearer sight
Had bred; then purg'd with Euphrasie and Rue
The visual Nerve, for he had much to see;
And from the Well of Life three drops instill'd.
So deep the power of these Ingredients pierc'd,
Eevn to the inmost seat of mental sight,
That Adam now enforc't to close his eyes,
Sunk down and all his Spirits became intranst:
But him the gentle Angel by the hand
Soon rais'd, and his attention thus recall'd.

Adam, now ope thine eyes, and first behold
Th' effects which thy original crime hath wrought
In some to spring from thee, who never touch'd
Th' excepted Tree, nor with the Snake conspir'd,
Nor sinn'd thy sin, yet from that sin derive
Corruption to bring forth more violent deeds.

His eyes he op'nd, and beheld a field,
Part arable and tilth, whereon were Sheaves
New reapt, the other part sheep-walks and foulds;
Ith' midst an Altar as the Land-mark stood
Rustic, of grassie sord; thither anon
A sweatie Reaper from his Tillage brought
First Fruits, the green Eare, and the yellow Sheaf,
Uncull'd, as came to hand; a Shepherd next
More meek came with the Firstlings of his Flock
Choicest and best; then sacrificing, laid
The Inwards and thir Fat, with Incense strew'd,
On the cleft Wood, and all due Rites perform'd.
His Offring soon propitious Fire from Heav'n
Consum'd with nimble glance, and grateful steame;
The others not, for his was not sincere;
Whereat hee inlie rag'd, and as they talk'd,
Smote him into the Midriff with a stone
That beat out life; he fell, and deadly pale
Groand out his Soul with gushing bloud effus'd.
Much at that sight was Adam in his heart
Dismai'd, and thus in haste to th' Angel cri'd.

O Teacher, some great mischief hath befall'n
To that meek man, who well had sacrific'd;
Is Pietie thus and pure Devotion paid?

T' whom Michael thus, hee also mov'd, repli'd.
These two are Brethren, Adam, and to come
Out of thy loyns; th' unjust the just hath slain,
For envie that his Brothers Offering found
From Heav'n acceptance; but the bloodie Fact
Will be aveng'd, and th' others Faith approv'd
Loose no reward, though here thou see him die,
Rowling in dust and gore. To which our Sire.

Alas, both for the deed and for the cause!
But have I now seen Death? Is this the way
I must return to native dust? O sight
Of terrour, foul and ugly to behold,
Horrid to think, how horrible to feel!

To whom thus Michael. Death thou hast seen
In his first shape on man; but many shapes
Of Death, and many are the wayes that lead
To his grim Cave, all dismal; yet to sense
More terrible at th' entrance then within.
Some, as thou saw'st, by violent stroke shall die,
By Fire, Flood, Famin, by Intemperance more
In Meats and Drinks, which on the Earth shall bring
Diseases dire, of which a monstrous crew
Before thee shall appear; that thou mayst know
What miserie th' inabstinence of Eve
Shall bring on men. Immediately a place
Before his eyes appeard, sad, noysom, dark,
A Lazar-house it seemd, wherein were laid
Numbers of all diseas'd, all maladies
Of gastly Spasm, or racking torture, qualmes
Of heart-sick Agonie, all feavorous kinds,
Convulsions, Epilepsies, fierce Catarrhs,
Intestin Stone and Ulcer, Colic pangs,
D�moniac Phrenzie, moaping Melancholie
And Moon-struck madness, pining Atrophie
Marasmus and wide-wasting Pestilence,
Dropsies, and Asthma's, and Joint-racking Rheums.
Dire was the tossing, deep the groans, despair
Tended the sick busiest from Couch to Couch;
And over them triumphant Death his Dart
Shook, but delaid to strike, though oft invokt
With vows, as thir chief good, and final hope.
Sight so deform what heart of Rock could long
Drie-ey'd behold? Adam could not, but wept,
Though not of Woman born; compassion quell'd
His best of Man, and gave him up to tears
A space, till firmer thoughts restraind excess,
And scarce recovering words his plaint renew'd.

O miserable Mankind, to what fall
Degraded, to what wretched state reserv'd!
Better end heer unborn. Why is life giv'n
To be thus wrested from us? rather why
Obtruded on us thus? who if we knew
What we receive, would either not accept
Life offer'd, or soon beg to lay it down,
Glad to be so dismist in peace. Can thus
Th' Image of God in man created once
So goodly and erect, though faultie since,
To such unsightly sufferings be debas't
Under inhuman pains? Why should not Man,
Retaining still Divine similitude
In part, from such deformities be free,
And for his Makers Image sake exempt?

Thir Makers Image, answerd Michael, then
Forsook them, when themselves they villifi'd
To serve ungovern'd appetite, and took
His Image whom they serv'd, a brutish vice,
Inductive mainly to the sin of Eve.
Therefore so abject is thir punishment,
Disfiguring not Gods likeness, but thir own,
Or if his likeness, by themselves defac't
While they pervert pure Natures healthful rules
To loathsom sickness, worthily, since they
Gods Image did not reverence in themselves.

I yield it just, said Adam, and submit.
But is there yet no other way, besides
These painful passages, how we may come
To Death, and mix with our connatural dust?

There is, said Michael, if thou well observe
The rule of not too much, by temperance taught
In what thou eatst and drinkst, seeking from thence
Due nourishment, not gluttonous delight,
Till many years over thy head return:
So maist thou live, till like ripe Fruit thou drop
Into thy Mothers lap, or be with ease
Gatherd, not harshly pluckt, for death mature:
This is old age; but then thou must outlive
Thy youth, thy strength, thy beauty, which will change
To witherd weak and gray; thy Senses then
Obtuse, all taste of pleasure must forgoe,
To what thou hast, and for the Aire of youth
Hopeful and cheerful, in thy blood will reigne
A melancholly damp of cold and dry
To weigh thy spirits down, and last consume
The Balme of Life. To whom our Ancestor.

Henceforth I flie not Death, nor would prolong
Life much, bent rather how I may be quit
Fairest and easiest of this combrous charge,
Which I must keep till my appointed day
Of rendring up, and patiently attend
My dissolution. Michael repli'd,

Nor love thy Life, nor hate; but what thou livst
Live well, how long or short permit to Heav'n:
And now prepare thee for another sight.

He lookd and saw a spacious Plaine, whereon
Were Tents of various hue; by some were herds
Of Cattel grazing: others, whence the sound
Of Instruments that made melodious chime
Was heard, of Harp and Organ; and who moovd
Thir stops and chords was seen: his volant touch
Instinct through all proportions low and high
Fled and pursu'd transverse the resonant fugue.
In other part stood one who at the Forge
Labouring, two massie clods of Iron and Brass
Had melted (whether found where casual fire
Had wasted woods on Mountain or in Vale,
Down to the veins of Earth, thence gliding hot
To som Caves mouth, or whether washt by stream
From underground) the liquid Ore he dreind
Into fit moulds prepar'd; from which he formd
First his own Tooles; then, what might else be wrought
Fusil or grav'n in mettle. After these,
But on the hether side a different sort
From the high neighbouring Hills, which was thir Seat,
Down to the Plain descended: by thir guise
Just men they seemd, and all thir study bent
To worship God aright, and know his works
Not hid, nor those things last which might preserve
Freedom and Peace to men: they on the Plain
Long had not walkt, when from the Tents behold
A Beavie of fair Women, richly gay
In Gems and wanton dress; to the Harp they sung
Soft amorous Ditties, and in dance came on:
The Men though grave, ey'd them, and let thir eyes
Rove without rein, till in the amorous Net
Fast caught, they lik'd, and each his liking chose;
And now of love they treat till th'Eevning Star
Loves Harbinger appeerd; then all in heat
They light the Nuptial Torch, and bid invoke
Hymen, then first to marriage Rites invok't;
With Feast and Musick all the Tents resound.
Such happy interview and fair event
Of love and youth not lost, Songs, Garlands, Flours,
And charming Symphonies attach'd the heart
Of Adam, soon enclin'd to admit delight,
The bent of Nature; which he thus express'd.

True opener of mine eyes, prime Angel blest,
Much better seems this Vision, and more hope
Of peaceful dayes portends, then those two past;
Those were of hate and death, or pain much worse,
Here Nature seems fulfilld in all her ends.

To whom thus Michael. Judg not what is best
By pleasure, though to Nature seeming meet,
Created, as thou art, to nobler end
Holie and pure, conformitie divine.
Those Tents thou sawst so pleasant, were the Tents
Of wickedness, wherein shall dwell his Race
Who slew his Brother; studious they appere
Of Arts that polish Life, Inventers rare,
Unmindful of thir Maker, though his Spirit
Taught them, but they his gifts acknowledg'd none.
Yet they a beauteous ofspring shall beget;
For that fair femal Troop thou sawst, that seemd
Of Goddesses, so blithe, so smooth, so gay,
Yet empty of all good wherein consists
Womans domestic honour and chief praise;
Bred onely and completed to the taste
Of lustful appetence, to sing, to dance,
To dress, and troule the Tongue, and roule the Eye.
To these that sober Race of Men, whose lives
Religious titl'd them the Sons of God,
Shall yield up all thir vertue, all thir fame
Ignobly, to the traines and to the smiles
Of these fair Atheists, and now swim in joy,
(Erelong to swim at large) and laugh; for which
The world erelong a world of tears must weepe.

To whom thus Adam of short joy bereft.
O pittie and shame, that they who to live well
Enterd so faire, should turn aside to tread
Paths indirect, or in the mid way faint!
But still I see the tenor of Mans woe
Holds on the same, from Woman to begin.

From Mans effeminate slackness it begins,
Said th' Angel, who should better hold his place
By wisdome, and superiour gifts receav'd.
But now prepare thee for another Scene.

He lookd and saw wide Territorie spred
Before him, Towns, and rural works between,
Cities of Men with lofty Gates and Towrs,
Concours in Arms, fierce Faces threatning Warr,
Giants of mightie Bone, and bould emprise;
Part wield thir Arms, part courb the foaming Steed,
Single or in Array of Battel rang'd
Both Horse and Foot, nor idely mustring stood;
One way a Band select from forage drives
A herd of Beeves, faire Oxen and faire Kine
From a fat Meddow ground; or fleecy Flock,
Ewes and thir bleating Lambs over the Plaine,
Thir Bootie; scarce with Life the Shepherds flye,
But call in aide, which makes a bloody Fray;
With cruel Tournament the Squadrons joine;
Where Cattle pastur'd late, now scatterd lies
With Carcasses and Arms th'ensanguind Field
Deserted: Others to a Citie strong
Lay Seige, encampt; by Batterie, Scale, and Mine,
Assaulting; others from the Wall defend
With Dart and Jav'lin, Stones and sulfurous Fire;
On each hand slaughter and gigantic deeds.
In other part the scepter'd Haralds call
To Council in the Citie Gates: anon
Grey-headed men and grave, with Warriours mixt,
Assemble, and Harangues are heard, but soon
In factious opposition, till at last
Of middle Age one rising, eminent
In wise deport, spake much of Right and Wrong,
Of Justice, of Religion, Truth and Peace,
And Judgment from above: him old and young
Exploded, and had seiz'd with violent hands,
Had not a Cloud descending snatch'd him thence
Unseen amid the throng: so violence
Proceeded, and Oppression, and Sword-Law
Through all the Plain, and refuge none was found.
Adam was all in tears, and to his guide
Lamenting turnd full sad; O what are these,
Deaths Ministers, not Men, who thus deal Death
Inhumanly to men, and multiply
Ten thousandfould the sin of him who slew
His Brother; for of whom such massacher
Make they but of thir Brethren, men of men?
But who was that Just Man, whom had not Heav'n
Rescu'd, had in his Righteousness bin lost?

To whom thus Michael. These are the product
Of those ill mated Marriages thou saw'st:
Where good with bad were matcht, who of themselves
Abhor to joyn; and by imprudence mixt,
Produce prodigious Births of bodie or mind.
Such were these Giants, men of high renown;
For in those dayes Might onely shall be admir'd,
And Valour and Heroic Vertu call'd;
To overcome in Battle, and subdue
Nations, and bring home spoils with infinite
Man-slaughter, shall be held the highest pitch
Of human Glorie, and for Glorie done
Of triumph, to be styl'd great Conquerours,
Patrons of Mankind, Gods, and Sons of Gods,
Destroyers rightlier call'd and Plagues of men.
Thus Fame shall be atchiev'd, renown on Earth,
And what most merits fame in silence hid.
But hee the seventh from thee, whom thou beheldst
The onely righteous in a World perverse,
And therefore hated, therefore so beset
With Foes for daring single to be just,
And utter odious Truth, that God would come
To judge them with his Saints: Him the most High
Rapt in a balmie Cloud with winged Steeds
Did, as thou sawst, receave, to walk with God
High in Salvation and the Climes of bliss,
Exempt from Death; to shew thee what reward
Awaits the good, the rest what punishment?
Which now direct thine eyes and soon behold.

He look'd, and saw the face of things quite chang'd;
The brazen Throat of Warr had ceast to roar,
All now was turn'd to jollitie and game,
To luxurie and riot, feast and dance,
Marrying or prostituting, as befell,
Rape or Adulterie, where passing faire
Allurd them; thence from Cups to civil Broiles.
At length a Reverend Sire among them came,
And of thir doings great dislike declar'd,
And testifi'd against thir wayes; hee oft
Frequented thir Assemblies, whereso met,
Triumphs or Festivals, and to them preachd
Conversion and Repentance, as to Souls
In prison under Judgments imminent:
But all in vain: which when he saw, he ceas'd
Contending, and remov'd his Tents farr off;
Then from the Mountain hewing Timber tall,
Began to build a Vessel of huge bulk,
Measur'd by Cubit, length, and breadth, and highth,
Smeard round with Pitch, and in the side a dore
Contriv'd, and of provisions laid in large
For Man and Beast: when loe a wonder strange!
Of every Beast, and Bird, and Insect small
Came seavens, and pairs, and enterd in, as taught
Thir order; last the Sire, and his three Sons
With thir four Wives; and God made fast the dore.
Meanwhile the Southwind rose, and with black wings
Wide hovering, all the Clouds together drove
From under Heav'n; the Hills to their supplie
Vapour, and Exhalation dusk and moist,
Sent up amain; and now the thick'nd Skie
Like a dark Ceeling stood; down rush'd the Rain
Impetuous, and continu'd till the Earth
No more was seen; the floating Vessel swum
Uplifted; and secure with beaked prow
Rode tilting o're the Waves, all dwellings else
Flood overwhelmd, and them with all thir pomp
Deep under water rould; Sea cover'd Sea,
Sea without shoar; and in thir Palaces
Where luxurie late reign'd, Sea-monsters whelp'd
And stabl'd; of Mankind, so numerous late,
All left, in one small bottom swum imbark't.
How didst thou grieve then, Adam, to behold
The end of all thy Ofspring, end so sad,
Depopulation; thee another Floud,
Of tears and sorrow a Floud thee also drown'd,
And sunk thee as thy Sons; till gently reard
By th' Angel, on thy feet thou stoodst at last,
Though comfortless, as when a Father mourns
His Children, all in view destroyd at once;
And scarce to th' Angel utterdst thus thy plaint.

O Visions ill foreseen! better had I
Liv'd ignorant of future, so had borne
My part of evil onely, each dayes lot
Anough to bear; those now, that were dispenst
The burd'n of many Ages, on me light
At once, by my foreknowledge gaining Birth
Abortive, to torment me ere thir being,
With thought that they must be. Let no man seek
Henceforth to be foretold what shall befall
Him or his Childern, evil he may be sure,
Which neither his foreknowing can prevent,
And hee the future evil shall no less
In apprehension then in substance feel
Grievous to bear: but that care now is past,
Man is not whom to warne: those few escapt
Famin and anguish will at last consume
Wandring that watrie Desert: I had hope
When violence was ceas't, and Warr on Earth,
All would have then gon well, peace would have crownd
With length of happy dayes the race of man;
But I was farr deceav'd; for now I see
Peace to corrupt no less then Warr to waste.
How comes it thus? unfould, Celestial Guide,
And whether here the Race of man will end.
To whom thus Michael. Those whom last thou sawst
In triumph and luxurious wealth, are they
First seen in acts of prowess eminent
And great exploits, but of true vertu void;
Who having spilt much blood, and don much waste
Subduing Nations, and achievd thereby
Fame in the World, high titles, and rich prey,
Shall change thir course to pleasure, ease, and sloth,
Surfet, and lust, till wantonness and pride
Raise out of friendship hostil deeds in Peace.
The conquerd also, and enslav'd by Warr
Shall with thir freedom lost all vertu loose
And fear of God, from whom thir pietie feign'd
In sharp contest of Battel found no aide
Against invaders; therefore coold in zeale
Thenceforth shall practice how to live secure,
Worldlie or dissolute, on what thir Lords
Shall leave them to enjoy; for th' Earth shall bear
More then anough, that temperance may be tri'd:
So all shall turn degenerate, all deprav'd,
Justice and Temperance, Truth and Faith forgot;
One Man except, the onely Son of light
In a dark Age, against example good,
Against allurement, custom, and a World
Offended; fearless of reproach and scorn,
Or violence, hee of wicked wayes
Shall them admonish, and before them set
The paths of righteousness, how much more safe,
And full of peace, denouncing wrauth to come
On thir impenitence; and shall returne
Of them derided, but of God observd
The one just Man alive; by his command
Shall build a wondrous Ark, as thou beheldst,
To save himself and houshold from amidst
A World devote to universal rack.
No sooner hee with them of Man and Beast
Select for life shall in the Ark be lodg'd,
And shelterd round, but all the Cataracts
Of Heav'n set open on the Earth shall powre
Raine day and night, all fountains of the Deep
Broke up, shall heave the Ocean to usurp
Beyond all bounds, till inundation rise
Above the highest Hills: then shall this Mount
Of Paradise by might of Waves be moovd
Out of his place, pushd by the horned floud,
With all his verdure spoil'd, and Trees adrift
Down the great River to the op'ning Gulf,
And there take root an Iland salt and bare,
The haunt of Seales and Orcs, and Sea-mews clang.
To teach thee that God attributes to place
No sanctitie, if none be thither brought
By Men who there frequent, or therein dwell.
And now what further shall ensue, behold.

He lookd, and saw the Ark hull on the floud,
Which now abated, for the Clouds were fled,
Drivn by a keen North- winde, that blowing drie
Wrinkl'd the face of Deluge, as decai'd;
And the cleer Sun on his wide watrie Glass
Gaz'd hot, and of the fresh Wave largely drew,
As after thirst, which made thir flowing shrink
From standing lake to tripping ebbe, that stole
With soft foot towards the deep, who now had stopt
His Sluces, as the Heav'n his windows shut.
The Ark no more now flotes, but seems on ground
Fast on the top of som high mountain fixt.
And now the tops of Hills as Rocks appeer;
With clamor thence the rapid Currents drive
Towards the retreating Sea thir furious tyde.
Forthwith from out the Arke a Raven flies,
And after him, the surer messenger,
A Dove sent forth once and agen to spie
Green Tree or ground whereon his foot may light;
The second time returning, in his Bill
An Olive leafe he brings, pacific signe:
Anon drie ground appeers, and from his Arke
The ancient Sire descends with all his Train;
Then with uplifted hands, and eyes devout,
Grateful to Heav'n, over his head beholds
A dewie Cloud, and in the Cloud a Bow
Conspicuous with three listed colours gay,
Betok'ning peace from God, and Cov'nant new.
Whereat the heart of Adam erst so sad
Greatly rejoyc'd, and thus his joy broke forth.

O thou that future things canst represent
As present, Heav'nly instructer, I revive
At this last sight, assur'd that Man shall live
With all the Creatures, and thir seed preserve.
Farr less I now lament for one whole World
Of wicked Sons destroyd, then I rejoyce
For one Man found so perfet and so just,
That God voutsafes to raise another World
From him, and all his anger to forget.
But say, what mean those colourd streaks in Heavn,
Distended as the Brow of God appeas'd,
Or serve they as a flourie verge to binde
The fluid skirts of that same watrie Cloud,
Least it again dissolve and showr the Earth?

To whom th' Archangel. Dextrously thou aim'st;
So willingly doth God remit his Ire,
Though late repenting him of Man deprav'd,
Griev'd at his heart, when looking down he saw
The whole Earth fill'd with violence, and all flesh
Corrupting each thir way; yet those remoov'd,
Such grace shall one just Man find in his sight,
That he relents, not to blot out mankind,
And makes a Covenant never to destroy
The Earth again by flood, nor let the Sea
Surpass his bounds, nor Rain to drown the World
With Man therein or Beast; but when he brings
Over the Earth a Cloud, will therein set
His triple-colour'd Bow, whereon to look
And call to mind his Cov'nant: Day and Night,
Seed time and Harvest, Heat and hoary Frost
Shall hold thir course, till fire purge all things new,
Both Heav'n and Earth, wherein the just shall dwell.

LIVRE XI

C'est ainsi que, dans la plus humble attitude, ils se tenaient repentants
et priaient ; car du Trône de Miséricorde,
la Grâce prévenante, descendant d'en haut, avait ôté
de leur cœur ce qu'il avait de pierre et fait croître à la place
une chair nouvelle et régénérée. De là naissaient maintenant des soupirs
inexprimables que l’Esprit de prière
inspirait et qu’il ailait vers le Ciel d’un vol plus rapide
que la plus haute éloquence. Pourtant, leur maintien n’était pas
celui d’humbles suppliants, et leur requête ne semblait pas moins grave
que celle de l’antique couple
des fables anciennes, moins ancien toutefois que celui-ci,
lorsque Deucalion et la chaste Pyrrha, pour restaurer
la race humaine noyée sous les eaux, se tinrent dévotement devant le sanctuaire
de Thémis. Leurs prières s’envolèrent vers le Ciel
et ne manquèrent point leur chemin, sans qu’aucun vent envieux
ne les fît errer ou ne les anéantît ; immatérielles, elles franchirent
les portes célestes ; puis, revêtues
d’encens là où fumait l’Autel d’Or,
par les soins de leur grand Intercesseur, elles parurent
devant le trône du Père. Le Fils bienveillant,
les présentant, commença ainsi son intercession :

« Vois, Père, quels premiers fruits ont germé sur la Terre
de la Grâce que tu as implantée en l’Homme : ces soupirs
et ces prières que, dans cet encensoir d’or, mêlés
à l’encens, moi, ton Prêtre, j’apporte devant toi.
Ce sont là des fruits d’une saveur plus agréable, issus de ta semence
répandue avec contrition dans son cœur, que ceux
que sa propre main, en cultivant tous les arbres
du Paradis, aurait pu produire avant sa chute
hors de l’innocence. Maintenant donc, penche l’oreille
vers sa supplication, entends ses soupirs, bien qu’ils soient muets.
Inhabile à trouver les mots pour prier, laisse-moi
être son interprète, moi, son Avocat
et sa propitiation. Greffe sur moi toutes ses œuvres,
bonnes ou mauvaises ; mon Mérite
perfectionnera les unes, et ma Mort paiera pour les autres.
Accepte-moi, et en moi reçois d’eux
le parfum de la paix envers le genre humain. Qu’il vive
devant toi, réconcilié, du moins durant ses jours
comptés, quoique tristes, jusqu’à la Mort, sa sentence (que je
plaide ainsi pour mitiger, non pour annuler),
qui le rendra à une vie meilleure, où avec moi
tous mes rachetés pourront demeurer dans la joie et la félicité,
faits un avec moi comme je suis un avec toi. »

À quoi le Père, sans un nuage, serein, répondit :
« Toute ta requête pour l’Homme, Fils accepté,
obtiens-la ; toute ta requête était mon Décret.
Mais qu’il demeure plus longtemps en ce Paradis,
la Loi que j’ai donnée à la Nature le lui interdit.
Ces purs Éléments immortels, qui ne connaissent
nul mélange grossier ni funeste et inharmonieux,
l’expulsent maintenant, lui qui est souillé, et le purgent
comme on purge un mal, matière grossière rendue à un air grossier
et à une nourriture mortelle, de la manière qui le disposera le mieux
à la dissolution engendrée par le Péché, ce mal qui le premier
a tout corrompu, et de l’incorruptible
a fait le corruptible. Au commencement, je l’avais créé et doué de deux dons magnifiques :
le Bonheur
et l’Immortalité. Le premier follement perdu,
le second ne servait plus qu’à éterniser le malheur,
jusqu’à ce que je pourvusse à la Mort ; ainsi la Mort devient-elle
son remède ultime, et après une vie
éprouvée par de rudes tribulations, et affinée
par la Foi et les œuvres fidèles, elle le remet à une seconde Vie,
éveillé dans la rénovation des justes,
lorsque le Ciel et la Terre seront renouvelés.
Mais convoquons en synode tous les Bienheureux
par les vastes étendues du Ciel ; je ne leur cacherai pas
mes jugements, ni la manière dont je procède avec le genre humain,
de même qu’ils virent naguère comment je procédai avec les Anges pécheurs ;
et dans leur état, quoique ferme, ils en seront affermis davantage. »

Il acheva, et le Fils fit un signe auguste
au radieux ministre qui veillait. Celui-ci sonna
de sa trompette, entendue peut-être sur l’Horeb
lorsque Dieu descendit, et qui peut-être retentira une fois encore
au Jugement dernier. Le souffle angélique
emplit toutes les régions. De leurs berceaux de félicité,
à l’ombre des amarantes, près d’une fontaine ou d’une source,
au bord des eaux de la Vie, où qu’ils fussent assis
en fraternelles compagnies de joie, les Fils de la Lumière
se hâtèrent, accourant à la haute convocation,
et prirent leurs sièges, jusqu’à ce que, de son trône suprême,
le Tout-Puissant prononçât ainsi sa volonté souveraine :

« Ô Fils, l’Homme est devenu comme l’un de nous,
connaissant le Bien et le Mal depuis qu’il a goûté
de ce fruit défendu. Mais qu’il se vante
de sa connaissance du Bien perdu et du Mal acquis !
Plus heureux eût-il été s’il lui avait suffi de connaître
le Bien en lui-même, et de ne point connaître le Mal du tout.
Il s’afflige à présent, se repent et prie contrit,
suivant mes inspirations en lui ; mais si elles cessent,
je connais son cœur, combien il est changeant et vain,
abandonné à lui-même. De peur donc que sa main maintenant plus hardie
ne s’étende aussi vers l’Arbre de Vie, qu’il n’en mange
et ne vive à jamais — ou ne rêve du moins de vivre à jamais —,
je décrète de l’éloigner,
et je l’envoie hors du Jardin pour qu’il laboure
la terre d’où il fut tiré, un sol plus approprié.

Michel, prends en charge mon commandement.
Choisis parmi les Chérubins
une troupe de guerriers flamboyants, de peur que le Démon,
soit pour la cause de l’Homme, soit pour envahir
une possession vacante, ne soulève quelque nouveau trouble.
Hâte-toi, et du Paradis de Dieu,
chasse sans remords le couple pécheur ;
du sol sacré, chasse les profanes, et annonce-leur,
ainsi qu’à leur postérité,
un bannissement perpétuel. Pourtant, de peur qu’ils ne défaillent
sous le poids de la triste sentence, rigoureusement appliquée
— car je les vois adoucis et déplorant leur faute avec des larmes —,
dissimule toute terreur.
S’ils obéissent patiemment à ton ordre,
ne les renvoie pas inconsolés ; révèle
à Adam ce qui adviendra dans les jours futurs,
selon que je t’illuminerai, et entremêle à tes paroles
mon Alliance renouvelée dans la semence de la femme.
Envoie-les ainsi, affligés certes, mais en paix.
Et du côté oriental du Jardin, place,
là où l’entrée depuis l’Éden est la plus aisée,
une garde chérubique et la flamme d’une épée
largement ondoyante, pour épouvanter de loin toute approche
et interdire tout passage vers l’Arbre de Vie,
de peur que le Paradis ne devienne un réceptacle
pour les esprits impurs et que tous mes arbres ne deviennent leur proie,
dont le fruit dérobé servirait à tromper l’Homme une fois de plus. »

Il se tut, et la Puissance archangélique se prépara
à une prompte descente, et avec elle la cohorte brillante
des Chérubins vigilants. Chacun avait quatre visages,
tel un double Janus ; leur forme entière
était constellée d’yeux plus nombreux que ceux
d’Argus, et trop éveillés pour s’assoupir,
fussent-ils charmés par la flûte arcadienne, le chalumeau pastoral
d’Hermès ou sa baguette opiacée. Pendant ce temps,
pour saluer de nouveau le Monde de sa lumière sacrée,
Leucothée s’éveillait et embaumait de fraîches rosées
la Terre, au moment où Adam et la première Matriarche, Ève,
achevaient leurs oraisons. Ils sentirent,
une force nouvelle, venue d’en haut, un nouvel espoir jaillir
du désespoir, une joie, mais encore liée à la crainte,
qu’Adam renouvela pour Ève par ces paroles bienvenues :

« Ève, la foi peut aisément admettre que tout
le bien dont nous jouissons descend du Ciel ;
mais que de nous quelque chose puisse monter au Ciel,
assez puissant pour toucher l’esprit
du Dieu trois fois béni ou pour incliner sa volonté,
voilà qui peut sembler difficile à croire. Et pourtant, la prière,
ou un simple soupir du souffle humain, s’élève
jusqu’au Trône même de Dieu. Car depuis que j’ai cherché
par la prière à apaiser la Divinité offensée,
que je me suis agenouillé et ai humilié tout mon cœur devant lui,
il m’a semblé le voir placable et doux,
penchant l’oreille. La persuasion a crû en moi
que j’étais entendu avec faveur ; la paix est revenue
dans mon sein, et avec elle le souvenir
de sa promesse, que ta postérité écrasera notre Ennemi.
Cette promesse, à laquelle je n’avais pas songé dans mon désarroi, m’assure maintenant
que l’amertume de la mort
est passée, et que nous vivrons. De là, je te salue,
Ève, appelée à juste titre Mère de tout le genre humain,
Mère de toutes choses vivantes, puisque par toi
l’Homme doit vivre, et toutes choses vivent pour l’Homme. »

À quoi Ève, d’un air humble et triste, répondit ainsi :
« Je suis bien indigne qu’un tel titre m’appartienne,
à moi la transgressive, qui, destinée à être ton aide,
suis devenue ton piège. À moi
appartiennent plutôt le reproche, la méfiance et tout le blâme.
Mais infini en pardon fut mon Juge,
pour que moi, qui la première ai apporté la Mort à tous, je reçoive la grâce
d’être la source de la vie. Et favorable ensuite es-tu, toi
qui daignes m’honorer d’un tel titre,
moi qui en mérite un tout autre. Mais le champ
nous appelle maintenant au labeur, avec la sueur qui nous est imposée,
même après une nuit sans sommeil ; car vois le Matin,
indifférent à notre tourment, qui commence
en souriant sa marche rosée. Allons-y.
Jamais plus je ne m’égarerai loin de toi,
où que se trouve notre tâche du jour, fût-elle maintenant pénible,
jusqu’au déclin du jour. Tant que nous demeurons ici,
qu’y a-t-il de laborieux en ces agréables allées ?
Vivons ici, quoique déchus, et soyons contents. »

Ainsi parla, ainsi souhaita Ève, très humble ; mais le Destin
n’y souscrivit point. La Nature d’abord donna des signes, imprimés
sur l’Oiseau, la Bête, l’Air. L’Air soudain s’éclipsa
après la brève rougeur de l’Aurore. Non loin de son regard,
l’Oiseau de Jupiter, fondant depuis sa tour aérienne,
chassait devant lui deux oiseaux au plumage des plus vifs.
Du haut d’une colline, la Bête qui règne dans les bois,
devenue ce jour-là le premier chasseur, poursuivait un couple délicat,
le plus beau de toute la forêt, le cerf et la biche.
Leur fuite était dirigée droit vers la Porte orientale.
Adam l’observa, et suivant la chasse du regard,
non sans émotion, il parla ainsi à Ève :

« Ô Ève, quelque autre changement nous attend, tout proche,
que le Ciel nous montre par ces signes muets dans la Nature,
avant-coureurs de son dessein, ou peut-être pour nous avertir,
nous qui sommes trop sûrs d’être quittes de notre peine
parce que nous avons été délivrés de la mort pour
quelques jours. Combien de temps, et quelle sera notre vie d’ici là,
qui le sait ? Que savons-nous, sinon que nous sommes poussière,
et que nous devons y retourner pour n’être plus ?
Pourquoi sinon ce double spectacle sous nos yeux,
d’une fuite poursuivie dans l’Air et sur la terre,
dans la même direction et à la même heure ? Pourquoi à l’Orient
ces ténèbres avant le milieu du jour, et cette lumière matinale
plus éclatante dans ce nuage occidental qui étend
sur le firmament bleu un voile d’un blanc radieux
et descend lentement, chargé de quelque chose de céleste ? »

Il ne se trompait point, car déjà les cohortes célestes,
descendant d’un ciel de jaspe, avaient pris pied
en Paradis et fait halte sur une colline :
glorieuse Apparition, si le doute
et la crainte charnelle n’avaient obscurci ce jour-là les yeux d’Adam.
Non plus glorieuse celle que virent les Anges quand ils rencontrèrent
Jacob à Mahanaïm, où il vit
la plaine couverte des pavillons de ses brillants gardiens ;
ni celle qui apparut sur la montagne enflammée
à Dothan, couverte d’un camp de feu,
contre le roi de Syrie qui, pour surprendre
un seul homme, avait levé une guerre en assassin,
une guerre non déclarée. Le prince Hiérarque,
au milieu de sa troupe éclatante, y laissa ses Puissances pour prendre
possession du Jardin ; lui seul,
pour trouver où s’abritait Adam, se mit en chemin,
non sans être aperçu d’Adam, qui, à Ève,
tandis que le grand Visiteur approchait, parla ainsi :

« Ève, attends-toi maintenant à de grandes nouvelles, qui peut-être
décideront bientôt de notre sort, ou nous imposeront
de nouvelles lois à observer. Car je distingue,
venant de ce nuage flamboyant qui voile la colline,
un membre de l’armée céleste ; et à son allure,
il n’est point des moindres, mais quelque grand Potentat
ou l’un des Trônes d’en haut, tant la majesté
investit sa venue. Pourtant, il n’est pas terrible
au point que je doive le craindre, ni d’une affabilité familière
comme Raphaël, au point que je doive trop me confier.
Mais il est solennel et sublime ; pour ne pas l’offenser,
je dois l’accueillir avec révérence, et toi, retire-toi. »
Il finit, et l’Archange s’approcha bientôt,
non sous sa forme céleste, mais en homme
vêtu pour rencontrer un homme. Par-dessus ses armes lumineuses
flottait une tunique militaire d’une pourpre
plus vive que celle de Mélibée ou que le grain
de Sarra, que portaient les rois et les héros d’autrefois
en temps de trêve ; Iris en avait trempé la trame.
Son casque étoilé, débouclé, le montrait dans la fleur de l’âge,
là où finit la jeunesse. À son côté,
comme suspendue à un zodiaque étincelant, pendait l’épée,
la terrible crainte de Satan, et dans sa main il tenait la lance.
Adam s’inclina profondément ; lui, royal, de sa haute stature
ne s’inclina point, mais déclara ainsi sa venue :

« Adam, le haut commandement du Ciel n’a pas besoin de préface.
Qu’il te suffise que tes prières soient entendues et que la Mort,
qui t’était due par sentence quand tu as transgressé,
soit privée de sa proie pour de nombreux jours
qui te sont accordés par grâce, durant lesquels tu pourras te repentir,
et par de nombreuses bonnes actions,
couvrir un seul mauvais acte. Alors ton Seigneur apaisé pourra bien
te racheter entièrement des serres rapaces de la Mort.
Mais il ne permet pas que tu demeures plus longtemps en ce Paradis ;
je suis venu pour t’en faire sortir,
et t’envoyer hors du Jardin, afin que tu laboures
la terre d’où tu fus tiré, un sol plus approprié. »

Il n’ajouta rien, car à ces nouvelles, Adam,
le cœur frappé par l’étreinte glacée du chagrin, se tint debout,
tous ses sens comme liés. Ève, qui, sans être vue,
avait pourtant tout entendu, révéla bientôt par des lamentations audibles
le lieu de sa retraite.

« Ô coup inattendu, pire que la Mort !
Faut-il donc que je te quitte, Paradis ? Que je te quitte,
sol natal, vous, heureuses allées et ombrages,
dignes retraites des Dieux ? Ici j’espérais passer,
tranquille bien que triste, le sursis de ce jour
qui doit nous être mortel à tous deux. Ô fleurs,
qui jamais ne croîtrez sous un autre climat,
vous, ma première visite du matin et ma dernière
du soir, que j’ai élevées d’une main tendre
depuis le premier bouton éclos, et auxquelles j’ai donné des noms,
qui maintenant vous élèvera vers le soleil, ou rangera
vos tribus, et vous abreuvera à la fontaine d’ambroisie ?
Et toi, enfin, berceau nuptial, que j’ai paré
de tout ce qui était doux à la vue ou à l’odorat, de toi
comment me séparerai-je de toi, et où errerai-je, en descendant
dans un monde inférieur, vers ce lieu obscur
et sauvage ? Comment respirerons-nous un autre air,
moins pur, nous qui sommes accoutumés aux fruits immortels ? »

L’Ange l’interrompit ainsi avec douceur :
« Ne te lamente pas, Ève, mais résigne-toi avec patience
à ce que tu as justement perdu. Ne mets pas ton cœur,
avec tant de passion, sur ce qui n’est pas à toi.
Ton départ n’est pas solitaire ; avec toi va
ton époux ; tu es tenue de le suivre.
Où qu’il demeure, considère que là est ton sol natal. »

Adam, par ces mots, se remettant de ce froid et soudain abattement,
et ses esprits dispersés revenus à lui,
adressa à Michel ces humbles paroles :

« Céleste, que tu sois parmi les Trônes, ou nommé
le plus haut d’entre eux — car telle est ton apparence,
celle d’un Prince au-dessus des princes —, c’est avec douceur que tu as délivré
ton message, qui autrement aurait pu blesser en étant dit,
et nous anéantir en étant accompli. Ce que de plus
de chagrin, d’abattement et de désespoir
notre fragilité peut soutenir, tes nouvelles l'apportent :
le départ de ce lieu heureux, notre douce
retraite et unique consolation laissée
familière à nos yeux. Tous les autres lieux
nous semblent inhospitaliers et désolés,
ne nous connaissant ni n’étant connus de nous. Et si par une prière
incessante je pouvais espérer changer la volonté
de celui qui peut tout, je ne cesserais
de le fatiguer de mes cris assidus.
Mais la prière contre son décret absolu
ne sert pas plus que le souffle contre le vent,
qui est renvoyé et étouffe celui qui l’exhale.
C’est pourquoi je me soumets à son grand commandement.
Ce qui m’afflige le plus, c’est qu’en partant d’ici,
je serai comme caché de sa face, privé
de son bienheureux visage. Ici, je pouvais fréquenter,
avec adoration, chaque lieu où il daignait accorder
sa divine présence, et le raconter à mes fils :
“Sur cette montagne il est apparu ; sous cet arbre
il s’est tenu visible ; parmi ces pins j’ai entendu sa voix ;
ici, à cette fontaine, j’ai parlé avec lui.”
J’aurais élevé tant d’autels de reconnaissance,
faits de gazon, et empilé chaque pierre
de lustre venue du ruisseau, en mémoire,
ou en monument pour les âges, et sur eux
j’aurais offert des gommes odorantes, des fruits et des fleurs.
Dans ce monde d’en bas, où chercherai-je
ses apparitions lumineuses ou la trace de ses pas ?
Car bien que je l’aie fui dans sa colère, rappelé
à une vie prolongée et à la promesse d’une race, je contemple maintenant
avec joie ne serait-ce que les franges ultimes
de sa gloire, et de loin j’adore ses pas. »

À quoi Michel, avec un regard bienveillant, répondit :
« Adam, tu sais que le Ciel est à lui, ainsi que toute la Terre.
Non seulement ce rocher ; son Omniprésence remplit
la terre, la mer et l’air, et toute espèce qui vit,
fomentée et réchauffée par sa puissance virtuelle.
Toute la Terre, il te l’a donnée pour que tu la possèdes et la gouvernes,
un don qui n’est pas méprisable. Ne suppose donc pas
que sa présence soit confinée dans les étroites limites
du Paradis ou de l’Éden. Ceci aurait peut-être été
ton siège capital, d’où se seraient répandues
toutes les générations, et d’où elles seraient venues
de tous les confins de la Terre pour te célébrer
et te révérer comme leur grand Progéniteur.
Mais cette prééminence, tu l’as perdue, et tu es abaissé
à vivre sur un sol uni avec tes fils.
Pourtant, ne doute pas que dans la vallée et dans la plaine,
Dieu soit présent comme ici, et qu’on le trouvera de même ;
et de nombreux signes de sa présence
te suivront sans cesse, t’environnant toujours
de sa bonté et de son amour paternel, son Visage
exprès et la trace divine de ses pas.
Pour que tu le croies et en sois confirmé
avant de partir d’ici, sache que je suis envoyé
pour te montrer ce qui adviendra dans les jours futurs
à toi et à ta postérité. Attends-toi à entendre le bien mêlé au mal,
la Grâce suprême luttant
contre la nature pécheresse des hommes. Par là, tu apprendras
la vraie patience, et à tempérer la joie par la crainte
et une pieuse tristesse, également habitué
par la modération à supporter l’un et l’autre état,
prospère ou adverse. Ainsi mèneras-tu
ta vie le plus sûrement, et le mieux préparé endureras-tu
ton passage mortel quand il viendra. Gravis
cette colline ; laisse Ève (car j’ai abreuvé ses yeux de sommeil)
dormir ici-bas tandis que tu t’éveilles à la prescience,
comme tu dormis jadis pendant qu’elle était formée à la vie. »

À quoi Adam, reconnaissant, répondit :
« Je monte, je te suis, guide sûr ; le chemin
que tu me montres, je le prendrai, et je me soumets à la main du Ciel,
quel que soit son châtiment. Au mal je tends
ma poitrine offerte, m’armant pour vaincre
par la souffrance et pour gagner un repos mérité après le labeur,
si je puis ainsi l’atteindre. » Tous deux gravirent donc
la colline dans les visions de Dieu. C’était une colline,
la plus haute du Paradis, du sommet de laquelle
l’hémisphère de la Terre, dans la vue la plus claire,
s’étendait à la plus vaste portée du regard.
Ni plus haute n’était la colline ni plus vaste en son panorama,
où, pour une cause différente, le Tentateur plaça
notre second Adam dans le désert,
pour lui montrer tous les royaumes de la Terre et leur gloire.
De là, son œil pouvait embrasser partout où se dressait
une cité de renommée ancienne ou moderne, le siège
du plus puissant empire : depuis les murs prédestinés
de Cambaluc, siège du Khan de Cathay,
et Samarcande près de l’Oxus, le trône de Tamerlan,
jusqu’à Pékin des rois de Sinæ, et de là
jusqu’à Agra et Lahore du Grand Mogol,
descendant jusqu’à la Chersonèse d’or ; ou là
où le Perse siégeait à Ecbatane, ou plus tard
à Ispahan ; ou là où le Tsar russe régnait
à Moscou, ou le Sultan à Byzance,
né au Turkestan. Son œil ne pouvait manquer non plus de discerner
l’empire du Négus jusqu’à son port le plus lointain,
Ercoco, et les rois maritimes de moindre importance,
Mombaza, Quiloa et Melinde,
et Sofala, que l’on croyait être Ophir, jusqu’au royaume
du Congo et de l’Angola, le plus au sud ;
ou de là, du fleuve Niger au mont Atlas,
les royaumes d’Almansor, Fès et Sous,
Maroc et Alger, et Tlemcen.
De là, son regard portait sur l’Europe, et là où Rome devait dominer
le monde. En esprit peut-être vit-il aussi
le riche Mexico, siège de Moctezuma,
et Cuzco au Pérou, le siège plus riche encore
d’Atahualpa, et la Guyane encore inviolée,
dont les fils de Géryon appellent la grande cité
El Dorado. Mais pour lui montrer de plus nobles spectacles,
Michel retira des yeux d’Adam le voile
qu’avait fait naître ce fruit trompeur qui promettait une vue plus claire ;
puis il purifia avec de l’euphraise et de la rue
le nerf visuel, car il avait beaucoup à voir,
et il instilla trois gouttes du Puits de la Vie.
Si profonde fut la pénétration de ces ingrédients,
jusqu’au siège le plus intime de la vue mentale,
qu’Adam, maintenant forcé de fermer les yeux,
s’affaissa, et tous ses esprits entrèrent en transe.
Mais le doux Ange par la main
le releva bientôt et rappela ainsi son attention :

« Adam, ouvre maintenant les yeux, et contemple d’abord
les effets que ton crime originel a produits
chez certains qui naîtront de toi, qui n’ont jamais touché
à l’Arbre défendu, ni conspiré avec le Serpent,
ni péché de ton péché, mais qui de ce péché tirent
la corruption pour enfanter des actes plus violents. »

Il ouvrit les yeux et aperçut un champ,
en partie arable et labouré, où se trouvaient des gerbes
fraîchement coupées ; l’autre partie était faite de pâturages et de bergeries.
Au milieu se dressait un autel, comme une borne,
rustique, de gazon. Bientôt,
un moissonneur en sueur y apporta de son champ
les prémices, l’épi vert et la gerbe jaune,
non triés, tels qu’ils lui étaient venus sous la main. Un berger, ensuite,
plus doux d’aspect, vint avec les premiers-nés de son troupeau,
les plus choisis et les meilleurs ; puis, sacrifiant, il déposa
les entrailles et leur graisse, parsemées d’encens,
sur le bois fendu, et accomplit tous les rites dus.
Son offrande, un feu propice venu du Ciel
la consuma d’un éclair agile et en une vapeur agréable.
L’autre ne le fut pas, car son cœur n’était pas sincère.
Sur ce, il enragea intérieurement, et tandis qu’ils parlaient,
il frappa son frère au milieu du corps avec une pierre
qui lui ôta la vie. L’autre tomba et, d’une pâleur mortelle,
rendit l’âme dans un jaillissement de sang.
À cette vue, Adam fut grandement consterné en son cœur,
et s’écria en hâte vers l’Ange :

« Ô Maître, un grand malheur est advenu
à cet homme doux, qui avait bien sacrifié.
Est-ce ainsi que sont payées la piété et la pure dévotion ? »

À quoi Michel, lui aussi ému, répondit :
« Ces deux-là sont frères, Adam, et ils sortiront
de tes reins. L’injuste a tué le juste,
par envie que l’offrande de son frère ait trouvé
l’agrément du Ciel. Mais le crime sanglant
sera vengé, et la foi de l’autre, approuvée,
ne perdra nulle récompense, bien que tu le voies ici mourir,
roulant dans la poussière et le sang. » À ces mots, notre premier Père :

« Hélas, tant pour l’acte que pour la cause !
Mais ai-je donc vu la Mort ? Est-ce là la manière
dont je dois retourner à ma poussière native ? Ô spectacle
de terreur, vilain et hideux à voir,
horrible à penser, combien plus horrible à sentir ! »

À quoi Michel répondit ainsi : « Tu as vu la Mort
sous sa première forme sur l’homme. Mais il existe de nombreuses formes
de la Mort, et nombreux sont les chemins qui mènent
à sa sombre caverne, tous funestes ; pourtant, aux sens,
plus terribles à l’entrée qu’à l’intérieur.
Certains, comme tu l’as vu, mourront de mort violente,
par le Feu, le Déluge, la Famine ; davantage encore par l’Intempérance
dans les viandes et les boissons, qui apportera sur la Terre
de terribles maladies, dont une troupe monstrueuse
apparaîtra devant toi, afin que tu saches
quelle misère l’incontinence d’Ève
apportera aux hommes. » Immédiatement, un lieu
apparut devant ses yeux, triste, nauséabond, obscur.
C’était comme un lazaret, où étaient étendus
des multitudes de malades, atteints de toutes sortes de maux :
spasmes effroyables, tortures déchirantes, angoisses
d’une agonie qui serre le cœur, toutes les sortes de fièvres,
convulsions, épilepsies, catarrhes violents,
pierre et ulcère aux intestins, douleurs de coliques,
frénésie démoniaque, mélancolie accablante
et folie lunatique, atrophie qui consume,
marasme et peste dévastatrice,
hydropisies, asthmes et rhumatismes qui torturent les articulations.
Terrible était l’agitation, profonds les gémissements ; le désespoir
s’occupait des malades, allant sans relâche d’un lit à l’autre.
Et au-dessus d’eux, la Mort triomphante secouait son dard,
mais différait de frapper, bien que souvent invoquée
par des vœux comme leur bien suprême et leur espoir final.
Quel cœur de pierre aurait pu longtemps contempler d’un œil sec un spectacle si difforme ?
Adam ne le put, mais pleura,
bien que n’étant pas né d’une femme. La compassion dompta
ce qu’il y avait de meilleur en lui et le livra aux larmes
pour un temps, jusqu’à ce que des pensées plus fermes refrénassent l’excès,
et c’est à peine s’il retrouva ses mots pour renouveler sa plainte :

« Ô misérable humanité, à quelle chute
dégradée, à quel état malheureux réservée !
Mieux vaudrait finir ici, sans être né. Pourquoi la vie nous est-elle donnée
pour nous être ainsi arrachée ? Ou plutôt, pourquoi
nous est-elle ainsi imposée ? Si nous savions
ce que nous recevons, ou bien nous n’accepterions pas
la vie offerte, ou bien nous supplierions bientôt de la déposer,
heureux d’être ainsi congédiés en paix. L'Image de Dieu en l'homme, créée jadis,
peut-elle ainsi,
si belle et si droite, bien que fautive depuis,
être ainsi avilie jusqu’à des souffrances si repoussantes,
sous des douleurs inhumaines ? Pourquoi l’Homme,
retenant encore la divine ressemblance
en partie, ne serait-il pas libre de telles difformités,
et par respect pour l’Image de son Créateur, exempté ? »

« L’Image de leur Créateur, répondit Michel, les abandonna
alors qu’ils s’avilirent eux-mêmes
pour servir un appétit sans frein, et prirent
l’image de celui qu’ils servaient, un vice bestial,
qui fut le principal instigateur du péché d’Ève.
C’est pourquoi leur châtiment est si abject,
défigurant non pas la ressemblance de Dieu, mais la leur propre ;
ou si c’est sa ressemblance, ils l’ont eux-mêmes effacée
en pervertissant les saines règles de la pure Nature
en maladies répugnantes, et ce à juste titre, puisqu’ils
n’ont pas révéré en eux-mêmes l’Image de Dieu. »

« Je le reconnais juste, dit Adam, et je me soumets.
Mais n’y a-t-il pas encore d’autre moyen, outre
ces passages douloureux, pour que nous parvenions
à la Mort et nous mêlions à notre poussière connaturelle ? »

« Il y en a un, dit Michel, si tu observes bien
la règle de ne pas faire d’excès, enseignée par la tempérance
dans ce que tu manges et bois, y cherchant
une juste nourriture et non un plaisir glouton,
jusqu’à ce que de nombreuses années aient passé sur ta tête.
Ainsi pourras-tu vivre jusqu’à ce que, tel un fruit mûr, tu tombes
sur le giron de ta mère, ou que tu sois
cueilli avec douceur, non arraché rudement, car tu seras mûr pour la mort.
C’est là la vieillesse. Mais alors tu devras survivre
à ta jeunesse, à ta force, à ta beauté, qui se changeront
en un être flétri, faible et chenu. Tes sens alors
obtus devront renoncer à tout goût du plaisir ;
à la place de ce que tu as, et à la place de l’air de jeunesse,
plein d’espoir et de joie, régnera dans ton sang
une vapeur mélancolique de froid et de sec,
qui appesantira tes esprits et consumera enfin
le baume de la vie. » À quoi notre Ancêtre :

« Désormais, je ne fuis plus la Mort, ni ne voudrais prolonger
beaucoup la vie ; je suis plutôt soucieux de savoir comment je pourrai me défaire
le plus honorablement et le plus aisément de cette charge pesante
que je dois garder jusqu’au jour fixé
pour la rendre, et attendre patiemment
ma dissolution. » Michel répliqua :

« N’aime ni ne hais ta vie ; mais la vie que tu vis,
vis-la bien, qu’elle soit longue ou courte, laisses-en la décision au Ciel.
Et maintenant, prépare-toi à un autre spectacle. »

Il regarda et vit une plaine spacieuse, sur laquelle
se trouvaient des tentes de diverses couleurs. Près de certaines paissaient des troupeaux
de bétail ; d’autres laissaient entendre le son
d’instruments qui formaient une mélodieuse harmonie,
de la harpe et de l’orgue, et l’on voyait ceux qui actionnaient
leurs touches et leurs cordes. Leur toucher agile,
par instinct, à travers toutes les proportions, basses et hautes,
fuyait et poursuivait en travers la fugue résonnante.
Ailleurs se tenait un homme qui, travaillant à la forge,
avait fait fondre deux masses de fer et de bronze
(qu’il les eût trouvées là où un feu fortuit
avait consumé les bois sur une montagne ou dans une vallée,
jusqu’aux veines de la terre, d’où le métal s’était écoulé, brûlant,
jusqu’à l’embouchure de quelque caverne, ou qu’il eût été charrié par un cours d’eau
souterrain). Il coulait le minerai liquide
dans des moules préparés, à partir desquels il forma
d’abord ses propres outils, puis tout ce qui pouvait être autrement travaillé,
fondu ou gravé dans le métal. Après ceux-ci,
mais de ce côté-ci, une race différente
descendit dans la plaine depuis les hautes collines voisines, qui étaient leur demeure.
À leur apparence, ils semblaient être
des hommes justes, et toute leur étude tendait
à adorer Dieu droitement, à connaître ses œuvres
non cachées, et enfin les choses qui pouvaient préserver
la liberté et la paix pour les hommes. Ils, dans la plaine,
n’avaient pas longtemps marché que, des tentes, voici
qu’apparut un essaim de belles femmes, richement parées
de gemmes et de vêtements lascifs. Au son de la harpe, elles chantaient
de douces romances amoureuses et s’avançaient en dansant.
Les hommes, bien que graves, les regardèrent, et laissèrent leurs yeux
errer sans frein, jusqu’à ce que, dans le filet amoureux,
solidement pris, ils s’éprennent, et chacun choisit celle qui lui plaisait.
Et maintenant, ils traitent d’amour jusqu’à ce que l’Étoile du Soir,
messagère de l’amour, apparaisse. Alors, tout enfiévrés,
ils allument la torche nuptiale et demandent qu’on invoque
Hyménée, invoqué alors pour la première fois aux rites du mariage.
De festins et de musique, toutes les tentes résonnent.
Une si heureuse rencontre et une si belle issue
de l’amour et de la jeunesse non perdue, des chants, des guirlandes, des fleurs
et de charmantes symphonies attachèrent le cœur
d’Adam, prompt à admettre le plaisir,
penchant de la Nature, ce qu’il exprima ainsi :

« Véritable ouvreur de mes yeux, premier des Anges bénis,
cette vision me semble bien meilleure et laisse plus espérer
des jours paisibles que les deux précédentes.
Celles-là n’étaient que haine et mort, ou douleur bien pire.
Ici, la Nature semble accomplie dans toutes ses fins. »

À quoi Michel répondit ainsi : « Ne juge pas de ce qui est meilleur
par le plaisir, bien qu’il semble convenir à la Nature,
toi qui as été créé pour une fin plus noble,
sainte et pure, la conformité divine.
Ces tentes que tu as vues si plaisantes étaient les tentes
de la méchanceté, où habitera la race
de celui qui a tué son frère. Ils semblent s’adonner
aux arts qui polissent la vie, rares inventeurs,
oublieux de leur Créateur, bien que son Esprit
les ait instruits ; mais ils n’ont reconnu aucun de ses dons.
Pourtant, ils engendreront une belle descendance.
Car cette troupe de belles femmes que tu as vue, qui semblaient
des déesses, si joyeuses, si lisses, si gaies,
est pourtant vide de tout bien en quoi consistent
l’honneur domestique et la principale louange de la femme.
Elles ne sont élevées et accomplies que pour le goût
de l’appétit luxurieux : chanter, danser,
se parer, délier leur langue et rouler des yeux.
À celles-ci, cette race sobre d’hommes, dont la vie
religieuse leur a valu le titre de Fils de Dieu,
abandonnera toute sa vertu, toute sa renommée,
ignoblement, aux artifices et aux sourires
de ces belles athées. Et maintenant ils nagent dans la joie,
(pour bientôt nager au large), et ils rient ; mais à cause de cela,
le monde devra bientôt verser un monde de larmes. »

À quoi Adam, privé de sa courte joie, répondit :
« Ô pitié et honte, que ceux qui pour bien vivre
avaient si bien commencé, s’écartent pour suivre
des sentiers détournés, ou défaillent à mi-chemin !
Mais je vois que le cours du malheur de l’Homme
continue de même : il commence par la Femme. »

« Il commence par la faiblesse efféminée de l’Homme,
dit l’Ange, qui devrait mieux tenir sa place
par la sagesse et les dons supérieurs qu’il a reçus.
Mais maintenant, prépare-toi à une autre scène. »

Il regarda et vit un vaste territoire s’étendre
devant lui, avec des villes et des ouvrages ruraux entre elles,
des cités d’hommes aux portes et aux tours élevées,
des rassemblements en armes, des visages farouches menaçant la guerre,
des géants à la puissante ossature et à l’entreprise hardie.
Les uns manient leurs armes, les autres maîtrisent le coursier écumant,
seuls ou rangés en ordre de bataille,
cavalerie et infanterie, et ils ne se tenaient pas là en vaine parade.
D’un côté, une troupe d’élite ramène d’un fourrage
un troupeau de bœufs, de beaux taureaux et de belles vaches,
d’un gras pâturage, ou un troupeau laineux,
des brebis et leurs agneaux bêlants à travers la plaine,
leur butin. Les bergers s’enfuient à peine, sauvant leur vie,
mais appellent à l’aide, ce qui provoque une mêlée sanglante.
En un tournoi cruel, les escadrons se joignent.
Là où paissaient naguère les troupeaux, gisent maintenant éparpillés
des carcasses et des armes sur le champ ensanglanté
et déserté. D’autres, vers une ville forte,
assiègent, campés ; par la batterie, l’échelle et la mine,
ils l’assaillent ; d’autres, depuis les murs, la défendent
avec des traits et des javelots, des pierres et du feu sulfureux.
De part et d’autre, le massacre et les exploits gigantesques.
Ailleurs, les hérauts à sceptre convoquent
au Conseil aux portes de la ville. Bientôt,
des hommes aux cheveux gris et graves, mêlés à des guerriers,
s’assemblent, et des harangues se font entendre, mais tournent vite
à l’opposition factieuse, jusqu’à ce qu’enfin,
un homme d’âge mûr se lève, éminent
par sa sage conduite, qui parle longuement du Droit et du Tort,
de la Justice, de la Religion, de la Vérité et de la Paix,
et du Jugement d’en haut. Lui, jeunes et vieux
le conspuèrent et l’auraient saisi de leurs mains violentes,
si un nuage descendant ne l’avait dérobé à leurs yeux
au milieu de la foule. Ainsi la violence
progressa, et l’oppression, et la loi de l’épée,
à travers toute la plaine, et nul refuge ne fut trouvé.
Adam était tout en larmes, et vers son guide
se tournant, plein de tristesse, il se lamenta : « Ô, qui sont ceux-ci,
ministres de la Mort, et non des hommes, qui infligent ainsi la mort
inhumainement aux hommes, et multiplient
par dix mille le péché de celui qui tua
son frère ? Car sur qui commettent-ils un tel massacre,
sinon sur leurs frères, des hommes faits d’hommes ?
Mais qui était ce Juste que, si le Ciel
ne l’avait secouru, sa propre justice aurait perdu ? »

À quoi Michel répondit : « Ceux-ci sont le produit
de ces mariages mal assortis que tu as vus,
où le bien était uni au mal, qui d’eux-mêmes
ont horreur de s’unir ; et, mêlés par imprudence,
ils produisent des naissances prodigieuses de corps ou d’esprit.
Tels étaient ces géants, hommes de grand renom.
Car en ces jours-là, seule la Force sera admirée,
et appelée Bravoure et Vertu héroïque.
Vaincre au combat, soumettre
les nations et rapporter des dépouilles au prix d’un massacre
infini d’hommes, sera considéré comme le plus haut sommet
de la gloire humaine ; et pour cette gloire, on leur décernera
le triomphe, on les nommera grands Conquérants,
Patrons du genre humain, Dieux et Fils de Dieux,
eux qu’on appellerait plus justement Destructeurs et Fléaux des hommes.
Ainsi s’acquerra la renommée, le renom sur la Terre,
tandis que ce qui mérite le plus la renommée restera caché dans le silence.
Mais celui que tu as vu, le septième depuis toi,
le seul juste dans un monde pervers,
et pour cela haï, pour cela assailli
d’ennemis pour avoir osé être seul juste,
et proclamer la vérité odieuse que Dieu viendrait
les juger avec ses saints, celui-là, le Très-Haut,
dans un nuage embaumé, avec des coursiers ailés,
l’a, comme tu l’as vu, reçu pour marcher avec Dieu,
haut dans le salut et les climats de la félicité,
exempt de la Mort, pour te montrer quelle récompense
attend les bons, et quel châtiment attend les autres ?
Ce que maintenant, dirige tes yeux et contemple bientôt. »

Il regarda, et vit la face des choses entièrement changée.
La gorge d’airain de la Guerre avait cessé de rugir ;
tout était maintenant tourné à la liesse et au jeu,
au luxe et à la débauche, à la fête et à la danse,
se mariant ou se prostituant, selon l’occasion,
au viol ou à l’adultère, là où une beauté remarquable
les séduisait. De là, des coupes aux querelles civiles.
Enfin, un Sire vénérable vint parmi eux,
et déclara son grand déplaisir de leurs agissements,
et témoigna contre leurs voies. Il fréquentait souvent
leurs assemblées, où qu’elles se tinssent,
triomphes ou festivals, et leur prêchait
la conversion et la repentance, comme à des âmes
en prison sous des jugements imminents.
Mais tout fut en vain. Voyant cela, il cessa
de lutter et transporta ses tentes au loin.
Puis, de la montagne, taillant de hauts troncs,
il commença à construire un vaisseau d’une taille énorme,
mesuré en coudées, en longueur, en largeur et en hauteur,
enduit de poix tout autour, avec une porte ménagée sur le côté,
et approvisionné largement
pour l’homme et la bête. Alors, ô merveille étrange !
De chaque bête, oiseau et petit insecte,
vinrent des groupes de sept et des paires, et ils entrèrent, comme si on leur avait enseigné
leur ordre. En dernier, le Sire, et ses trois fils
avec leurs quatre épouses ; et Dieu ferma la porte solidement.
Pendant ce temps, le vent du sud se leva, et de ses ailes noires
planant au loin, il rassembla tous les nuages
de sous le ciel. Les collines, pour y contribuer,
envoyèrent en abondance des vapeurs et des exhalaisons sombres et humides.
Et maintenant le ciel épaissi
se tenait comme un sombre plafond. La pluie se précipita,
impétueuse, et continua jusqu’à ce que la Terre
ne fût plus visible. Le vaisseau flottant nageait,
soulevé, et en sécurité, avec sa proue en bec,
il voguait en tanguant sur les vagues. Toutes les autres demeures,
le déluge les submergea, et elles et toute leur pompe
roulèrent profondément sous l’eau. La mer couvrait la mer,
une mer sans rivage ; et dans leurs palais
où régnait naguère le luxe, les monstres marins mettaient bas
et s’établissaient. De l’humanité, si nombreuse naguère,
tout ce qui restait nageait, embarqué dans une seule petite embarcation.
Combien tu t’es affligé alors, Adam, de voir
la fin de toute ta postérité, une fin si triste,
une dépopulation ! Toi, un autre déluge,
un déluge de larmes et de chagrin, te noya aussi,
et t’engloutit comme tes fils, jusqu’à ce que, doucement relevé
par l’Ange, tu te tins enfin sur tes pieds,
quoique sans réconfort, comme un père qui pleure
ses enfants, tous détruits sous ses yeux en un instant.
Et c’est à peine si tu pus ainsi exprimer ta plainte à l’Ange :

« Ô visions funestes ! Mieux eût valu que j’aie
vécu ignorant de l’avenir ; j’aurais ainsi porté
ma seule part de mal, le lot de chaque jour
étant suffisant à supporter. Celles-ci, qui étaient le fardeau
de nombreux âges, tombent sur moi d’un seul coup,
naissant de ma prescience,
avortons qui me tourmentent avant même d’exister,
par la pensée qu’elles doivent être. Que nul homme ne cherche
désormais à savoir d’avance ce qui lui arrivera,
à lui ou à ses enfants ; il peut être sûr que ce sera un mal,
que sa prescience ne pourra empêcher,
et il sentira le mal futur non moins
dans l’appréhension que dans la substance,
pénible à supporter. Mais ce souci est maintenant passé ;
il n’y a plus d’homme à avertir. Les quelques rescapés,
la famine et l’angoisse les consumeront enfin,
errant dans ce désert aquatique. J’avais espéré,
quand la violence aurait cessé et la guerre sur Terre,
que tout serait alors bien allé ; que la paix aurait couronné
de longs jours heureux la race de l’homme.
Mais j’étais loin de la vérité, car je vois maintenant
que la paix corrompt non moins que la guerre ne dévaste.
Comment en est-il ainsi ? Révèle-le-moi, Guide Céleste,
et dis si la race de l’homme finira ici. »
À quoi Michel répondit : « Ceux que tu as vus en dernier,
dans le triomphe et la richesse luxueuse, sont ceux
que tu as vus d’abord dans des actes d’une prouesse éminente
et de grands exploits, mais vides de vraie vertu.
Ayant versé beaucoup de sang et fait beaucoup de ravages
en soumettant les nations, et ayant ainsi acquis
la renommée dans le monde, de hauts titres et un riche butin,
ils changeront leur course vers le plaisir, l’aisance et la paresse,
la satiété et la luxure, jusqu’à ce que la licence et l’orgueil
fassent naître de l’amitié des actes hostiles en temps de paix.
Les conquis aussi, et asservis par la guerre,
perdront avec leur liberté toute vertu
et toute crainte de Dieu, dont leur piété feinte
ne trouva aucune aide dans l’âpre lutte de la bataille
contre les envahisseurs. C’est pourquoi, refroidis dans leur zèle,
ils s’appliqueront désormais à vivre en sécurité,
de manière mondaine ou dissolue, avec ce que leurs seigneurs
leur laisseront pour en jouir. Car la Terre produira
plus qu’assez pour que la tempérance soit mise à l’épreuve.
Ainsi tous deviendront dégénérés, tous dépravés,
la justice et la tempérance, la vérité et la foi oubliées.
Sauf un seul homme, le seul fils de lumière
dans un âge sombre, bon contre l’exemple,
contre la séduction, la coutume et un monde
offensé. Sans crainte du reproche et du mépris,
ou de la violence, il de leurs voies méchantes
les admonestera, et leur montrera
les sentiers de la justice, combien plus sûrs,
et pleins de paix, dénonçant la colère à venir
sur leur impénitence. Et il reviendra,
moqué d’eux, mais observé de Dieu,
le seul homme juste en vie. Par son commandement,
il construira une arche merveilleuse, comme tu l’as vu,
pour se sauver lui-même et sa maisonnée du milieu
d’un monde voué à la ruine universelle.
À peine sera-t-il, avec ceux des hommes et des bêtes
choisis pour la vie, logé dans l’arche,
et abrité, que toutes les cataractes
du Ciel, s’ouvrant, déverseront sur la Terre
la pluie jour et nuit ; toutes les fontaines du grand Abîme,
jaillissant, feront monter l’Océan pour qu’il usurpe
au-delà de toutes limites, jusqu’à ce que l’inondation s’élève
au-dessus des plus hautes collines. Alors cette montagne
du Paradis, par la force des vagues, sera déplacée
de sa place, poussée par le flot cornu,
avec toute sa verdure gâtée et ses arbres à la dérive,
descendant le grand fleuve jusqu’au golfe ouvert,
et là prendra racine, une île salée et nue,
le repaire des phoques, des orques et des mouettes criardes.
Pour t’enseigner que Dieu n’attribue à un lieu
aucune sainteté, si aucune n’y est apportée
par les hommes qui le fréquentent ou y demeurent.
Et maintenant, contemple ce qui s’ensuivra. »

Il regarda et vit l’arche dériver sur le flot,
qui maintenant baissait, car les nuages s’étaient enfuis,
chassés par un vent du nord aigu qui, soufflant sec,
ridait la face du déluge en déclin.
Et le clair soleil, sur son vaste miroir d’eau,
dardait ses rayons brûlants, et de l’onde fraîche il tirait de larges gorgées,
comme après la soif, ce qui fit que leur flux se retira,
de lac stagnant à reflux dansant, qui se dérobait
d’un pied léger vers la mer, laquelle avait maintenant arrêté
ses écluses, comme le Ciel avait fermé ses fenêtres.
L’arche ne flotte plus maintenant, mais semble à terre,
solidement fixée au sommet de quelque haute montagne.
Et maintenant, les sommets des collines apparaissent comme des rochers.
De là, avec clameur, les courants rapides poussent
vers la mer qui se retire leur marée furieuse.
Aussitôt, de l’arche s’envole un corbeau,
et après lui, le messager plus sûr,
une colombe, envoyée une fois et de nouveau pour épier
un arbre vert ou un sol où son pied puisse se poser.
La seconde fois qu’elle revient, dans son bec
elle apporte une feuille d’olivier, signe de paix.
Bientôt, la terre sèche apparaît, et de son arche,
l’antique Sire descend avec toute sa suite.
Puis, les mains levées et les yeux dévots,
reconnaissant envers le Ciel, il contemple au-dessus de sa tête
un nuage de rosée, et dans le nuage un arc,
remarquable par ses trois vives couleurs,
signifiant la paix de Dieu et une nouvelle Alliance.
Sur ce, le cœur d’Adam, naguère si triste,
se réjouit grandement, et sa joie éclata ainsi :

« Ô toi qui peux représenter les choses futures
comme présentes, instructeur céleste, je revis
à cette dernière vision, assuré que l’Homme vivra,
avec toutes les créatures, et préservera leur semence.
Je déplore bien moins maintenant la destruction d’un monde entier
de fils méchants que je ne me réjouis
qu’un homme ait été trouvé si parfait et si juste
que Dieu daigne faire naître de lui un autre monde
et oublier toute sa colère.
Mais dis-moi, que signifient ces traînées colorées dans le Ciel,
étendues comme le front de Dieu apaisé ?
Ou servent-elles de bordure fleurie pour lier
les contours fluides de ce même nuage aqueux,
de peur qu’il ne se dissolve de nouveau et n’inonde la Terre ? »

À quoi l’Archange : « Tu vises juste.
C’est ainsi volontiers que Dieu remet sa colère,
bien que s’étant repenti naguère de l’homme dépravé,
affligé en son cœur lorsqu’en regardant en bas il vit
la Terre entière remplie de violence et toute chair
corrompant sa voie. Pourtant, ceux-là ôtés,
une telle grâce trouvera un seul homme juste à ses yeux
qu’il se radoucit, et renonce à anéantir le genre humain,
et il fait une Alliance de ne plus jamais détruire
la Terre par le déluge, ni de laisser la mer
dépasser ses limites, ni la pluie noyer le monde
avec l’homme ou la bête qui s’y trouve. Mais quand il amène
un nuage sur la Terre, il y placera
son arc tricolore, afin de le regarder
et de se souvenir de son Alliance. Le jour et la nuit,
le temps des semailles et de la moisson, la chaleur et le givre blanc
suivront leur cours, jusqu’à ce que le feu purge et renouvelle toutes choses,
le Ciel comme la Terre, où les justes demeureront. »


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