BOOK VIII

THE Angel ended, and in Adams Eare
So Charming left his voice, that he a while
Thought him still speaking, still stood fixt to hear;
Then as new wak't thus gratefully repli'd.
What thanks sufficient, or what recompence
Equal have I to render thee, Divine
Hystorian, who thus largely hast allayd
The thirst I had of knowledge, and voutsaf't
This friendly condescention to relate
Things else by me unsearchable, now heard
With wonder, but delight, and, as is due,
With glorie attributed to the high
Creator; something yet of doubt remaines,
Which onely thy solution can resolve.
When I behold this goodly Frame, this World
Of Heav'n and Earth consisting, and compute,
Thir magnitudes, this Earth a spot, a graine,
An Atom, with the Firmament compar'd
And all her numberd Starrs, that seem to rowle
Spaces incomprehensible (for such
Thir distance argues and thir swift return
Diurnal) meerly to officiate light
Round this opacous Earth, this punctual spot,
One day and night; in all thir vast survey
Useless besides, reasoning I oft admire,
How Nature wise and frugal could commit
Such disproportions, with superfluous hand
So many nobler Bodies to create,
Greater so manifold to this one use,
For aught appeers, and on thir Orbs impose
Such restless revolution day by day
Repeated, while the sedentarie Earth,
That better might with farr less compass move,
Serv'd by more noble than her self, attaines
Her end without least motion, and receaves,
As Tribute such a sumless journey brought
Of incorporeal speed, her warmth and light;
Speed, to describe whose swiftness Number failes.

So spake our Sire, and by his count'nance seemd
Entring on studious thoughts abstruse, which Eve
Perceaving where she sat retir'd in sight,
With lowliness Majestic from her seat,
And Grace that won who saw to wish her stay,
Rose, and went forth among her Fruits and Flours,
To visit how they prosper'd, bud and bloom,
Her Nurserie; they at her coming sprung
And toucht by her fair tendance gladlier grew.
Yet went she not, as not with such discourse
Delighted, or not capable her eare
Of what was high: such pleasure she reserv'd,
Adam relating, she sole Auditress;
Her Husband the Relater she preferr'd
Before the Angel, and of him to ask
Chose rather: hee, she knew would intermix
Grateful digressions, and solve high dispute
With conjugal Caresses, from his Lip
Not Words alone pleas'd her. O when meet now
Such pairs, in Love and mutual Honour joyn'd?
With Goddess-like demeanour forth she went;
Not unattended, for on her as Queen
A pomp of winning Graces waited still,
And from about her shot Darts of desire
Into all Eyes to wish her still in sight.
And Raphael now to Adam's doubt propos'd
Benevolent and facil thus repli'd.

To ask or search I blame thee not, for Heav'n
Is as the Book of God before thee set,
Wherein to read his wondrous Works, and learne
His Seasons, Hours, or Dayes, or Months, or Yeares:
This to attain, whether Heav'n move or Earth,
Imports not, if thou reck'n right, the rest
From Man or Angel the great Architect
Did wisely to conceal, and not divulge
His secrets to be scann'd by them who ought
Rather admire; or if they list to try
Conjecture, he his Fabric of the Heav'ns
Hath left to thir disputes, perhaps to move
His laughter at thir quaint Opinions wide
Hereafter, when they come to model Heav'n
And calculate the Starrs, how they will weild
The mightie frame, how build, unbuild, contrive
To save appeerances, how gird the Sphear
With Centric and Eccentric scribl'd o're,
Cycle and Epicycle, Orb in Orb:
Alreadie by thy reasoning this I guess,
Who art to lead thy ofspring, and supposest
That bodies bright and greater should not serve
The less not bright, nor Heav'n such journies run,
Earth sitting still, when she alone receaves
The benefit: consider first, that Great
Or Bright inferrs not Excellence: the Earth
Though, in comparison of Heav'n, so small,
Nor glistering, may of solid good containe
More plenty than the Sun that barren shines,
Whose vertue on it self workes no effect,
But in the fruitful Earth; there first receavd
His beams, unactive else, thir vigour find.
Yet not to Earth are those bright Luminaries
Officious, but to thee Earths habitant.
And for the Heav'ns wide Circuit, let it speak
The Makers high magnificence, who built
So spacious, and his Line stretcht out so farr;
That Man may know he dwells not in his own;
An Edifice too large for him to fill,
Lodg'd in a small partition, and the rest
Ordain'd for uses to his Lord best known.
The swiftness of those Circles attribute,
Though numberless, to his Omnipotence,
That to corporeal substances could adde
Speed almost Spiritual; mee thou thinkst not slow,
Who since the Morning hour set out from Heav'n
Where God resides, and ere mid-day arriv'd
In Eden, distance inexpressible
By Numbers that have name. But this I urge,
Admitting Motion in the Heav'ns, to shew
Invalid that which thee to doubt it mov'd;
Not that I so affirm, though so it seem
To thee who hast thy dwelling here on Earth.
God to remove his wayes from human sense,
Plac'd Heav'n from Earth so farr, that earthly sight,
If it presume, might erre in things too high,
And no advantage gaine. What if the Sun
Be Centre to the World, and other Starrs
By his attractive vertue and their own
Incited, dance about him various rounds?
Thir wandring course now high, now low, then hid,
Progressive, retrograde, or standing still,
In six thou seest, and what if sev'nth to these
The Planet Earth, so stedfast though she seem,
Insensibly three different Motions move?
Which else to several Spheres thou must ascribe,
Mov'd contrarie with thwart obliquities,
Or save the Sun his labour, and that swift
Nocturnal and Diurnal rhomb suppos'd,
Invisible else above all Starrs, the Wheele
Of Day and Night; which needs not thy beleefe,
If Earth industrious of her self fetch Day
Travelling East, and with her part averse
From the Suns beam meet Night, her other part
Still luminous by his ray. What if that light
Sent from her through the wide transpicuous aire,
To the terrestrial Moon be as a Starr
Enlightning her by Day, as she by Night
This Earth? reciprocal, if Land be there,
Fields and Inhabitants: Her spots thou seest
As Clouds, and Clouds may rain, and Rain produce
Fruits in her soft'nd Soile, for some to eate
Allotted there; and other Suns perhaps
With thir attendant Moons thou wilt descrie
Communicating Male and Femal Light,
Which two great Sexes animate the World,
Stor'd in each Orb perhaps with some that live.
For such vast room in Nature unpossest
By living Soule, desert and desolate,
Onely to shine, yet scarce to contribute
Each Orb a glimps of Light, conveyd so farr
Down to this habitable, which returnes
Light back to them, is obvious to dispute.
But whether thus these things, or whether not,
Whether the Sun predominant in Heav'n
Rise on the Earth, or Earth rise on the Sun,
Hee from the East his flaming rode begin,
Or Shee from West her silent course advance
With inoffensive pace that spinning sleeps
On her soft Axle, while she paces Eev'n,
And beares thee soft with the smooth Air along,
Solicit not thy thoughts with matters hid,
Leave them to God above, him serve and feare;
Of other Creatures, as him pleases best,
Wherever plac't, let him dispose: joy thou
In what he gives to thee, this Paradise
And thy faire Eve; Heav'n is for thee too high
To know what passes there; be lowlie wise:
Think onely what concernes thee and thy being;
Dream not of other Worlds, what Creatures there
Live, in what state, condition or degree,
Contented that thus farr hath been reveal'd
Not of Earth onely but of highest Heav'n.

To whom thus Adam cleerd of doubt, repli'd.
How fully hast thou satisfi'd me, pure
Intelligence of Heav'n, Angel serene,
And freed from intricacies, taught to live
The easiest way, nor with perplexing thoughts
To interrupt the sweet of Life, from which
God hath bid dwell farr off all anxious cares,
And not molest us, unless we our selves
Seek them with wandring thoughts, and notions vain.
But apt the Mind or Fancy is to roave
Uncheckt, and of her roaving is no end;
Till warn'd, or by experience taught, she learne,
That not to know at large of things remote
From use, obscure and suttle, but to know
That which before us lies in daily life,
Is the prime Wisdom, what is more, is fume,
Or emptiness, or fond impertinence,
And renders us in things that most concerne
Unpractis'd, unprepar'd, and still to seek.
Therefore from this high pitch let us descend
A lower flight, and speak of things at hand
Useful, whence haply mention may arise
Of somthing not unseasonable to ask
By sufferance, and thy wonted favour deign'd.
Thee I have heard relating what was don
Ere my remembrance: now hear mee relate
My Storie, which perhaps thou hast not heard;
And Day is yet not spent; till then thou seest
How suttly to detaine thee I devise,
Inviting thee to hear while I relate,
Fond, were it not in hope of thy reply:
For while I sit with thee, I seem in Heav'n,
And sweeter thy discourse is to my eare
Than Fruits of Palm-tree pleasantest to thirst
And hunger both, from labour, at the houre
Of sweet repast; they satiate, and soon fill,
Though pleasant, but thy words with Grace Divine
Imbu'd, bring to thir sweetness no satietie.

To whom thus Raphael answer'd heav'nly meek.
Nor are thy lips ungraceful, Sire of men,
Nor tongue ineloquent; for God on thee
Abundantly his gifts hath also pour'd
Inward and outward both, his image faire:
Speaking or mute all comliness and grace
Attends thee, and each word, each motion formes
Nor less think wee in Heav'n of thee on Earth
Than of our fellow servant, and inquire
Gladly into the wayes of God with Man:
For God we see hath honour'd thee, and set
On Man his Equal Love: say therefore on;
For I that Day was absent, as befell,
Bound on a voyage uncouth and obscure,
Farr on excursion toward the Gates of Hell;
Squar'd in full Legion (such command we had)
To see that none thence issu'd forth a spie,
Or enemie, while God was in his work,
Least hee incenst at such eruption bold,
Destruction with Creation might have mixt.
Not that they durst without his leave attempt,
But us he sends upon his high behests
For state, as Sovran King, and to enure
Our prompt obedience. Fast we found, fast shut
The dismal Gates, and barricado'd strong;
But long ere our approaching heard within
Noise, other than the sound of Dance or Song,
Torment, and loud lament, and furious rage.
Glad we return'd up to the coasts of Light
Ere Sabbath Eev'ning: so we had in charge.
But thy relation now; for I attend,
Pleas'd with thy words no less than thou with mine.

So spake the Godlike Power, and thus our Sire.
For Man to tell how human Life began
Is hard; for who himself beginning knew?
Desire with thee still longer to converse
Induc'd me. As new wak't from soundest sleep
Soft on the flourie herb I found me laid
In Balmie Sweat, which with his Beames the Sun
Soon dri'd, and on the reaking moisture fed.
Strait toward Heav'n my wondring Eyes I turnd,
And gaz'd a while the ample Skie, till rais'd
By quick instinctive motion up I sprung,
As thitherward endevoring, and upright
Stood on my feet; about me round I saw
Hill, Dale, and shadie Woods, and sunnie Plaines,
And liquid Lapse of murmuring Streams; by these,
Creatures that livd, and movd, and walk'd, or flew,
Birds on the branches warbling; all things smil'd,
With fragrance and with joy my heart oreflow'd.
My self I then perus'd, and Limb by Limb
Survey'd, and sometimes went, and sometimes ran
With supple joints, as lively vigour led:
But who I was, or where, or from what cause,
Knew not; to speak I tri'd, and forthwith spake,
My Tongue obey'd and readily could name
What e're I saw. Thou Sun, said I, faire Light,
And thou enlight'nd Earth, so fresh and gay,
Ye Hills and Dales, ye Rivers, Woods, and Plaines,
And ye that live and move, fair Creatures, tell,
Tell, if ye saw, how came I thus, how here?
Not of my self; by some great Maker then,
In goodness and in power pr�eminent;
Tell me, how may I know him, how adore,
From whom I have that thus I move and live,
And feel that I am happier than I know.
While thus I call'd, and stray'd I knew not whither,
From where I first drew Aire, and first beheld
This happie Light, when answer none return'd,
On a green shadie Bank profuse of Flours
Pensive I sate me down; there gentle sleep
First found me, and with soft oppression seis'd
My droused sense, untroubl'd, though I thought
I then was passing to my former state
Insensible, and forthwith to dissolve:
When suddenly stood at my Head a dream,
Whose inward apparition gently mov'd
My Fancy to believe I yet had being,
And livd: One came, methought, of shape Divine,
And said, thy Mansion wants thee, Adam, rise,
First Man, of Men innumerable ordain'd
First Father, call'd by thee I come thy Guide
To the Garden of bliss, thy seat prepar'd.
So saying, by the hand he took me rais'd,
And over Fields and Waters, as in Aire
Smooth sliding without step, last led me up
A woodie Mountain; whose high top was plaine,
A Circuit wide, enclos'd, with goodliest Trees
Planted, with Walks, and Bowers, that what I saw
Of Earth before scarce pleasant seemd. Each Tree
Load'n with fairest Fruit, that hung to the Eye
Tempting, stirr'd in me sudden appetite
To pluck and eate; whereat I wak'd, and found
Before mine Eyes all real, as the dream
Had lively shadowd: Here had new begun
My wandring, had not hee who was my Guide
Up hither, from among the Trees appeer'd,
Presence Divine. Rejoycing, but with aw,
In adoration at his feet I fell
Submiss: he rear'd me, and Whom thou soughtst I am,
Said mildely, Author of all this thou seest
Above, or round about thee or beneath.
This Paradise I give thee, count it thine
To Till and keep, and of the Fruit to eate:
Of every Tree that in the Garden growes
Eate freely with glad heart; fear here no dearth:
But of the Tree whose operation brings
Knowledg of good and ill, which I have set
The Pledge of thy Obedience and thy Faith,
Amid the Garden by the Tree of Life,
Remember what I warne thee, shun to taste,
And shun the bitter consequence: for know,
The day thou eat'st thereof, my sole command
Transgrest, inevitably thou shalt dye;
From that day mortal, and this happie State
Shalt loose, expell'd from hence into a World
Of woe and sorrow. Sternly he pronounc'd
The rigid interdiction, which resounds
Yet dreadful in mine eare, though in my choice
Not to incur; but soon his cleer aspect
Return'd and gracious purpose thus renew'd.
Not onely these fair bounds, but all the Earth
To thee and to thy Race I give; as Lords
Possess it, and all things that therein live,
Or live in Sea, or Aire, Beast, Fish, and Fowle.
In signe whereof each Bird and Beast behold
After thir kindes; I bring them to receave
From thee thir Names, and pay thee fealtie
With low subjection; understand the same
Of Fish within thir watry residence,
Not hither summon'd, since they cannot change
Thir Element to draw the thinner Aire.
As thus he spake, each Bird and Beast behold
Approaching two and two, These cowring low
With blandishment, each Bird stoop'd on his wing.
I nam'd them, as they pass'd, and understood
Thir Nature, with such knowledg God endu'd
My sudden apprehension: but in these
I found not what me thought I wanted still;
And to the Heav'nly vision thus presum'd.

O by what Name, for thou above all these,
Above mankinde, or aught than mankinde higher,
Surpassest farr my naming, how may I
Adore thee, Author of this Universe,
And all this good to man, for whose well being
So amply, and with hands so liberal
Thou hast provided all things: but with mee
I see not who partakes. In solitude
What happiness, who can enjoy alone,
Or all enjoying, what contentment find?
Thus I presumptuous; and the vision bright,
As with a smile more bright'nd, thus repli'd.

What call'st thou solitude, is not the Earth
With various living creatures, and the Aire
Replenisht, and all these at thy command
To come and play before thee; know'st thou not
Thir language and thir wayes? They also know,
And reason not contemptibly; with these
Find pastime, and beare rule; thy Realm is large.
So spake the Universal Lord, and seem'd
So ordering. I with leave of speech implor'd,
And humble deprecation thus repli'd.

Let not my words offend thee, Heav'nly Power,
My Maker, be propitious while I speak.
Hast thou not made me here thy substitute,
And these inferiour farr beneath me set?
Among unequals what societie
Can sort, what harmonie or true delight?
Which must be mutual, in proportion due
Giv'n and receiv'd; but in disparitie
The one intense, the other still remiss
Cannot well suite with either, but soon prove
Tedious alike: Of fellowship I speak
Such as I seek, fit to participate
All rational delight, wherein the brute
Cannot be human consort; they rejoyce
Each with thir kinde, Lion with Lioness;
So fitly them in pairs thou hast combin'd;
Much less can Bird with Beast, or Fish with Fowle
So well converse, nor with the Ox the Ape;
Wors then can Man with Beast, and least of all.
Whereto th' Almighty answer'd, not displeas'd.
A nice and suttle happiness I see
Thou to thyself proposest, in the choice
Of thy Associates, Adam, and wilt taste
No pleasure, though in pleasure, solitarie.
What think'st thou then of mee, and this my State,
Seem I to thee sufficiently possest
Of happiness, or not? who am alone
From all Eternitie, for none I know
Second to mee or like, equal much less.
How have I then with whom to hold converse
Save with the Creatures which I made, and those
To me inferiour, infinite descents
Beneath what other Creatures are to thee?

He ceas'd, I lowly answer'd. To attaine
The highth and depth of thy Eternal wayes
All human thoughts come short, Supream of things;
Thou in thy self art perfet, and in thee
Is no deficience found; not so is Man,
But in degree, the cause of his desire
By conversation with his like to help,
Or solace his defects. No need that thou
Shouldst propagat, already infinite;
And through all numbers absolute, though One;
But Man by number is to manifest
His single imperfection, and beget
Like of his like, his Image multipli'd,
In unitie defective, which requires
Collateral love, and deerest amitie.
Thou in thy secresie although alone,
Best with thy self accompanied, seek'st not
Social communication, yet so pleas'd,
Canst raise thy Creature to what highth thou wilt
Of Union or Communion, deifi'd;
I by conversing cannot these erect
From prone, nor in thir wayes complacence find.
Thus I embold'nd spake, and freedom us'd
Permissive, and acceptance found, which gain'd
This answer from the gratious voice Divine.

Thus farr to try thee, Adam, I was pleas'd,
And finde thee knowing not of Beasts alone,
Which thou hast rightly nam'd, but of thy self,
Expressing well the spirit within thee free,
My Image, not imparted to the Brute,
Whose fellowship therefore unmeet for thee
Good reason was thou freely shouldst dislike,
And be so minded still; I, ere thou spak'st,
Knew it not good for Man to be alone,
And no such companie as then thou saw'st
Intended thee, for trial onely brought,
To see how thou could'st judge of fit and meet:
What next I bring shall please thee, be assur'd,
Thy likeness, thy fit help, thy other self,
Thy wish, exactly to thy hearts desire.

Hee ended, or I heard no more, for now
My earthly by his Heav'nly overpowerd,
Which it had long stood under, streind to the highth
In that celestial Colloquie sublime,
As with an object that excels the sense,
Dazl'd and spent, sunk down, and sought repair
Of sleep, which instantly fell on me, call'd
By Nature as in aide, and clos'd mine eyes.
Mine eyes he clos'd, but op'n left the Cell
Of Fancie my internal sight, by which
Abstract as in a transe methought I saw,
Though sleeping, where I lay, and saw the shape
Still glorious before whom awake I stood;
Who stooping op'nd my left side, and took
From thence a Rib, with cordial spirits warme,
And Life-blood streaming fresh; wide was the wound,
But suddenly with flesh fill'd up and heal'd:
The Rib he formd and fashond with his hands;
Under his forming hands a Creature grew,
Manlike, but different sex, so lovly faire,
That what seemd fair in all the World, seemd now
Mean, or in her summ'd up, in her containd
And in her looks, which from that time infus'd
Sweetness into my heart, unfelt before,
And into all things from her Aire inspir'd
The spirit of love and amorous delight.
Shee disappeerd, and left me dark, I wak'd
To find her, or for ever to deplore
Her loss, and other pleasures all abjure:
When out of hope, behold her, not farr off,
Such as I saw her in my dream, adornd
With what all Earth or Heaven could bestow
To make her amiable: On she came,
Led by her Heav'nly Maker, though unseen,
And guided by his voice, nor uninformd
Of nuptial Sanctitie and marriage Rites:
Grace was in all her steps, Heav'n in her Eye,
In every gesture dignitie and love.
I overjoyd could not forbear aloud.

This turn hath made amends; thou hast fulfill'd
Thy words, Creator bounteous and benigne,
Giver of all things faire, but fairest this
Of all thy gifts, nor enviest. I now see
Bone of my Bone, Flesh of my Flesh, my Self
Before me; Woman is her Name, of Man
Extracted; for this cause he shall forgoe
Father and Mother, and to his Wife adhere;
And they shall be one Flesh, one Heart, one Soule.

She heard me thus, and though divinely brought,
Yet Innocence and Virgin Modestie,
Her vertue and the conscience of her worth,
That would be woo'd, and not unsought be won,
Not obvious, not obtrusive, but retir'd,
The more desirable, or to say all,
Nature her self, though pure of sinful thought,
Wrought in her so, that seeing me, she turn'd;
I follow'd her, she what was Honour knew,
And with obsequious Majestie approv'd
My pleaded reason. To the Nuptial Bowre
I led her blushing like the Morn: all Heav'n,
And happie Constellations on that houre
Shed thir selectest influence; the Earth
Gave sign of gratulation, and each Hill;
Joyous the Birds; fresh Gales and gentle Aires
Whisper'd it to the Woods, and from thir wings
Flung Rose, flung Odours from the spicie Shrub,
Disporting, till the amorous Bird of Night
Sung Spousal, and bid haste the Eevning Starr
On his Hill top, to light the bridal Lamp.
Thus I have told thee all my State, and brought
My Storie to the sum of earthly bliss
Which I enjoy, and must confess to find
In all things else delight indeed, but such
As us'd or not, works in the mind no change,
Nor vehement desire, these delicacies
I mean of Taste, Sight, Smell, Herbs, Fruits and Flours,
Walks, and the melodie of Birds; but here
Farr otherwise, transported I behold,
Transported touch; here passion first I felt,
Commotion strange, in all enjoyments else
Superiour and unmov'd, here onely weake
Against the charm of Beauties powerful glance.
Or Nature faild in mee, and left some part
Not proof enough such Object to sustain,
Or from my side subducting, took perhaps
More than enough; at least on her bestow'd
Too much of Ornament, in outward shew
Elaborate, of inward less exact.
For well I understand in the prime end
Of Nature her th' inferiour, in the mind
And inward Faculties, which most excell,
In outward also her resembling less
His Image who made both, and less expressing
The character of that Dominion giv'n
O're other Creatures; yet when I approach
Her loveliness, so absolute she seems
And in her self compleat, so well to know
Her own, that what she wills to do or say,
Seems wisest, vertuousest, discreetest, best;
All higher knowledge in her presence falls
Degraded, Wisdom in discourse with her
Looses discount'nanc't, and like folly shewes;
Authority and Reason on her waite,
As one intended first, not after made
Occasionally; and to consummate all,
Greatness of mind and nobleness thir seat
Build in her loveliest, and create an awe
About her, as a guard Angelic plac't.
To whom the Angel with contracted brow.

Accuse not Nature, she hath don her part;
Do thou but thine, and be not diffident
Of Wisdom, she deserts thee not, if thou
Dismiss not her, when most thou needst her nigh,
By attributing overmuch to things
Less excellent, as thou thy self perceav'st.
For what admir'st thou, what transports thee so,
An outside? fair no doubt, and worthy well
Thy cherishing, thy honouring, and thy love,
Not thy subjection: weigh with her thy self;
Then value: Oft times nothing profits more
Than self esteem, grounded on just and right
Well manag'd; of that skill the more thou know'st,
The more she will acknowledge thee her Head,
And to realities yield all her shows:
Made so adorn for thy delight the more,
So awful, that with honour thou maist love
Thy mate, who sees when thou art seen least wise.
But if the sense of touch whereby mankind
Is propagated seem such dear delight
Beyond all other, think the same voutsaf't
To Cattel and each Beast; which would not be
To them made common and divulg'd, if aught
Therein enjoy'd were worthy to subdue
The Soule of Man, or passion in him move.
What higher in her societie thou findst
Attractive, human, rational, love still;
In loving thou dost well, in passion not,
Wherein true Love consists not; love refines
The thoughts, and heart enlarges, hath his seat
In Reason, and is judicious, is the scale
By which to heav'nly Love thou maist ascend,
Not sunk in carnal pleasure, for which cause
Among the Beasts no Mate for thee was found.

To whom thus half abash't Adam repli'd.
Neither her out-side formd so fair, nor aught
In procreation common to all kindes
(Though higher of the genial Bed by far,
And with mysterious reverence I deem)
So much delights me as those graceful acts,
Those thousand decencies that daily flow
From all her words and actions mixt with Love
And sweet compliance, which declare unfeign'd
Union of Mind, or in us both one Soule;
Harmonie to behold in wedded pair
More grateful than harmonious sound to the eare.
Yet these subject not; I to thee disclose
What inward thence I feel, not therefore foild,
Who meet with various objects, from the sense
Variously representing; yet still free
Approve the best, and follow what I approve.
To Love thou blam'st me not, for love thou saist
Leads up to Heav'n, is both the way and guide;
Bear with me then, if lawful what I ask;
Love not the heav'nly Spirits, and how thir Love
Express they, by looks onely, or do they mix
Irradiance, virtual or immediate touch?

To whom the Angel with a smile that glow'd
Celestial rosie red, Loves proper hue,
Answer'd. Let it suffice thee that thou know'st
Us happie, and without Love no happiness.
Whatever pure thou in the body enjoy'st
(And pure thou wert created) we enjoy
In eminence, and obstacle find none
Of membrane, joynt, or limb, exclusive barrs:
Easier than Air with Air, if Spirits embrace,
Total they mix, Union of Pure with Pure
Desiring; nor restrain'd conveyance need
As Flesh to mix with Flesh, or Soul with Soul.
But I can now no more; the parting Sun
Beyond the Earths green Cape and verdant Isles
Hesperean sets, my Signal to depart.
Be strong, live happie, and love, but first of all
Him whom to love is to obey, and keep
His great command; take heed lest Passion sway
Thy Judgment to do aught, which else free Will
Would not admit; thine and of all thy Sons
The weal or woe in thee is plac't; beware.
I in thy persevering shall rejoyce,
And all the Blest: stand fast; to stand or fall
Free in thine own Arbitrement it lies.
Perfet within, no outward aid require;
And all temptation to transgress repel.

So saying, he arose; whom Adam thus
Follow'd with benediction. Since to part,
Go heavenly Guest, Ethereal Messenger,
Sent from whose sovran goodness I adore.
Gentle to me and affable hath been
Thy condescension, and shall be honour'd ever
With grateful Memorie: thou to mankind
Be good and friendly still, and oft return.

So parted they, the Angel up to Heav'n
From the thick shade, and Adam to his Bowre.

LIVRE VIII

L'Ange acheva son discours, et dans l'oreille d'Adam
sa voix laissa une empreinte si charmante qu'un instant, Adam
crut l'entendre encore, et demeura suspendu, comme pour l'écouter ;
puis, comme s'éveillant à neuf, il répondit avec gratitude :
« Quels remerciements seraient suffisants, quelle récompense
égale pourrais-je bien t'offrir, ô Divin
Historien, toi qui as si amplement étanché
la soif de connaissance qui était la mienne, et daigné,
par une condescendance amicale, me conter
des choses qui sans toi m'eussent été impénétrables, et que j'ai ouïes maintenant
avec émerveillement, mais aussi avec délice, et, comme il se doit,
en en attribuant la gloire au très-haut
Créateur. Demeure pourtant en moi un doute,
que seule ta sagacité peut résoudre.
Quand je contemple cette admirable Fabrique, ce Monde
composé du Ciel et de la Terre, et que j'en calcule
les grandeurs, cette Terre n'est qu'un point, un grain,
un atome, comparée au Firmament
et à toutes ses étoiles dénombrées, qui semblent parcourir
des espaces incompréhensibles (car
leur distance et leur prompt retour
diurne en témoignent) dans le seul but d'officier la lumière
autour de cette Terre opaque, ce point infime,
un jour et une nuit ; dans toute leur vaste course
inutiles par ailleurs. Alors, en raisonnant, je m'étonne souvent
que la Nature, sage et frugale, ait pu commettre
de telles disproportions, et d'une main si prodigue
créer tant de corps plus nobles,
et si manifestement plus grands, pour ce seul usage,
à ce qu'il semble, et imposer à leurs Orbes
une révolution si incessante, jour après jour
répétée, tandis que la Terre sédentaire,
qui pourrait bien mieux se mouvoir avec une course bien moindre,
servie par plus nobles qu'elle-même, atteint
son but sans le moindre mouvement, et reçoit,
comme un Tribut, ce voyage incommensurable accompli
à une vitesse incorporelle, sa chaleur et sa lumière ;
vitesse dont la promptitude défit le calcul. »

Ainsi parla notre Père, et son visage semblait annoncer
l'entrée en de studieuses et abstruses pensées ; ce qu'Ève,
percevant de l'endroit retiré où elle était assise en vue,
quitta son siège avec une humilité majestueuse
et une Grâce qui ravissait le regard et faisait souhaiter qu'elle demeurât.
Elle s'avança parmi ses Fruits et ses Fleurs,
pour visiter sa Pépinière et voir comment prospéraient bourgeons et floraisons ;
à son approche, les plantes s'élancèrent
et, touchées par ses tendres soins, crûrent avec plus de joie.
Pourtant, elle ne partit point comme si de tels discours
ne lui plaisaient pas, ou que son oreille fût incapable
d'entendre ce qui était élevé : un tel plaisir, elle le réservait
pour le récit d'Adam, dont elle était l'unique Auditrice.
Elle préférait son Époux comme Conteur
à l'Ange lui-même, et c'est à lui qu'elle choisissait
de poser ses questions : lui, elle le savait, entremêlerait
d'agréables digressions, et résoudrait les plus hautes disputes
par des caresses conjugales ; de ses lèvres,
les Mots seuls ne la contentaient pas. Ô ! où trouver aujourd'hui
de tels couples, unis dans l'Amour et l'honneur mutuel ?
D'une démarche de déesse, elle s'avança ;
non sans escorte, car sur elle, comme sur une Reine,
veillait un cortège de Grâces séduisantes,
et tout autour d'elle jaillissaient des traits de désir
en tous les yeux, qui souhaitaient la garder toujours en vue.
Et Raphaël, à la question posée par Adam,
répondit ainsi, avec bienveillance et simplicité :

« Je ne te blâme point de questionner ou de chercher, car le Ciel
est comme le Livre de Dieu, placé devant toi,
où tu peux lire ses œuvres merveilleuses, et apprendre
ses Saisons, ses Heures, ses Jours, ses Mois ou ses Années.
Pour parvenir à cela, que le Ciel se meuve ou la Terre,
peu importe, si tu comptes juste ; le reste,
le grand Architecte a sagement jugé bon de le cacher à l'Homme comme à l'Ange,
et de ne point divulguer
ses secrets pour qu'ils soient scrutés par ceux qui devraient
plutôt admirer. Ou s'il leur plaît de s'essayer
à la conjecture, il a laissé la Fabrique des Cieux
à leurs disputes, peut-être pour exciter
son rire devant leurs étranges et vastes Opinions
futures, quand ils en viendront à modeler le Ciel
et à calculer les Étoiles, comment ils manieront
la puissante structure, comment ils la construiront, la déconstruiront, la machineront
pour sauver les apparences, comment ils ceindront la Sphère
de Centriques et d'Excentriques gribouillés,
de Cycles et d'Épicycles, d'Orbes dans les Orbes.
Par ton raisonnement déjà je devine cela,
toi qui dois guider ta descendance, et qui supposes
que des corps brillants et plus grands ne devraient pas servir
le moins grand et non brillant, ni que le Ciel ne devrait courir de tels voyages,
la Terre restant immobile, alors qu'elle seule en reçoit
le bénéfice. Considère d'abord que Grandeur
ou Éclat n'impliquent pas Excellence : la Terre,
bien que si petite en comparaison du Ciel,
et non scintillante, peut contenir en biens solides
plus d'abondance que le Soleil, qui brille stérilement,
dont la vertu n'opère aucun effet sur lui-même,
mais sur la Terre féconde ; là seulement, ses rayons, d'abord reçus,
autrement inactifs, trouvent leur vigueur.
Pourtant, ce n'est pas à la Terre que ces brillants Luminaires
sont dévoués, mais à toi, l'habitant de la Terre.
Et quant au vaste Circuit des Cieux, qu'il proclame
la haute magnificence du Créateur, qui a bâti
si spacieux, et a étendu sa Ligne si loin ;
afin que l'Homme sache qu'il ne demeure pas en son propre domaine,
un Édifice trop vaste pour qu'il le remplisse,
logé dans une petite partition, le reste
étant ordonné à des usages que son Seigneur connaît le mieux.
La rapidité de ces Cercles, attribue-la,
bien qu'innombrable, à son Omnipotence,
qui a pu ajouter aux substances corporelles
une Vitesse presque Spirituelle. Moi-même, tu ne me crois pas lent,
moi qui depuis l'heure matinale suis parti du Ciel
où Dieu réside, et suis arrivé avant midi
en Éden, une distance inexprimable
par les Nombres qui ont un nom. Mais je dis cela,
en admettant le Mouvement dans les Cieux, pour montrer
l'invalidité de ce qui t'a poussé à en douter ;
non que je l'affirme ainsi, bien qu'il t'en semble ainsi,
à toi qui as ta demeure ici sur Terre.
Dieu, pour soustraire ses voies au sens humain,
a placé le Ciel si loin de la Terre que la vue terrestre,
si elle s'y hasarde, pourrait errer en des choses trop hautes,
et n'en tirer nul avantage. Que serait-ce si le Soleil
était le Centre du Monde, et si les autres Étoiles,
incitées par sa vertu attractive et la leur propre,
dansaient autour de lui en diverses rondes ?
Leur course errante, tantôt haute, tantôt basse, puis cachée,
progressive, rétrograde ou stationnaire,
tu la vois en six d'entre elles ; et que serait-ce si, septième d'entre elles,
la Planète Terre, si stable qu'elle paraisse,
se mouvait insensiblement de trois mouvements différents ?
Mouvements qu'autrement tu devrais attribuer à plusieurs Sphères,
se mouvant en sens contraire avec des obliquités croisées,
ou bien épargner au Soleil sa peine, ainsi qu'à ce prompt
rhombe Nocturne et Diurne supposé,
invisible par-delà toutes les Étoiles, la Roue
du Jour et de la Nuit ; ce en quoi tu n'as nul besoin de croire,
si la Terre, industrieuse d'elle-même, va chercher le Jour
en voyageant vers l'Est, et avec sa part opposée
aux rayons du Soleil rencontre la Nuit, son autre part
demeurant lumineuse par son éclat. Et si cette lumière,
envoyée par elle à travers le vaste air transparent,
était pour la Lune terrestre comme une Étoile,
l'éclairant le Jour, comme elle éclaire la Nuit
cette Terre ? Échange réciproque, s'il y a là-bas des terres,
des champs et des Habitants. Ses taches, tu les vois
comme des Nuages, et les Nuages peuvent amener la pluie, et la Pluie produire
des Fruits dans son sol ameubli, pour que certains, là-haut, s'en nourrissent.
Et d'autres Soleils peut-être,
avec leurs Lunes suivantes, tu les découvriras,
communiquant une Lumière Mâle et Femelle,
ces deux grands Sexes qui animent le Monde,
peuplant peut-être chaque Orbe de quelques êtres vivants.
Car qu'un si vaste espace dans la Nature reste inoccupé
par une Âme vivante, désert et désolé,
servant seulement à briller, et chaque Orbe contribuant à peine
d'une lueur de Lumière, portée de si loin
jusqu'à cette demeure habitable, qui leur renvoie
la lumière en retour, voilà qui est matière à discussion.
Mais que ces choses soient ainsi ou non,
que le Soleil prédominant dans le Ciel
se lève sur la Terre, ou la Terre sur le Soleil,
qu'Il entame de l'Est sa route enflammée,
ou qu'Elle avance de l'Ouest sa course silencieuse
d'un pas inoffensif qui, tournoyant, sommeille
sur son axe doux, tandis qu'elle parcourt le Soir
et te porte doucement avec l'air paisible,
ne tourmente pas tes pensées de matières cachées.
Laisse-les à Dieu là-haut ; sers-le et crains-le.
Des autres créatures,
où qu'elles soient placées, qu'il dispose comme il lui plaît le mieux ; réjouis-toi
de ce qu'il te donne, ce Paradis
et ta belle Ève. Le Ciel est pour toi trop élevé
pour que tu saches ce qui s'y passe ; sois humblement sage.
Ne songe qu'à ce qui te concerne, toi et ton être ;
ne rêve pas d'autres Mondes, ni de quelles Créatures y
vivent, en quel état, condition ou degré.
Sois content que jusqu'ici t'ait été révélé
ce qui touche non seulement la Terre, mais le plus haut des Cieux. »

À ces mots, Adam, éclairci de son doute, répondit :
« Combien pleinement tu m'as satisfait, pure
Intelligence du Ciel, Ange serein,
et, me libérant des complexités, tu m'as enseigné à vivre
de la manière la plus simple, et à ne point interrompre
la douceur de la Vie par des pensées troublantes ; douceur de laquelle
Dieu a ordonné que demeurent loin tous les soucis anxieux,
et qu'ils ne nous molestent point, à moins que nous-mêmes
ne les cherchions par des pensées vagabondes et de vaines notions.
Mais l'Esprit ou l'Imagination est prompte à errer
sans frein, et son errance est sans fin,
jusqu'à ce que, avertie ou instruite par l'expérience, elle apprenne
que non point de connaître en détail les choses éloignées
de l'usage, obscures et subtiles, mais de connaître
ce qui se trouve devant nous dans la vie quotidienne,
voilà la sagesse première ; ce qui est en plus n'est que fumée,
ou vide, ou folle impertinence,
et nous rend, dans les choses qui nous concernent le plus,
malhabiles, non préparés, et toujours désemparés.
C'est pourquoi, de cette haute cime, descendons
d'un vol plus bas, et parlons de choses à portée de main,
utiles, d'où peut-être naîtra l'occasion
de demander quelque chose d'à propos,
par ta permission et la faveur coutumière que tu m'accordes.
Je t'ai entendu raconter ce qui fut fait
avant ma mémoire ; écoute-moi maintenant te raconter
mon Histoire, que peut-être tu n'as pas entendue ;
et le Jour n'est pas encore écoulé. Tu vois
par quelle ruse subtile je m'ingénie à te retenir,
t'invitant à écouter tandis que je relate,
follement, si ce n'était dans l'espoir de ta réponse.
Car, lorsque je suis assis avec toi, il me semble être au Ciel,
et ton discours est plus doux à mon oreille
que les Fruits du palmier, les plus plaisants à la soif
et à la faim, après le labeur, à l'heure
du doux repas ; eux rassasient et remplissent vite,
bien qu'agréables, mais tes paroles, imprégnées de Grâce Divine,
n'apportent à leur douceur aucune satiété. »

À lui, Raphaël répondit ainsi avec une douceur céleste :
« Ni tes lèvres ne sont sans grâce, Père des hommes,
ni ta langue sans éloquence ; car Dieu sur toi
a aussi abondamment déversé ses dons,
intérieurs comme extérieurs, sa belle image.
Que tu parles ou te taises, toute bienséance et toute grâce
t'accompagnent, et façonnent chaque mot, chaque mouvement.
Et nous, au Ciel, ne pensons pas moins de toi sur la Terre
que de notre compagnon de service, et nous nous enquérons
avec joie des voies de Dieu envers l'Homme.
Car nous voyons que Dieu t'a honoré, et a porté
sur l'Homme son Amour Égal. Parle donc, poursuis ;
car ce Jour-là, j'étais absent, comme il advint,
engagé dans un voyage étrange et obscur,
une lointaine excursion vers les Portes de l'Enfer ;
rangés en pleine légion (tel était notre commandement),
pour veiller à ce que nul n'en sortît en espion
ou en ennemi, tandis que Dieu était à son œuvre,
de peur que, courroucé d'une si hardie éruption,
il n'eût mêlé la Destruction à la Création.
Non qu'ils eussent osé tenter cela sans sa permission,
mais il nous envoie accomplir ses hauts commandements
pour la majesté, en Roi Souverain, et pour exercer
notre prompte obéissance. Nous trouvâmes les Portes lugubres bien fermées,
solidement barricadées ;
mais bien avant notre approche, nous entendîmes à l'intérieur
un bruit, autre que le son de la Danse ou du Chant :
des tourments, de hautes lamentations et une rage furieuse.
Nous retournâmes avec joie vers les rivages de la Lumière
avant le Soir du Sabbat : telle était notre mission.
Mais à ton récit maintenant ; car j'écoute,
charmé par tes paroles non moins que tu ne l'es par les miennes. »

Ainsi parla la Puissance Divine, et ainsi notre Père :
« Pour un Homme, dire comment la Vie humaine a commencé
est difficile ; car qui connut son propre commencement ?
Le désir de converser encore plus longtemps avec toi
m'y a poussé. Comme nouvellement éveillé du plus profond sommeil,
je me trouvai étendu mollement sur l'herbe fleurie,
dans une sueur embaumée, que le Soleil de ses Rayons
sécha bientôt, se nourrissant de l'humide vapeur.
Droit vers le Ciel, je tournai mes yeux étonnés,
et contemplai un instant le vaste firmament, jusqu'à ce que, soulevé
par un vif mouvement instinctif, je me dressai d'un bond,
comme pour m'élancer en cette direction, et
me tins debout sur mes pieds. Autour de moi, je vis
Colline, Val, et bois ombragés, et plaines ensoleillées,
et le cours liquide des ruisseaux murmurants ; auprès d'eux,
des créatures qui vivaient, et se mouvaient, et marchaient, ou volaient,
des oiseaux gazouillant sur les branches ; toutes choses souriaient.
De parfum et de joie mon cœur débordait.
Je m'examinai alors, et membre à membre
j'observai, et tantôt je marchais, et tantôt je courais,
de mes jointures souples, selon que me menait ma vive vigueur.
Mais qui j'étais, ou où, ou pour quelle cause,
je l'ignorais. J'essayai de parler, et aussitôt je parlai.
Ma Langue obéit et put nommer sans peine
tout ce que je voyais. "Toi, Soleil, dis-je, belle Lumière,
et toi, Terre illuminée, si fraîche et si gaie,
vous Collines et Vallées, vous Rivières, Bois et Plaines,
et vous qui vivez et vous mouvez, belles Créatures, dites,
dites, si vous l'avez vu, comment suis-je venu ainsi, comment suis-je venu ici ?
Non de moi-même ; donc par quelque grand Créateur,
prééminent en bonté et en puissance ;
dites-moi, comment puis-je le connaître, comment l'adorer,
lui de qui je tiens de me mouvoir et de vivre ainsi,
et de sentir que je suis plus heureux que je ne le sais."
Tandis que j'appelais ainsi, et que j'errais sans savoir où,
loin du lieu où j'avais d'abord respiré l'Air, et d'abord contemplé
cette heureuse Lumière, comme nulle réponse ne venait,
sur un vert talus ombragé, prodigue de Fleurs,
je m'assis, pensif. Là, le doux sommeil
me trouva pour la première fois, et d'une molle étreinte saisit
mes sens assoupis, sans trouble, bien que je crusse
alors passer à mon état antérieur
d'insensibilité, et me dissoudre sur-le-champ.
Quand soudain, à ma tête, se tint un songe,
dont l'apparition intérieure poussa doucement
mon Imagination à croire que j'avais encore un être,
et que je vivais. Quelqu'un vint, me sembla-t-il, d'une forme Divine,
et dit : "Ta demeure t'attend, Adam, lève-toi,
Premier Homme, d'innombrables Hommes ordonné
Premier Père ; appelé par toi, je viens être ton Guide
vers le Jardin de félicité, ta demeure préparée."
En disant cela, il me prit par la main et me souleva,
et par-dessus les Champs et les Eaux, comme
glissant doucement dans les Airs sans poser le pied, il me mena enfin au sommet
d'une Montagne boisée, dont le haut était plat,
un large Circuit, enclos, planté des plus beaux Arbres,
avec des Allées et des Berceaux, si bien que ce que j'avais vu
de la Terre auparavant me parut à peine plaisant. Chaque Arbre,
chargé des plus beaux Fruits, qui pendaient, tentants à l'œil,
éveilla en moi un appétit soudain
de cueillir et de manger. Sur ce, je m'éveillai, et trouvai
devant mes yeux tout cela réel, tel que le songe
l'avait vivement dépeint. Ici aurait recommencé
mon errance, si celui qui avait été mon Guide
jusqu'ici n'était apparu d'entre les Arbres,
une Présence Divine. Me réjouissant, mais avec crainte,
je tombai à ses pieds en adoration,
soumis. Il me releva et, doucement, dit : "Celui que tu cherchais, Je le suis,
Auteur de tout ce que tu vois
au-dessus, ou autour de toi, ou en dessous.
Ce Paradis, je te le donne, considère-le tien
pour le Cultiver et le garder, et pour en manger le Fruit.
De chaque Arbre qui pousse dans le Jardin,
mange librement, le cœur joyeux ; ne crains ici nulle disette.
Mais de l'Arbre dont l'opération apporte
la Connaissance du bien et du mal, que j'ai placé
comme Gage de ton Obéissance et de ta Foi,
au milieu du Jardin, près de l'Arbre de Vie,
souviens-toi de ce que je t'enjoins : garde-toi d'y goûter,
et garde-toi de l'amère conséquence ; car sache
que le jour où tu en mangeras, transgressant mon seul commandement,
inévitablement tu mourras ;
de ce jour mortel, tu perdras cet état heureux,
et seras expulsé d'ici dans un Monde
de malheur et de chagrin." Sévèrement, il prononça
la rigide interdiction, qui résonne
encore terrible à mon oreille, bien que mon choix soit
de ne pas l'encourir. Mais bientôt, son clair visage revint,
et son dessein bienveillant se renouvela ainsi :
"Non seulement ces belles limites, mais toute la Terre,
à toi et à ta Race je la donne ; comme des seigneurs,
possédez-la, et toutes les choses qui y vivent,
ou qui vivent dans la Mer ou dans l'Air, Bête, Poisson et Oiseau.
En signe de quoi, contemple chaque Oiseau et chaque Bête
selon son espèce ; je les amène pour recevoir
de toi leurs Noms, et te prêter hommage
avec une basse sujétion ; entends-en de même
des Poissons dans leur demeure aquatique,
non convoqués ici, puisqu'ils ne peuvent changer
leur Élément pour respirer l'air plus subtil."
Tandis qu'il parlait ainsi, je vis s'approcher chaque Oiseau et chaque Bête,
deux par deux. Ceux-ci se couchaient bas
avec des flatteries ; chaque oiseau inclinait son aile.
Je les nommai, à mesure qu'ils passaient, et compris
leur Nature, de la connaissance dont Dieu avait doté
ma soudaine appréhension. Mais en eux,
je ne trouvai pas ce dont je sentais encore le manque ;
et à la vision Céleste, je m'enhardis à dire ainsi :

"Ô, par quel Nom, car tu surpasses de loin ma nomination,
toi au-dessus de tous ceux-ci, au-dessus du genre humain ou de tout ce qui est plus haut que le genre humain,
comment puis-je
t'adorer, Auteur de cet Univers,
et de tout ce bien fait à l'homme, pour le bien-être duquel,
si amplement et de mains si libérales,
tu as pourvu à toutes choses ? Mais avec moi,
je ne vois personne qui partage. Dans la solitude,
quel bonheur ? Qui peut jouir seul,
ou, jouissant de tout, quel contentement trouver ?"
Ainsi parlais-je, présomptueux ; et la vision brillante,
comme éclairée d'un sourire plus brillant encore, répondit ainsi :

"Qu'appelles-tu solitude ? La Terre n'est-elle pas
peuplée de diverses créatures vivantes, et l'Air
aussi, et toutes celles-ci ne sont-elles pas à ton commandement
pour venir jouer devant toi ? Ne connais-tu pas
leur langage et leurs manières ? Elles aussi connaissent,
et raisonnent de façon non méprisable ; avec elles,
trouve passe-temps, et exerce ton règne ; ton Royaume est vaste."
Ainsi parla le Seigneur Universel, et sembla
l'ordonner ainsi. Implorant la permission de parler,
et avec une humble prière, je répondis :

"Que mes paroles ne t'offensent pas, Puissance Céleste,
mon Créateur, sois propice tandis que je parle.
Ne m'as-tu pas fait ici ton substitut,
et placé ceux-ci bien inférieurs sous moi ?
Entre inégaux, quelle société
peut s'accorder, quelle harmonie ou quel vrai délice ?
Lesquels doivent être mutuels, donnés et reçus en juste proportion ;
mais dans la disparité,
l'un intense, l'autre toujours modéré,
ne peuvent bien convenir ni à l'un ni à l'autre, mais se révèlent
vite également fastidieux. Je parle d'une compagnie
telle que je la cherche, apte à participer
à tout délice rationnel, auquel la brute
ne peut être un consort humain. Elles se réjouissent
chacune avec leur espèce, le Lion avec la Lionne ;
ainsi, tu les as si bien combinées en paires.
Bien moins l'Oiseau peut-il converser avec la Bête, ou le Poisson avec la Volaille,
ni le Bœuf avec le Singe ;
pire encore peut l'Homme avec la Bête, et moins que tout."
À quoi le Tout-Puissant répondit, non mécontent :
"Je vois que tu te proposes un bonheur délicat et subtil
dans le choix de tes Associés, Adam,
et que tu ne veux goûter
aucun plaisir, même dans le plaisir, solitaire.
Que penses-tu alors de moi, et de mon État ?
Te semble-t-il que je possède assez
de bonheur, ou non, moi qui suis seul
de toute Éternité ? Car je n'en connais aucun
second à moi ou semblable, et encore moins égal.
Comment ai-je donc avec qui converser,
sinon avec les Créatures que j'ai faites, et qui
me sont inférieures, d'une distance infinie
au-dessous de ce que les autres créatures sont pour toi ?"

Il cessa ; je répondis humblement : "Pour atteindre
la hauteur et la profondeur de tes Voies Éternelles,
toutes les pensées humaines sont trop courtes, Suprême de toutes choses.
Tu es parfait en toi-même, et en toi
nulle déficience ne se trouve ; il n'en est pas ainsi de l'Homme,
qui n'est parfait qu'en degré, ce qui cause son désir,
par la conversation avec son semblable, de secourir
ou de consoler ses défauts. Nul besoin que tu
te propages, toi déjà infini,
et absolu à travers tous les nombres, bien qu'Un ;
mais l'Homme, par le nombre, doit manifester
sa seule imperfection, et engendrer
son semblable de son semblable, son Image multipliée,
défectueuse dans l'unité, qui requiert
un amour collatéral et la plus chère amitié.
Toi, dans ton secret, bien que seul,
tu es le mieux accompagné de toi-même, et ne cherches pas
la communication sociale ; pourtant, s'il t'en plaît,
tu peux élever ta Créature à la hauteur que tu veux
d'Union ou de Communion, déifiée.
Moi, en conversant, je ne puis relever ceux-ci
de leur état rampant, ni trouver de complaisance en leurs manières."
Ainsi parlais-je, enhardi, et usant d'une liberté
permise, je trouvai bon accueil, ce qui m'obtint
cette réponse de la gracieuse voix Divine :

"Jusqu'ici, Adam, il m'a plu de t'éprouver,
et je te trouve connaissant non seulement les Bêtes,
que tu as nommées à juste titre, mais aussi toi-même,
exprimant bien l'esprit libre en toi,
mon Image, non impartie à la Brute,
dont la compagnie, pour cette raison, t'était à bon droit importune,
et il était bon que tu la dédaignasses librement.
Sois toujours de cet avis. Moi, avant que tu ne parles,
je savais qu'il n'était pas bon pour l'Homme d'être seul,
et je ne te destinais nulle compagnie telle que tu la voyais alors ;
elle ne fut amenée que pour l'épreuve,
pour voir comment tu pourrais juger de ce qui est juste et convenable.
Ce que j'amènerai ensuite te plaira, sois-en assuré,
ta ressemblance, ton aide appropriée, ton autre toi-même,
ton souhait, exactement selon le désir de ton cœur."

Il finit, ou je n'entendis plus rien ; car alors,
ma nature terrestre, subjuguée par sa nature Céleste,
sous laquelle elle s'était longtemps tenue, tendue à son comble
dans ce sublime colloque céleste,
comme devant un objet qui surpasse les sens,
éblouie et épuisée, s'affaissa, et chercha le secours
du sommeil, qui tomba instantanément sur moi, appelé
par la Nature comme en aide, et ferma mes yeux.
Mes yeux, il les ferma, mais laissa ouverte la Cellule
de l'Imagination, ma vue intérieure, par laquelle,
abstrait comme en une transe, il me sembla voir,
bien qu'endormi, là où j'étais couché, et je vis la forme
toujours glorieuse devant laquelle j'avais été debout, éveillé.
Se penchant, il ouvrit mon flanc gauche, et en retira
une Côte, chaude des esprits cordiaux,
et où le sang de la vie coulait frais ; la blessure était large,
mais soudain se remplit de chair et guérit.
La Côte, il la forma et la façonna de ses mains ;
sous ses mains créatrices, une Créature prit forme,
semblable à l'Homme, mais de sexe différent, et si belle à ravir
que tout ce qui semblait beau dans le Monde entier paraissait maintenant
médiocre, ou en elle résumé, en elle contenu,
et dans ses regards, qui dès lors infusèrent
dans mon cœur une douceur jamais sentie auparavant,
et inspirèrent en toutes choses, par son Air,
l'esprit d'amour et de délice amoureux.
Elle disparut, et me laissa dans l'ombre. Je m'éveillai
pour la trouver, ou pour déplorer à jamais
sa perte et abjurer tous les autres plaisirs.
Quand, contre tout espoir, la voici, non loin,
telle que je l'avais vue dans mon rêve, parée
de tout ce que la Terre ou le Ciel pouvaient offrir
pour la rendre aimable. Elle s'avança,
conduite par son Créateur Céleste, bien qu'invisible,
et guidée par sa voix, non ignorante
de la Sainteté nuptiale et des Rites du mariage.
La Grâce était dans chacun de ses pas, le Ciel dans son regard,
en chaque geste la dignité et l'amour.
Transporté de joie, je ne pus m'empêcher de m'écrier :

"Ce tour a réparé le manque ; tu as accompli
tes paroles, Créateur généreux et bénin,
Donateur de toutes choses belles, mais de tous tes dons,
celui-ci est le plus beau, et tu n'es point envieux. Je vois maintenant
l'Os de mes Os, la Chair de ma Chair, moi-même
devant moi. Femme est son Nom, de l'Homme
extraite ; pour cette cause, il quittera
père et mère, et s'attachera à sa Femme ;
et ils seront une seule Chair, un seul Cœur, une seule Âme."

Elle m'entendit ainsi, et bien que divinement amenée,
pourtant l'Innocence et la Pudeur Virginale,
sa vertu et la conscience de sa valeur,
qui voulaient être courtisées, et non gagnées sans être cherchées,
ni évidentes, ni importunes, mais retirées,
plus désirables, ou pour tout dire,
la Nature elle-même, bien que pure de toute pensée de péché,
agit en elle de sorte qu'en me voyant, elle se détourna.
Je la suivis ; elle savait ce qu'était l'Honneur,
et avec une majesté déférente, elle approuva
ma raison plaidante. Je la conduisis,
rougissante comme l'Aurore, vers le Berceau Nuptial. Le Ciel entier
et les heureuses Constellations, à cette heure,
répandirent leur plus choisie influence ; la Terre
donna signe de félicitation, et chaque Colline.
Joyeux étaient les Oiseaux ; des Brises fraîches et de doux Vents
le murmurèrent aux Bois, et de leurs ailes
jetèrent la Rose, jetèrent les Parfums de l'Arbuste épicé,
s'ébattant, jusqu'à ce que l'oiseau amoureux de la Nuit
chantât l'hymne nuptial, et pressât l'Étoile du Soir,
au sommet de sa colline, d'allumer la lampe des épousailles.
Ainsi, je t'ai conté tout mon État, et mené
mon Histoire jusqu'au comble de la félicité terrestre
dont je jouis. Et je dois confesser trouver
en toutes autres choses un délice certain, mais tel
que, usé ou non, il n'opère dans l'esprit aucun changement,
ni désir véhément ; je parle de ces délices
du Goût, de la Vue, de l'Odorat, des Herbes, des Fruits et des Fleurs,
des Promenades et de la mélodie des Oiseaux. Mais ici,
il en va tout autrement : transporté je contemple,
transporté je touche. Ici, pour la première fois, j'ai senti la passion,
une étrange commotion, moi qui, dans toutes les autres jouissances,
restais supérieur et impassible ; ici seulement faible
contre le charme du regard puissant de la Beauté.
Ou la Nature a failli en moi, et laissé quelque part
une force insuffisante pour soutenir un tel Objet ;
ou, en prélevant de mon côté, elle a peut-être pris
plus qu'assez ; du moins, elle lui a accordé
trop d'Ornement, dans une apparence extérieure élaborée,
et moins d'exactitude intérieure.
Car je comprends bien que, dans le dessein premier
de la Nature, elle est l'inférieure, dans l'esprit
et les Facultés intérieures, qui excellent le plus ;
à l'extérieur aussi, ressemblant moins
à l'Image de Celui qui les a créés tous deux, et exprimant moins
le caractère de cette Domination donnée
sur les autres créatures. Pourtant, quand j'approche
sa beauté, elle semble si absolue
et si complète en elle-même, si bien consciente
de sa propre valeur, que ce qu'elle veut faire ou dire
semble le plus sage, le plus vertueux, le plus discret, le meilleur.
Toute connaissance supérieure, en sa présence, choit,
dégradée ; la Sagesse, en discours avec elle,
perd contenance, et paraît folie.
L'Autorité et la Raison sont à son service,
comme si elle avait été conçue la première, et non faite après,
occasionnellement. Et pour tout consommer,
la grandeur d'âme et la noblesse bâtissent leur siège
en sa beauté, et créent autour d'elle
une crainte révérencielle, comme une garde Angélique placée là. »
À qui l'Ange, avec un front contracté :

« N'accuse pas la Nature, elle a fait sa part ;
fais seulement la tienne, et ne te défie pas
de la Sagesse ; elle ne t'abandonne pas, si tu
ne la congédies pas, quand tu as le plus besoin d'elle auprès de toi,
en attribuant trop d'importance à des choses
moins excellentes, comme tu le perçois toi-même.
Car qu'admires-tu, qu'est-ce qui te transporte ainsi ?
Une apparence ? Belle, sans doute, et bien digne
de tes soins, de ton honneur et de ton amour,
mais non de ta sujétion. Pèse-toi avec elle,
puis estime. Souvent, rien n'est plus profitable
que l'estime de soi, fondée sur le juste et le droit
bien gérés ; plus tu connaîtras cet art,
plus elle te reconnaîtra pour son Chef,
et cédera toutes ses apparences aux réalités.
Elle fut faite si parée pour ton plus grand délice,
si imposante, afin qu'avec honneur tu puisses aimer
ta compagne, qui voit quand tu es vu le moins sage.
Mais si le sens du toucher, par lequel le genre humain
se propage, te semble un plaisir si cher
par-delà tous les autres, pense qu'il est aussi accordé
au Bétail et à chaque Bête ; ce qui ne leur serait pas
rendu commun et divulgué, si quelque chose
dont on y jouit était digne de subjuguer
l'Âme de l'Homme, ou de mouvoir en lui la passion.
Ce que tu trouves de plus élevé en sa compagnie,
d'attirant, d'humain, de rationnel, aime-le toujours.
En aimant, tu fais bien ; en te passionnant, non,
car ce n'est pas en cela que consiste le véritable Amour. L'amour épure
les pensées, élargit le cœur, il a son siège
dans la Raison, et il est judicieux ; il est l'échelle
par laquelle tu peux monter à l'amour céleste,
non sombrer dans le plaisir charnel, cause
pour laquelle nulle compagne ne fut trouvée pour toi parmi les Bêtes. »

À qui Adam, à demi confus, répondit ainsi :
« Ni sa forme extérieure si belle, ni rien
dans la procréation commun à toutes les espèces
(bien que je tienne le lit nuptial pour bien plus élevé
et d'une révérence mystérieuse)
ne me délecte autant que ces actes gracieux,
ces mille décences qui découlent quotidiennement
de toutes ses paroles et actions mêlées d'Amour
et de douce complaisance, qui déclarent une union de l'Esprit
sans feinte, ou en nous deux une seule Âme.
Harmonie à contempler dans un couple marié,
plus agréable que le son harmonieux à l'oreille.
Pourtant, cela ne me soumet pas ; je te révèle
ce que je ressens intérieurement, non pour autant vaincu,
moi qui rencontre divers objets, diversement représentés par les sens,
mais qui, toujours libre,
approuve le meilleur, et suis ce que j'approuve.
Tu ne me blâmes pas d'Aimer, car l'amour, dis-tu,
mène au Ciel, il est à la fois le chemin et le guide.
Supporte-moi donc, si ma question est licite :
les Esprits célestes n'aiment-ils pas, et comment expriment-ils
leur Amour ? Par des regards seulement, ou mêlent-ils
leur rayonnement, par un toucher virtuel ou immédiat ? »

À qui l'Ange, avec un sourire qui rayonnait
d'un rouge rosé céleste, la couleur même de l'Amour,
répondit : « Qu'il te suffise de savoir
que nous sommes heureux, et que sans Amour il n'est point de bonheur.
Tout ce que de pur tu jouis dans le corps
(et pur tu fus créé), nous en jouissons
en éminence, et ne trouvons nul obstacle
de membrane, d'articulation ou de membre, barrières exclusives.
Plus aisément que l'Air ne se mêle à l'Air, si des Esprits s'étreignent,
ils se mêlent totalement, Union du Pur avec le Pur
désirant ; et n'ont besoin d'aucun véhicule contraint,
comme la Chair pour se mêler à la Chair, ou l'Âme à l'Âme.
Mais je ne puis en dire plus ; le Soleil qui se retire,
par-delà le Cap vert de la Terre et les Îles Hespériennes verdoyantes,
se couche, mon Signal de départ.
Sois fort, vis heureux, et aime ; mais avant tout,
aime Celui qu'aimer c'est obéir, et garder
son grand commandement. Prends garde que la Passion ne gouverne
ton Jugement pour faire quoi que ce soit que, sinon, le libre Arbitre
n'admettrait pas. Ton bien ou ton mal, et celui de tous tes Fils,
est placé en toi ; sois vigilant.
Je me réjouirai de ta persévérance,
et tous les Bienheureux avec moi. Demeure ferme ; car de tenir ou de tomber,
le libre choix réside en ton propre Arbitre.
Parfait à l'intérieur, ne requiers nulle aide extérieure ;
et repousse toute tentation de transgresser. »

Ce disant, il se leva ; et Adam le suivit
ainsi de sa bénédiction : « Puisqu'il faut se séparer,
va, Hôte céleste, Messager Éthéré,
envoyé par cette souveraine bonté que j'adore.
Douce et affable envers moi fut
ta condescendance, et elle sera honorée à jamais
d'une mémoire reconnaissante. Sois pour le genre humain
bon et amical toujours, et reviens souvent. »

Ainsi se séparèrent-ils, l'Ange montant au Ciel
depuis l'ombre épaisse, et Adam vers son Berceau.


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