THE MOCK-TURTLE'S STORY

"You can't think how glad I am to see you again, you dear old thing! " said the Duchess, as she tucked her arm affectionately into Alice's, and they walked off together.

Alice was very glad to find her in such a pleasant temper, and thought to herself that perhaps it was only the pepper that had made her so savage when they met in the kitchen.

When I'm a Duchess," she said to herself, (not in a very hopeful tone though,) "I won't have any pepper in my kitchen at all. Soup does very well without— Maybe it's always pepper that makes people hot-tempered," she went on, very much pleased at having found out a new kind of rule, "and vinegar that makes them sour— and camomile that makes them bitter— and—and barley-sugar and such things that make children sweet-tempered. I only wish people knew that: then they wouldn't be so stingy about it, you know—"

She had quite forgotten the Duchess by this time, and was a little startled when she heard her voice close to her ear. "You're thinking about something, my dear, and that makes you forget to talk. I can't tell you just now what the moral of that is, but I shall remember it in a bit."

"Perhaps it hasn't one," Alice ventured to remark.

"Tut, tut, child!" said the Duchess. "Every thing's got a moral, if only you can find it." And she squeezed herself up closer to Alice's side as she spoke.

Alice did not much like her keeping so close to her: first, because the Duchess was very ugly, and secondly, because she was exactly the right height to rest her chin on Alice's shoulder, and it was an uncomfortably sharp chin. However, she did not like to be rude, so she bore it as well as she could.

"The game's going on rather better now," she said, by way of keeping up the conversation a little.

"'Tis so," said the Duchess: "and the moral of that is— 'Oh, 'tis love, 'tis love, that makes the world go round!'"

"Somebody said," Alice whispered, "that it's done by every body minding their own business!"

"Ah, well! It means much the same thing," said the Duchess, digging her sharp little chin into Alice's shoulder as she added, "and the moral of that is— 'Take care of the sense, and the sounds will take care of themselves.'"

"How fond she is of finding morals in things!" Alice thought to herself.

"I dare say you're wondering why I don't put my arm round your waist," the Duchess said after a pause: "the reason is, that I'm doubtful about the temper of your flamingo. Shall I try the experiment?"

"He might bite," Alice cautiously replied, not feeling at all anxious to have the experiment tried.

"Very true," said the Duchess: "flamingoes and mustard both bite. And the moral of that is— 'Birds of a feather flock together.'"

"Only mustard isn't a bird," Alice remarked.

"Right, as usual," said the Duchess: "what a clear way you have of putting things!"

"It's a mineral, I think," said Alice.

"Of course it is," said the Duchess, who seemed ready to agree to everything that Alice said; "there's a large mustard-mine near here. And the moral of that is— 'The more there is of mine, the less there is of yours.'"

"Oh, I know!" exclaimed Alice, who had not attended to this last remark, "it's a vegetable. It doesn't look like one, but it is."

"I quite agree with you," said the Duchess, "and the moral of that is— 'Be what you would seem to be '— or, if you'd like it put more simply— 'Never imagine yourself not to be otherwise than what it might appear to others that what you were or might have been was not otherwise than what you had been would have appeared to them to be otherwise.'"

"I think I should understand that better," Alice said very politely, "if I had it written down: but I can't quite follow it as you say it."

"That's nothing to what I could say if I chose," the Duchess replied, in a pleased tone.

"Pray don't trouble yourself to say it any longer than that," said Alice.

"Oh, don't talk about trouble!" said the Duchess. "I make you a present of everything I've said as yet."

"A cheap sort of present!" thought Alice. "I'm glad they don't give birthday presents like that!" But she did not venture to say it out loud.

"Thinking again?" the Duchess asked, with another dig of her sharp little chin.

"I've a right to think," said Alice sharply, for she was beginning to feel a little worried.

"Just about as much right," said the Duchess, "as pigs have to fly: and the m—"

But here, to Alice's great surprise, the Duchess's voice died away, even in the middle of her favourite word 'moral,' and the arm that was linked into hers began to tremble. Alice looked up, and there stood the Queen in front of them, with her arms folded, frowning like a thunderstorm.

"A fine day, your Majesty!" the Duchess began in a low, weak voice.

"Now, I give you fair warning," shouted the Queen, stamping on the ground as she spoke; "either you or your head must be off, and that in about half no time! Take your choice!"

The Duchess took her choice, and was gone in a moment.

"Let's go on with the game," the Queen said to Alice; and Alice was too much frightened to say a word, but slowly followed her back to the croquet-ground.

The other guests had taken advantage of the Queen's absence, and were resting in the shade: however, the moment they saw her, they hurried back to the game, the Queen merely remarking that a moment's delay would cost them their lives.

All the time they were playing the Queen never left off quarrelling with the other players, and shouting "Off with his head!" or "Off with her head!" Those whom she sentenced were taken into custody by the soldiers, who of course had to leave off being arches to do this, so that by the end of half an hour or so there were no arches left, and all the players, except the King, the Queen, and Alice, were in custody and under sentence of execution.

Then the Queen left off, quite out of breath, and said to Alice, "Have you seen the Mock Turtle yet?"

"No," said Alice. "I don't even know what a Mock Turtle is."

"It's the thing Mock Turtle Soup is made from," said the Queen.

"I never saw one, or heard of one," said Alice.

"Come on, then," said the Queen, "and he shall tell you his history."

As they walked off together, Alice heard the King say in a low voice, to the company generally, "You are all pardoned." "Come, that's a good thing!" she said to herself, for she had felt quite unhappy at the number of executions the Queen had ordered.

They very soon came upon a Gryphon, lying fast asleep in the sun. (If you don't know what a Gryphon is, look at the picture.) "Up, lazy thing!" said the Queen, "and take this young lady to see the Mock Turtle, and to hear his history. I must go back and see after some executions I have ordered;" and she walked off, leaving Alice alone with the Gryphon. Alice did not quite like the look of the creature, but on the whole she thought it would be quite as safe to stay with it as to go after that savage Queen: so she waited.

The Gryphon sat up and rubbed its eyes: then it watched the Queen till she was out of sight: then it chuckled. "What fun!" said the Gryphon, half to itself, half to Alice.

"What is the fun?" said Alice.

"Why, she," said the Gryphon. "It's all her fancy, that: they never executes nobody, you know. Come on!"

"Everybody says 'come on!' here," thought Alice, as she went slowly after it: "I never was so ordered about before, in all my life, never!"

They had not gone far before they saw the Mock Turtle in the distance, sitting sad and lonely on a little ledge of rock, and, as they came nearer, Alice could hear him sighing as if his heart would break. She pitied him deeply. "What is his sorrow?" she asked the Gryphon, and the Gryphon answered, very nearly in the same words as before, "It's all his fancy, that: he hasn't got no sorrow, you know. Come on!"

So they went up to the Mock Turtle, who looked at them with large eyes full of tears, but said nothing.

"This here young lady," said the Gryphon, "she wants for to know your history, she do."

"I'll tell it her," said the Mock Turtle in a deep, hollow tone: "sit down both of you, and don't speak a word till I've finished."

So they sat down, and nobody spoke for some minutes. Alice thought to herself, "I don't see how he can ever finish, if he doesn't begin." But she waited patiently.

"Once," said the Mock Turtle at last, with a deep sigh, "I was a real Turtle."

These words were followed by a very long silence, broken only by an occasional exclamation of "Hjckrrh!" from the Gryphon, and the constant heavy sobbing of the Mock Turtle. Alice was very nearly getting up and saying, "Thank you, sir, for your interesting story," but she could not help thinking there must be more to come, so she sat still and said nothing.

"When we were little," the Mock Turtle went on at last, more calmly, though still sobbing a little now and then, "we went to school in the sea. The master was an old Turtle— we used to call him Tortoise—"

"Why did you call him Tortoise, if he wasn't one?" Alice asked.

"We called him Tortoise, because he taught us," said the Mock Turtle angrily; "really you are very dull!"

"You ought to be ashamed of yourself for asking such a simple question," added the Gryphon; and then they both sat silent and looked at poor Alice, who felt ready to sink into the earth. At last the Gryphon said to the Mock Turtle, "Drive on, old fellow! Don't be all day about it!" and he went on in these words:

"Yes, we went to school in the sea, though you mayn't believe it—"

"I never said I didn't!" interrupted Alice.

"You did," said the Mock Turtle.

"Hold your tongue!" added the Gryphon, before Alice could speak again. The Mock Turtle went on.

"We had the best of educations— in fact, we went to school every day—"

"I've been to a day-school too," said Alice; "you needn't be so proud as all that."

"With extras?" asked the Mock Turtle a little anxiously.

"Yes," said Alice, "we learned French and music."

"And washing?" said the Mock Turtle.

"Certainly not!" said Alice indignantly.

"Ah! Then yours wasn't a really good school," said the Mock Turtle in a tone of great relief. "Now at ours they had at the end of the bill, 'French, music, and washing—extra.'"

"You couldn't have wanted it much," said Alice: "living at the bottom of the sea."

"I couldn't afford to learn it," said the Mock Turtle with a sigh. "I only took the regular course."

"What was that?" inquired Alice.

"Reeling and Writhing, of course, to begin with," the Mock Turtle replied: "and then the different branches of Arithmetic— Ambition, Distraction, Uglification, and Derision."

"I never heard of 'Uglification,'" Alice ventured to say. "What is it?"

The Gryphon lifted up both its paws in surprise. "Never heard of uglifying!" it exclaimed. "You know what to beautify is, I suppose?"

"Yes," said Alice, doubtfully: "it means— to—make— anything—prettier."

"Well then," the Gryphon went on, "if you don't know what to uglify is, you are a simpleton."

Alice did not feel encouraged to ask any more questions about it, so she turned to the Mock Turtle, and said, "What else had you to learn?"

"Well, there was Mystery," the Mock Turtle replied, counting off the subjects on his flappers,— "Mystery, ancient and modern, with Seaography: then Drawling— the Drawling-master was an old conger-eel, that used to come once a week: he taught us Drawling, Stretching, and Fainting in Coils."

"What was that like?" said Alice.

"Well, I can't show it you, myself," the Mock Turtle said: "I'm too stiff. And the Gryphon never learnt it."

"Hadn't time," said the Gryphon: "I went to the Classical master, though. He was an old crab, he was."

"I never went to him," the Mock Turtle said with a sigh: "he taught Laughing and Grief, they used to say."

"So he did, so he did," said the Gryphon, sighing in his turn, and both creatures hid their faces in their paws.

"And how many hours a day did you do lessons?" said Alice, in a hurry to change the subject.

"Ten hours the first day," said the Mock Turtle: "nine the next, and so on."

"What a curious plan!" exclaimed Alice.

"That's the reason they're called lessons," the Gryphon remarked: "because they lessen from day to day."

This was quite a new idea to Alice, and she thought it over a little before she made her next remark. "Then the eleventh day must have been a holiday?"

"Of course it was," said the Mock Turtle.

"And how did you manage on the twelfth?" Alice went on eagerly.

"That's enough about lessons," the Gryphon interrupted in a very decided tone: "tell her something about the games now."

L'HISTOIRE DE LA FAUSSE-TORTUE.

« Vous ne sauriez croire combien je suis heureuse de vous revoir, mon cher vieux trésor ! » dit la Duchesse, en glissant affectueusement son bras sous celui d'Alice, tandis qu'elles s'éloignaient ensemble.

Alice fut fort aise de la trouver d'une humeur si agréable, et se dit en elle-même que c'était peut-être uniquement le poivre qui l'avait rendue si féroce lors de leur rencontre dans la cuisine.

« Quand je serai Duchesse, se dit-elle (quoique sur un ton peu convaincu), je ne veux pas le moindre grain de poivre dans ma cuisine. La soupe est excellente sans… C'est peut-être toujours le poivre qui rend les gens irascibles », poursuivit-elle, ravie d'avoir découvert une nouvelle sorte de règle, « et le vinaigre qui les rend aigris… et la camomille qui les rend amers… et… et le sucre d'orge et autres douceurs qui rendent les enfants d'un caractère si doux. Si seulement les gens le savaient ! Alors ils ne seraient pas si avares sur la question, voyez-vous… »

Elle avait à ce moment tout à fait oublié la Duchesse, et sursauta légèrement en entendant sa voix tout près de son oreille. « Vous pensez à quelque chose, ma chère, et cela vous fait oublier de parler. Je ne saurais vous dire à l'instant quelle en est la morale, mais cela me reviendra d'ici peu. »

« Peut-être n'y en a-t-il pas », se hasarda à remarquer Alice.

« Allons, allons, mon enfant ! » dit la Duchesse. « Toute chose a une morale, pour peu que l'on sache la trouver. » Et, ce disant, elle se serra encore plus contre Alice.

Alice n'appréciait guère cette proximité : premièrement, parce que la Duchesse était fort laide ; deuxièmement, parce qu'elle était exactement à la bonne hauteur pour appuyer son menton sur l'épaule d'Alice, et c'était un menton d'une pointe fort inconfortable. Toutefois, ne voulant pas paraître impolie, elle prit son mal en patience.

« La partie se déroule un peu mieux, maintenant », dit-elle, histoire d'entretenir un peu la conversation.

« C'est bien vrai », dit la Duchesse, « et la morale de cela, c'est : "Oh, c'est l'amour, c'est l'amour, qui fait tourner le monde !" »

« Quelqu'un a dit », murmura Alice, « que c'est parce que chacun s'occupe de ses propres affaires ! »

« Ah, ma foi ! Cela revient à peu près au même », dit la Duchesse, en plantant son petit menton pointu dans l'épaule d'Alice avant d'ajouter : « et la morale de cela, c'est : "Prenez soin du sens, et les sons prendront soin d'eux-mêmes." »

« Comme elle aime trouver des morales en toutes choses ! » songea Alice.

« Je parie que vous vous demandez pourquoi je ne passe pas mon bras autour de votre taille », dit la Duchesse après une pause. « La raison en est que je doute du caractère de votre flamant. Devrais-je tenter l'expérience ? »

« Il pourrait mordre », répondit prudemment Alice, qui n'avait nulle envie que l'expérience fût tentée.

« C'est très juste », dit la Duchesse. « Les flamants et la moutarde mordent tous les deux. Et la morale de cela, c'est : "Qui se ressemble s'assemble." »

« Sauf que la moutarde n'est pas un oiseau », fit remarquer Alice.

« Exact, comme toujours », dit la Duchesse. « Quelle clarté vous avez dans votre façon de formuler les choses ! »

« C'est un minéral, je crois », dit Alice.

« Bien sûr que c'en est un », dit la Duchesse, qui semblait prête à approuver tout ce qu'Alice disait. « Il y a une grande mine de moutarde non loin d'ici. Et la morale de cela, c'est : "Plus il y a du mien, moins il y a du tien." »

« Oh, je sais ! » s'exclama Alice, qui n'avait pas prêté attention à cette dernière remarque. « C'est un légume. Ça n'en a pas l'air, mais c'en est un. »

« Je suis entièrement de votre avis », dit la Duchesse, « et la morale de cela, c'est : "Sois ce que tu voudrais sembler être" — ou, si vous préférez une formulation plus simple : "Ne t'imagine jamais ne pas être autrement que ce qu'il pourrait paraître aux autres que ce que tu étais ou aurais pu être ne fût pas autrement que ce que tu avais été leur serait apparu être autrement." »

« Je pense que je comprendrais mieux », dit Alice fort poliment, « si je l'avais par écrit ; mais je n'arrive pas bien à vous suivre quand vous le dites. »

« Ce n'est rien à côté de ce que je pourrais dire si je le voulais », répliqua la Duchesse d'un ton satisfait.

« Je vous en prie, ne vous donnez pas la peine de le dire plus longuement que cela », dit Alice.

« Oh, ne parlons pas de peine ! » dit la Duchesse. « Je vous fais cadeau de tout ce que j'ai dit jusqu'à présent. »

« Un cadeau qui ne coûte pas cher ! » pensa Alice. « Heureusement qu'on ne fait pas de cadeaux d'anniversaire comme ça ! » Mais elle n'osa pas le dire à voix haute.

« De nouveau en train de penser ? » demanda la Duchesse, avec un autre coup de son petit menton pointu.

« J'ai bien le droit de penser », dit Alice sèchement, car elle commençait à se sentir un peu agacée.

« À peu près autant de droit », dit la Duchesse, « que les cochons en ont de voler ; et la m… »

Mais ici, à la grande surprise d'Alice, la voix de la Duchesse s'éteignit, au beau milieu même de son mot favori, « morale », et le bras qui était passé sous le sien se mit à trembler. Alice leva les yeux et vit, debout devant elles, la Reine, les bras croisés, fronçant les sourcils comme un ciel d'orage.

« Belle journée, votre Majesté ! » commença la Duchesse d'une voix basse et faible.

« Je vous préviens une bonne fois pour toutes », hurla la Reine en frappant le sol du pied, « ou bien c'est vous, ou bien c'est votre tête qui disparaît, et ce en moins de deux ! Choisissez ! »

La Duchesse fit son choix et disparut en un instant.

« Poursuivons la partie », dit la Reine à Alice ; et Alice, trop effrayée pour dire un mot, la suivit lentement jusqu'au terrain de croquet.

Les autres invités avaient profité de l'absence de la Reine pour se reposer à l'ombre ; cependant, dès qu'ils l'aperçurent, ils se hâtèrent de reprendre le jeu, la Reine se contentant de remarquer qu'un instant de retard leur coûterait la vie.

Pendant toute la partie, la Reine ne cessa de se quereller avec les autres joueurs, et de hurler « Qu'on lui coupe la tête ! » ou « Qu'on lui coupe la tête ! ». Ceux qu'elle condamnait étaient mis aux arrêts par les soldats, qui devaient bien sûr cesser de former des arceaux pour ce faire, si bien qu'au bout d'une demi-heure environ, il ne restait plus d'arceaux, et tous les joueurs, à l'exception du Roi, de la Reine et d'Alice, étaient prisonniers et sous le coup d'une sentence d'exécution.

Alors la Reine s'arrêta, complètement essoufflée, et dit à Alice : « Avez-vous déjà vu la Fausse-Tortue ? »

« Non », dit Alice. « Je ne sais même pas ce qu'est une Fausse-Tortue. »

« C'est la chose avec laquelle on fait la Soupe à la Fausse-Tortue », dit la Reine.

« Je n'en ai jamais vu, ni entendu parler », dit Alice.

« Venez, alors », dit la Reine, « et il vous contera son histoire. »

Tandis qu'elles s'éloignaient, Alice entendit le Roi dire à voix basse à l'assemblée : « Vous êtes tous graciés. » « Allons, voilà une bonne chose ! » se dit-elle, car le nombre d'exécutions ordonnées par la Reine l'avait rendue fort malheureuse.

Elles tombèrent très vite sur un Griffon, gisant, profondément endormi, au soleil. (Si vous ne savez pas ce qu'est un Griffon, regardez l'image.) « Debout, fainéant ! » dit la Reine, « et emmène cette jeune demoiselle voir la Fausse-Tortue, et entendre son histoire. Je dois y retourner pour m'occuper de quelques exécutions que j'ai ordonnées. » Et elle s'éloigna, laissant Alice seule avec le Griffon. Alice n'aimait pas beaucoup l'allure de la créature, mais tout bien pesé, elle se dit qu'il serait tout aussi sûr de rester avec elle que de suivre cette Reine féroce ; elle attendit donc.

Le Griffon se redressa et se frotta les yeux ; puis il suivit la Reine du regard jusqu'à ce qu'elle disparaisse ; puis il eut un petit rire étouffé. « Quelle farce ! » dit le Griffon, moitié pour lui-même, moitié pour Alice.

« Quelle est la farce ? » demanda Alice.

« Eh bien, elle ! » dit le Griffon. « C'est que des salades, tout ça : ils n'exécutent jamais personne, vous savez. Allons ! »

« Tout le monde dit "allons !" par ici », pensa Alice, en le suivant lentement. « On ne m'a jamais autant commandée de toute ma vie, jamais ! »

Ils n'avaient pas été bien loin avant d'apercevoir la Fausse-Tortue au loin, assise, triste et seule, sur une petite saillie de rocher, et, à mesure qu'ils approchaient, Alice pouvait l'entendre soupirer à fendre l'âme. Elle le plaignit profondément. « Quel est son chagrin ? » demanda-t-elle au Griffon, et le Griffon répondit, presque dans les mêmes termes que précédemment : « C'est que des salades, tout ça : il n'a aucun chagrin, vous savez. Allons ! »

Ils s'avancèrent donc jusqu'à la Fausse-Tortue, qui les regarda avec de grands yeux pleins de larmes, mais ne dit rien.

« Cette jeune demoiselle que voilà », dit le Griffon, « elle tient à connaître votre histoire, voyez-vous. »

« Je vais la lui raconter », dit la Fausse-Tortue d'un ton grave et caverneux. « Asseyez-vous tous les deux, et ne dites pas un mot avant que j'aie terminé. »

Ils s'assirent donc, et personne ne parla pendant quelques minutes. Alice pensa : « Je ne vois pas comment il pourra jamais finir, s'il ne commence pas. » Mais elle attendit patiemment.

« Jadis », dit enfin la Fausse-Tortue avec un profond soupir, « j'étais une vraie Tortue. »

Ces mots furent suivis d'un très long silence, seulement rompu par une exclamation occasionnelle de « Hjckrrh ! » de la part du Griffon, et par les sanglots lourds et constants de la Fausse-Tortue. Alice fut sur le point de se lever et de dire : « Merci, monsieur, pour votre intéressante histoire », mais elle ne put s'empêcher de penser qu'il devait y avoir une suite, alors elle resta assise et ne dit rien.

« Quand nous étions petits », reprit enfin la Fausse-Tortue, plus calmement, bien qu'elle sanglotât encore un peu de temps à autre, « nous allions à l'école dans la mer. Le maître était une vieille Tortue — nous l'appelions le Compère… »

« Pourquoi l'appeliez-vous le Compère, s'il n'en était pas un ? » demanda Alice.

« Nous l'appelions le Compère parce qu'il nous apprenait à compter ! » dit la Fausse-Tortue avec colère. « Vous êtes vraiment bien obtuse ! »

« Vous devriez avoir honte de poser une question aussi simple », ajouta le Griffon. Puis ils restèrent tous deux silencieux et regardèrent la pauvre Alice, qui se sentait prête à rentrer sous terre. Finalement, le Griffon dit à la Fausse-Tortue : « Enchaîne, mon vieux ! N'y passe pas toute la journée ! » Et l'autre poursuivit en ces termes :

« Oui, nous allions à l'école dans la mer, même si vous avez du mal à le croire… »

« Je n'ai jamais dit que je n'y croyais pas ! » l'interrompit Alice.

« Si, vous l'avez fait », dit la Fausse-Tortue.

« Tenez votre langue ! » ajouta le Griffon, avant qu'Alice ne pût parler de nouveau. La Fausse-Tortue continua.

« Nous avons eu la meilleure des éducations — en fait, nous allions à l'école tous les jours… »

« J'ai été externe aussi », dit Alice. « Nul besoin d'être si fier pour si peu. »

« Avec des options ? » demanda la Fausse-Tortue d'un air un peu anxieux.

« Oui », dit Alice, « nous apprenions le français et la musique. »

« Et le lavage ? » dit la Fausse-Tortue.

« Certainement pas ! » dit Alice, indignée.

« Ah ! Alors la vôtre n'était pas une si bonne école », dit la Fausse-Tortue sur un ton de grand soulagement. « Figurez-vous que dans la nôtre, il y avait à la fin de la facture : "Français, musique et lavage — en supplément." »

« Vous ne deviez pas en avoir grand besoin », dit Alice, « en vivant au fond de la mer. »

« Je n'avais pas les moyens de l'apprendre », dit la Fausse-Tortue avec un soupir. « Je n'ai suivi que le cursus ordinaire. »

« Et quel était-il ? » s'enquit Alice.

« Le Délire et les Grifouillis, bien sûr, pour commencer », répondit la Fausse-Tortue, « et puis les différentes branches de l'Arithmétique — l'Ambition, la Distraction, la Laidlification et la Dérision. »

« Je n'ai jamais entendu parler de "Laidlification" », se hasarda à dire Alice. « Qu'est-ce que c'est ? »

Le Griffon leva ses deux pattes en signe de surprise. « Jamais entendu parler d'enlaidir ! » s'exclama-t-il. « Vous savez ce que signifie embellir, je suppose ? »

« Oui », dit Alice, hésitante, « cela veut dire… rendre… quelque chose… plus joli. »

« Eh bien alors », poursuivit le Griffon, « si vous ne savez pas ce qu'enlaidir veut dire, vous êtes une simple d'esprit. »

Alice ne se sentit pas encouragée à poser d'autres questions à ce sujet, alors elle se tourna vers la Fausse-Tortue et dit : « Qu'aviez-vous d'autre à apprendre ? »

« Eh bien, il y avait le Mystère », répondit la Fausse-Tortue, en énumérant les matières sur ses nageoires, « le Mystère, ancien et moderne, avec la Maréographie ; puis le Bâillement — le maître de Bâillement était un vieux congre, qui venait une fois par semaine : il nous enseignait le Bâillement, l'Étiraillement et la Pâmoison en Couleurs. »

« Et comment était-ce ? » demanda Alice.

« Ma foi, je ne peux pas vous le montrer moi-même », dit la Fausse-Tortue. « Je suis trop raide. Et le Griffon ne l'a jamais appris. »

« Pas eu le temps », dit le Griffon. « J'allais chez le maître de Lettres Classiques, moi. C'était un vieux crabe, lui. »

« Je ne suis jamais allé chez lui », dit la Fausse-Tortue avec un soupir. « Il enseignait le Lamento et le Grinçant, disait-on. »

« C'est bien ça, c'est bien ça », dit le Griffon, soupirant à son tour, et les deux créatures cachèrent leur visage dans leurs pattes.

« Et combien d'heures de leçons aviez-vous par jour ? » demanda Alice, pressée de changer de sujet.

« Dix heures le premier jour », dit la Fausse-Tortue, « neuf le lendemain, et ainsi de suite. »

« Quel curieux programme ! » s'exclama Alice.

« C'est la raison pour laquelle on les appelle des leçons », remarqua le Griffon, « parce que chaque jour, on en laisse un peu plus derrière nous. »

C'était une idée tout à fait nouvelle pour Alice, et elle y réfléchit un peu avant de faire sa remarque suivante. « Alors le onzième jour devait être un jour de congé ? »

« Bien sûr que oui », dit la Fausse-Tortue.

« Et comment faisiez-vous le douzième ? » poursuivit Alice avec empressement.

« Assez parlé des leçons », interrompit le Griffon d'un ton très décidé. « Parle-lui un peu des jeux, maintenant. »



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