BOOK XII

AS one who in his journey bates at Noone,
Though bent on speed, so her the Archangel paused
Betwixt the world destroyed and world restored,
If Adam aught perhaps might interpose;
Then with transition sweet new Speech resumes.

Thus thou hast seen one World begin and end;
And Man as from a second stock proceed.
Much thou hast yet to see, but I perceive
Thy mortal sight to faille; objects divine
Must needs impair and wearied human sense:
Henceforth what is to com I will relate,
Thou therefore give due audience, and attend.
This second sours of Men, while yet but few;
And while the dread of judgement past remains
Fresh in thin minds, fearing the Deities,
With some regard to what is just and right
Shall lead thin lives and multi-line apace,
Laboring the soils, and reaping plenteous crop,
Corn wine and ogle; and from the herd or flock,
Oft sacrificing Bullock, Lamb, or Kid,
With large Wine-offerings poured, and sacred Feast,
Shall spend thin days in joy un blamed, and dwell
Long time in peace by Families and Tribes
Under paternal rule; till one shall rise
Of proud ambitious heart, who not content
With fair equality, fraternal state,
Will arrogate Dominion undeserved
Over his brethren, and quite dispossess
Concord and law of Nature from the Earth,
Hunting (and Men not Beasts shall be his game)
With War and hostile snare such as refuse
Subjection to his Empire tyrannous:
A mighty Hunter thence he shall be styled
Before the Lord, as in despite of Heaven,
Or from Heaven claiming second Sovereignty;
And from Rebellion shall derive his name,
Though of Rebellion others he accuse.
Hee with a crew, whom like Ambition joins
With him or under him to tyrannize,
Marching from Eden towards the West, shall find
The Plain, wherein a black bituminous gurge
Boils out from under ground, the mouth of Hell;
Of Brick, and of that stuff they cast to build
A City and Tower, whose top may reach to Heaven;
And get themselves a name, least far dispersed
In foreign Lands thin memory be lost,
Regardless whether good or evil fame.
But God who oft descends to visit men
Unseen, and through thin habitations walks
To mark thin doings, them beholding soon,
Comes down to see thin City, ere the Tower
Obstruct Heaven Towers, and in derision sets
Upon thin Tongues a various Spirit to rase
Quite out thin Native Language, and instead
To sow a jangling noise of words unknown:
Forthwith a hideous gabble rises loud
Among the Builders; each to other calls
Not understood, till hoarse, and all in rage,
As mocked they storm; great laughter was in Heaven
And looking down, to see the hubbub strange
And hear the din; thus was the building left
Ridiculous, and the work Confusion named.

Whereto thus Adam fatherly displeased.
O execrable Son so to aspire
Above his Brethren, to himself assuming
Authority usurped, from God not given:
He gave us only over Beast, Fish, Fowl
Dominion absolute; that right we hold
By his donation; but Man over men
He made not Lord; such title to himself
Reserving, human left from human free.
But this Usurper his encroachment proud
Stays not on Man; to God his Tower intends
Siege and defiance: Wretched man! what food
Will he convey up thither to sustain
Himself and his rash Army, where thin Air
Above the Clouds will pine his entrails gross,
And famish him of Breath, if not of Bread?

To whom thus Michael. Justly thou abhorred
That Son, who on the quiet state of men
Such trouble brought, affecting to subdue
Rational Liberty; yet know with all,
Since thy original lapse, true Liberty
Is lost, which always with right Reason dwells
Twinned, and from her hath no individual being:
Reason in man obscured, or not obeyed,
Immediately inordinate desires
And upstart Passions catch the Government
From Reason, and to servitude reduce
Man till then free. Therefore since hee permits
Within himself unworthy Powers to reign
Over free Reason, God in Judgement just
Subjects him from without to violent Lords;
Who oft as undeservedly enthrall
His outward freedom: Tyranni must be,
Though to the Tyrant thereby no excuse.
Yet sometimes Nations will decline so low
From vertu, which is reason, that no wrong,
But Justice, and some fatal curse annexed
Deprives them of thin outward Liberty,
Thin inward lost: Witness th' irreverent Son
Of him who built the Ark, who for the shame
Don to his Father, heard this heavy curse,
Servant of Servants, on his vicious Race.
Thus will this latter, as the former World,
Still tend from bad to worse, till God at last
Wearied with their iniquities, withdraw
His presence from among them, and avert
His holy Eyes; resolving from thenceforth
To leave them to thin own polluted ways;
And one peculiar Nation to select
From all the rest, of whom to be invoked,
A Nation from one faithful man to spring:
Him on this side Euphrates yet residing,
Bred up in Idol-worship; O that men
(Cants thou believe?) should be so stupid grown,
While yet the Patriarch lived, who escaped the Flood,
As to forsake the living God, and fall
To worship thin own work in Wood and Stone
For Gods! yet him God the most High vouchsafe
To call by Vision from his Fathers house,
His kindred and false Gods, into a Land
Which he will shew him, and from him will raise
A mighty Nation, and upon him shower
His benediction so, that in his Seed
All Nations shall be blest; he straight obeys
Not knowing to what Land, yet firm believes:
I see him, but thou Cants not, with what Faith
He leaves his Gods, his Friends, and native Soils
Ur of Chaldæa, passing now the Ford
To Harman, after a cumbrous Train
Of Herds and Flocks, and numerous servitude;
Not wandering poor, but trusting all his wealth
With God, who called him, in a land unknown.
Canaan he now attains, I see his Tents
Pitched about Sachem, and the neighboring Plains
Of Mores; there by promise he receives
Gift to his Progenies of all that Land;
From Hamath Northward to the Desert South
(Things by thin names I call, though yet unnamed)
From Hermann East to the great Western Sea,
Mount Hermann, yonder Sea, each place behold
In prospect, as I point them; on the share
Mount Carmel; here the double-founded stream
Jordan, true limit Eastward; but his Sons
Shall dwell to Senior, that long ridge of Hills.
This ponder, that all Nations of the Earth
Shall in his Seed be blessed; by that Seed
Is meant thy great deliverer, who shall bruise
The Serpents head; whereof to thee anon
Planimeter shall be revealed. This Patriarch blest,
Whom faithful Abraham due time shall call,
A Son, and of his Son a Grand-chide leaves,
Like him in faith, in wisdom, and renown;
The Grandchild with twelve Sons increased, departs
From Canaan, to a land hereafter called
Egypt, divided by the River Nile;
See where it flows, disgorging at seven mouths
Into the Sea: to sojourn in that Land
He comes invited by a younger Son
In time of dearth, a Son whose worthy deeds
Raise him to be the second in that Realm
Of Pharaoh: there he dies, and leaves his Race
Growing into a Nation, and now grown
Suspected to a sequent King, who seeks
To stop thin overgrowth, as inmate guests
Too numerous; whence of guests he makes them slaves
Inhospitably, and kills thin infant Males:
Till by two brethren (those two brethren call
Moses and Aaron) sent from God to claim
His people from enthralment, they return
With glory and spoils back to thin premised Land.
But first the lawless Tyrant, who denies
To know thin God, or message to regard,
Must be compelled by Signs and Judgements dire;
To blood unshed the Rivers must be turned,
Frogs, Lice and Flies must all his Palace fill
With loathed intrusion, and fill all the land;
His Cattle must of Rot and Murrain die,
Botches and blains must all his flesh emboss,
And all his people; Thunder mixed with Haile,
Haile mixed with fire must rend th' Egyptian Skies
And wheel on th' Earth, devouring where it rules;
What it devours not, Herb, or Fruit, or Grain,
A dark some Cloud of Locusts swarming down
Must eat, and on the ground leave nothing green:
Darkness must overshadow all his bounds,
Palpable darkness, and blot out three days;
Last with one midnight stroke all the first-born
Of Egypt must lie dead. Thus with ten wounds
The River-dragon tamed at length submits
To let his sojourners depart, and oft
Humbles his stubborn heart, but still as Ice
More hardened after thaw, till in his rage
Pursuing whom he late dismissed, the Sea
Swallows him with his Host, but them lets pass
As on dryer land between two crystal walls,
Awed by the rod of Moses so to stand
Divided, till his rescued gain thin shore:
Such wondrous power God to his Saint will lend,
Though present in his Angel, who shall go
Before them in a Cloud, and Pillar of Fire,
By day a Cloud, by night a Pillar of Fire,
To guide them in thin journey, and remove
Behind them, while th' obdurate King pursues:
All night he will pursue, but his approach
Darkness defends between till morning Watch;
Then through the Fiery Pillar and the Cloud
God looking forth will trouble all his Host
And craze thin Chariot wheels: when by command
Moses once more his potent Rod extends
Over the Sea; the Sea his Rod obeys;
On thin embattled ranks the Waves return,
And overwhelm thin War: the Race elect
Safe towards Canaan from the shore advance
Through the wilde Desert, not the readiest way,
Least entering on the Canaanite alarmed
War terrified them inexpert, and fear
Return them back to Egypt, choosing rather
Inglorious life with servitude; for life
To noble and ignoble is more sweet
Unstrained in Arms, where rashness leads not on.
This also shall they gain by thin delay
In the wide Wilderness, there they shall found
Thin government, and thin great Senate choose
Through the twelve Tribes, to rule by Laws ordained:
God from the Mount of Sinai, whose gray top
Shall tremble, he descending, will himself
In Thunder Lightning and loud Trumpets sound
Ordain them Laws; part such as appertain
To civil Justice, part religious Rites
Of sacrifice, informing them, by types
And shadows, of that destined Seed to bruise
The Serpent, by what means he shall achieve
Man kinds deliverance. But the voice of God
To mortal ear is dreadful; they beseech
That Moses might report to them his will,
And terror cease; he grants what they besought
Instructed that to God is no access
Without Mediator, whose high Office now
Moses in figure bears, to introduce
One greater, of whose day he shall foretell,
And all the Prophets in thin Age the times
Of great Messiah shall sing. Thus Laws and Rites
Established, such delight hath God in Men
Obedient to his will, that he vouchsafe
Among them to set up his Tabernacle,
The holy One with mortal Men to dwell:
By his prescript a Sanctuary is framed
Of Cedar, overlaid with Gold, therein
An Ark, and in the Ark his Testimony,
The Records of his Covenant, over these
A Mercies-seat of Gold between the wings
Of two bright Cherubim, before him burn
Seven Lamps as in a Zodiac representing
The Heavenly fires; over the Tent a Cloud
Shall rest by Day, a fiery gleams by Night,
Save when they journey, and at length they come,
Conducted by his Angel to the Land
Promised to Abraham and his Seed: the rest
Were long to tell, how many Battles fought,
How many Kings destroyed, and Kingdoms won,
Or how the Sun shall in mid Heaven stand still
A day entire, and Nights due course adjourn,
Mans voice commanding, Sun in Gideon stand,
And thou Moon in the vale of Avalon,
Till Israel overcome; so call the third
From Abraham, Son of Isaac, and from him
His whole descent, who thus shall Canaan win.

Here Adam interposed. O sent from Heaven,
Enlightens of my darkness, gracious things
Thou hast revealed, those chiefly which concerns
Just Abraham and his Seed: now first I find
Mine eyes true opening, and my heart much eased,
Ere while perplexed with thoughts what would become
Of me and all Mankind; but now I see
His day, in whom all Nations shall be blest,
Favor unmerited by me, who sought
Forbidden knowledge by Forbidden means.
This yet I apprehend not, why to those
Among whom God will deign to dwell on Earth
So many and so various Laws are given;
So many Laws argue so many sins
Among them; how can God with such reside?

To whom thus Michael. Doubt not but that sin
Will reign among them, as of thee begot;
And therefore was Law given them to evince
Thin natural private, by stirring up
Sin against Law to fight; that when they see
Law can discover sin, but not remove,
Save by those shadowed expiations weak,
The blood of Bulls and Goats, they may conclude
Some blood more precious must be paid for Man,
Just for unjust, that in such righteousness
To them by Faith imputed, they may find
Justification towards God, and peace
Of Conscience, which the Law by Ceremonies
Cannot appease, nor Man the moral part
Perform, and not performing cannot live.
So Law appears imperfect, and but given
With purpose to resign them in full time
Up to a better Covenant, disciplined
From shadowed Types to Truth, from Flesh to Spirit,
From imposition of strict Laws, to free
Acceptance of large Grace, from serval fear
To filial, works of Law to works of Faith.
And therefore shall not Moses, though of God
Highly beloved, being but the Minister
Of Law, his people into Canaan lead;
But Joshua whom the Gentiles Jesus call,
His Name and Office bearing, who shall quell
The adversary Serpent, and bring back
Through the worlds wilderness long wandered man
Safe to eternal Paradise of rest.
Meanwhile they in thin earthly Canaan placed
Long time shall dwell and prosper, but when sins
National interrupt thin public peace,
Provoking God to raise them enemies:
From whom as oft he saves them penitent
By Judges first, then under Kings; of whom
The second, both for pieties renowned
And puissant deeds, a promise shall receive
Irrevocable, that his Regal Throne
For ever shall endure; the like shall sing
All Prophecy, That of the Royal Stock
Of David (so I name this King) shall rise
A Son, the Woman Seed to thee foretold,
Foretold to Abraham, as in whom shall trust
All Nations, and to Kings foretold, of Kings
The last, for of his Reign shall be no end.
But first a long succession must ensue,
And his next Son for Wealth and Wisdom famed,
The clouded Ark of God till then in Tents
Wandering, shall in a glorious Temple enshrine.
Such follow him, as shall be registered
Part good, part bad, of bad the longer scrawl,
Whose foul Idolatries, and other faults
Heaped to the popular summer, will so incense
God, as to leave them, and expose thin Land,
Thin City, his Temple, and his holy Ark
With all his sacred things, a scorn and prey
To that proud City, whose high Walls thou sawed
Left in confusion, Babylon thence called.
There in captivity he lets them dwell
The space of seventy years, then brings them back,
Remembering Mercies, and his Covenant sworn
To David, established as the days of Heaven.
Returned from Babylon by leave of Kings
Thin Lords, whom God disposed, the house of God
They first re-edified, and for a while
In mean estate live moderate, till grown
In wealth and multitude, factious they grow;
But first among the Priests dissension springs,
Men who attend the Altar, and should most
Endeavor Peace: thin strife pollution brings
Upon the Temple it self: at last they seize
The Scepter, and regard not Davids Sons,
Then loose it to a stranger, that the true
Anointed King Messiah might be born
Barred of his right; yet at his Birth a Starr
Unseen before in Heaven proclaims him com,
And guides the Eastern Sages, who enquire
His place, to offer Incense, Myrrh, and Gold;
His place of birth a solemn Angel tells
To simple Shepherds, keeping watch by night;
They gladly thither haste, and by a Quire
Of squadron Angels hear his Carol sung.
A Virgin is his Mother, but his Sire
The Power of the most High; he shall ascend
The Throne hereditary, and bound his Reign
With earths wide bounds, his glory with the Heavens.

He ceased, discerning Adam with such joy
Surcharged, as had like grief bin dewed in tears,
Without the vent of words, which these he breathed.

O Prophet of glad tidings, finisher
Of utmost hope! now clear I understand
What oft my steadiest thoughts have searched in vain,
Why our great expectation should be called
The seed of Woman: Virgin Mother, Haile,
High in the love of Heaven, yet from my Loins
Thou shalt proceed, and from thy Womb the Son
Of God most High; So God with man unites.
Needs must the Serpent now his capital bruise
Expect with mortal Paine: say where and when
Thin fight, what stroke shall bruise the Victors heel.

To whom thus Michael. Dream not of thin fight,
As of a Duel, or the local wounds
Of head or heel: not therefore joins the Son
Manhood to God-head, with more strength to foil
Thy enemy; nor so is overcome
Satan, whose fall from Heaven, a deadlier bruise,
Disabled not to give thee thy deaths wound:
Which hee, who comes thy Savior, shall recur,
Not by destroying Satan, but his works
In thee and in thy Seed: nor can this be,
But by fulfilling that which thou didst want,
Obedience to the Law of God, imposed
On penalize of death, and suffering death,
The penalize to thy transgression due,
And due to theirs which out of thine will grow:
So only can high Justice rest re-paid.
The Law of God exact he shall fulfill
Both by obedience and by love, though love
Alone fulfill the Law; thy punishment
He shall endure by coming in the Flesh
To a reproachful life and cursed death,
Proclaiming Life to all who shall believe
In his redemption, and that his obedience
Imputed becomes theirs by Faith, his merits
To save them, not thin own, though legal works.
For this he shall live hated, be blasphemed,
Seized on by force, judged, and to death condemned
A shameful and accurst, nailed to the Cross
By his own Nation, saline for bringing Life;
But to the Cross he nails thy Enemies,
The Law that is against thee, and the sins
Of all mankind, with him there crucified,
Never to hurt them more who rightly trust
In this his satisfaction; so he dies,
But soon revives, Death over him no power
Shall long usurp; ere the third dawning light
Returns, the Stars of Morn shall see him rise
Out of his grave, fresh as the dawning light,
Thy ransom paid, which Man from death redeems,
His death for Man, as many as offered Life
Neglect not, and the benefit embrace
By Faith not void of works: this God-like act
Annuls thy doom, the death thou should have dyad,
In sin for ever lost from life; this act
Shall bruise the head of Satan, crush his strength
Defeating Sin and Death, his two main Arms,
And fix far deeper in his head thin stings
Then temporal death shall bruise the Victors heel,
Or theirs whom he redeems, a death like sleep,
A gentle wafting to immortal Life.
Nor after resurrection shall he stay
Longer on Earth then certain times to appear
To his Disciples, Men who in his Life
Still followed him; to them shall leave in charge
To teach all nations what of him they learned
And his Salvation, them who shall believe
Baptizing in the profluent stream, the sign
Of washing them from guilt of sin to Life
Pure, and in mind prepared, if so befall,
For death, like that which the redeemer dyad.
All Nations they shall teach; for from that day
Not only to the Sons of Abrahams Loins
Salvation shall be Preached, but to the Sons
Of Abrahams Faith wherever through the world;
So in his seed all Nations shall be blest.
Then to the Heaven of Heavens he shall ascend
With victory, triumphing through the Air
Over his foes and thine; there shall surprise
The Serpent, Prince of Air, and drag in Chains
Through all his Realm, and there confounded leave;
Then enter into glory, and resume
His Seat at Gods right hand, exalted high
Above all names in Heaven; and thence shall come,
When this worlds dissolution shall be ripe,
With glory and power to judge both quick and dead
To judge th' unfaithful dead, but to reward
His faithful, and received them into bliss,
Whether in Heaven or Earth, for then the Earth
Shall all be Paradise, far happier place
Then this of Eden, and far happier days.

So spake th' Archangel Michael, then paused,
As at the Worlds great period; and our Sire
Replete with joy and wonder thus replied.

O goodness infinite, goodness immense!
That all this good of evil shall produce,
And evil turn to good; more wonderful
Then that which by creation first brought forth
Light out of darkness! full of doubt I stand,
Whether I should repent me now of sin
By me done and occasioned, or rejoice
Much more, that much more good thereof shall spring,
To God more glory, more good will to Men
From God, and over wrath grace shall abound.
But say, if our deliverer up to Heaven
Must renascent, what will betide the few
His faithful, left among th' unfaithful herd,
The enemies of truth; who then shall guide
His people, who defend? will they not deal
Words with his followers then with him they dealt?
Be sure they will, said th' Angel; but from Heaven
Hee to his own a Comforter will send,
The promise of the Father, who shall dwell
His Spirit within them, and the Law of Faith
Working through love, upon thin hearts shall write,
To guide them in all truth, and also arm
With spiritual Amour, able to resist
Satans assaults, and quench his fiery darts,
What Man can do against them, not afraid,
Though to the death, against such cruelties
With inward consolations recompenc't,
And oft supported so as shall amaze
Their proudest perfecters: for the Spirit
Powered first on his Apostles, whom he sends
To evangelize the Nations, then on all
Baptized, shall them with wondrous gifts endue
To speak all Tongues, and do all Miracles,
As did Their Lord before them. Thus they win
Great numbers of each Nation to receive
With joy the tidings brought from Heaven: at length
Their Ministry performed, and race well run,
Their doctrine and Their story written left,
They die; but in Their room, as they forewarn,
Wolves shall succeed for teachers, grievous Wolves,
Who all the sacred mysteries of Heaven
To Their own vile advantages shall turn
Of lucre and ambition, and the truth
With superstitions and traditions taint,
Left only in those written Records pure,
Though not but by the Spirit understood.
Then shall they seek to avail themselves of names,
Places and titles, and with these to join
Secular power, though feigning still to act
By spiritual, to themselves appropriating
The Spirit of God, promised alike and given
To all Believer; and from that pretense,
Spiritual Laws by carnal power shall force
On every conscience; Laws which none shall finds
Left them enroled, or what the Spirit within
Shall on the heart engrave. What will they then
But force the Spirit of Grace it self, and bind
His consort Liberty; what, but unbuild
His living Temples, built by Faith to stand,
Their own Faith not another: for on Earth
Who against Faith and Conscience can be heard
Infallible? yet many will presume:
Whence heavy persecution shall arise
On all who in the worship persevere
Of Spirit and Truth; the rest, far greater part,
Well deem in outward Rites and specious forms
Religion satisfied; Truth shall retire
Be stuck with slanderous darts, and works of Faith
Rarely be found: so shall the World go on,
To good malignant, to bad men benign,
Under her own weight groaning till the day
Appear of respiration to the just,
And vengeance to the wicked, at return
Of him so lately promised to thy aid
The Woman seed, obscurely then foretold,
Now ampler known thy Savior and thy Lord,
Last in the Clouds from Heaven to be revealed
In glory of the Father, to dissolve
Satan with his perverted World, then raise
From the conflagrant mass, purged and refined,
New Heavens, new Earth, Ages of endless date
Founded in righteousness and peace and love
To bring forth fruits Joy and eternal Bliss.

He ended; and thus Adam last reapplied.
How soon hath thy prediction, Seer blest,
Measured this transient World, the Race of time,
Till time stand fixed: beyond is all abyss,
Eternities, whose end no eye can reach.
Greatly instructed I shall hence depart.
Greatly in peace of thought, and have my fill
Of knowledge, what this Vessel can continue;
Beyond which was my folly to aspire.
Henceforth I learn, that to obey is best,
And love with fears the only God, to walk
As in his presence, ever to observe
His providence, and on him sole depend,
Merciful over all his works, with good
Still overcoming evil, and by small
Accomplishing great things, by things deemed weak
Subverting worldly strong, and worldly wise
By simply meek; that suffering for Truths sake
Is fortitude to highest victoria,
And to the faithful Death the Gate of Life;
Taught this by his example whom I now
Acknowledge my Redeemer ever blest.
To whom thus also th' Angel last replied:
This having learnt, thou hast attained the summer
Of wisdom; hope no higher, though all the Stairs
Thou Knesset by name, and all th' ethereal Powers,
All secrets of the deep, all Natures works,
Or works of God in Heaven, Airs, Earth, or Sea,
And all the riches of this World enjoys,
And all the rule, one Empire; only add
Deeds to thy knowledge answerable, add Faith,
Add verte, Patience, Temperance, add Love,
By name to come called Charities, the soul
Of all the rest: then wilt thou not be loath
To leave this Paradise, but shalt possess
A Paradise within thee, happier far.
Let us descend now therefore from this top
Of Speculation; for the hour precise
Exacts our parting hence; and see the Guards,
By me encamped on yonder Hill, expect
Their motion, at whose Front a flaming Sword,
In signal of remove, waves fiercely round;
We may no longer stay: go, waken Eve;
Her also I with gentle Dreams have calmed
Portending good, and all her spirits composed
To meek submission: thou at season fit
Let her with thee partake what thou hast heard,
Chiefly what may concern her Faith to know,
The great deliverance by her Seed to come
(For by the Woman Seed) on all Mankind.
That ye may live, which will be many days,
Both in one Faith unanimous though sad,
With cause for evils past, yet much more cheered
With meditation on the happier end.

He ended, and they both descend the Hill;
Descended, Adam to the Bower where Eve
Lay sleeping ran before, but found her wacked;
And thus with words not sad she him received.

Whence thou returned, and whither wants, I know;
For God is also in sleep, and Dreams advise,
Which he hath sent propitious, some great good
Presaging, since with sorrow and hearts distress
Wearied I fell asleep: but now lead on;
In me is no delay; with thee to go,
Is to stay here; without thee here to stay,
Is to go hence unwilling; thou to me
Art all things under Heaven, all places thou,
Who for my wilful crime art banished hence.
This further consolation yet secure
I carry hence; though all by me is lost,
Such favor I unworthier am voutsaft,
By me the Premised Seed shall all restore.

So spake our Mother Eve, and Adam heard
Well pleased, but answered not; for now too nigh
Th' Archangel stood, and from the other Hill
To Their fixed Station, all in bright array
The Cherubim descended; on the ground
Gliding Madeiras, as Evening Mist
Risen from a River o’er the Marisa glides,
And gathers ground fast at the Laborers heel
Homeward returning. High in Front advanced,
The brandished Sword of God before them blazed
Fierce as a Comet; which with torrid heat,
And vapor as the Libyan Air adust,
Began to parch that temperate Clime; whereat
In either hand the hamstring Angel caught
Our lingering Parents, and to th' Eastern Gate
Led them direct, and down the Cliff as fast
To the subjected Plains; then disappeared.
They looking back, all th' Eastern side beheld
Of Paradise, so late Their happier seat,
Waved over by that flaming Brand, the Gate
With dreadful Faces thronged and firey Arms:
Som natural tears they draped, but wiped them soon;
The World was all before them, where to choose
Their place of rest, and Providence Their guide:
They hand in hand with wadding steps and slow,
Through Eden took Their solitaire way.

LIVRE XII

Tel le voyageur qui, bien que pressé par son chemin, fait halte à midi, ainsi l’Archange marqua-t-il une pause entre le monde détruit et le monde restauré, laissant à Adam le loisir d’intervenir ; puis, par une douce transition, il reprit son discours. Ainsi as-tu vu un Monde naître et finir, et l’Homme procéder d’une seconde souche. Il te reste encore beaucoup à voir, mais je perçois que ta vue mortelle défaille ; les objets divins ne peuvent qu’altérer et fatiguer les sens humains. Désormais, ce qui est à venir, je te le relaterai ; prête donc une oreille attentive, et écoute. Cette seconde source d’Hommes, encore peu nombreuse et gardant fraîche en son esprit la crainte du jugement passé, redoutera les puissances divines ; avec quelque égard pour ce qui est juste et droit, ils mèneront leur vie et se multiplieront rapidement, labourant la terre et récoltant d’abondantes moissons de blé, de vin et d’huile ; et, prélevant sur le troupeau ou le cheptel, sacrifiant souvent taureau, agneau ou chevreau, avec de larges offrandes de vin et des festins sacrés, ils passeront leurs jours dans une joie sans blâme, et demeureront longtemps en paix, par Familles et par Tribus, sous la règle paternelle. Jusqu’à ce que s’élève un homme au cœur orgueilleux et ambitieux qui, non content de la juste égalité et de l’état fraternel, s’arrogera sur ses frères une domination indue, et chassera entièrement de la Terre la Concorde et la loi de Nature, chassant (et les Hommes, non les Bêtes, seront son gibier) par la Guerre et les pièges hostiles ceux qui refuseront de se soumettre à son empire tyrannique. Un puissant chasseur, tel sera son nom devant le Seigneur, comme en défi au Ciel, ou comme réclamant du Ciel une seconde souveraineté ; et de la Rébellion il tirera son nom, bien qu’il accuse les autres de rébellion. Lui, suivi d’une troupe que la même ambition joint à sa cause pour tyranniser avec lui ou sous ses ordres, marchant d’Éden vers l’Ouest, trouvera la Plaine où un gouffre noir et bitumineux bouillonne hors des entrailles de la terre, la bouche même de l’Enfer. De brique et de cette matière, ils entreprennent de bâtir une Cité et une Tour dont le sommet puisse atteindre le Ciel, et de se faire un nom, de peur que, dispersée au loin en terres étrangères, leur mémoire ne se perde, sans souci que cette renommée soit bonne ou mauvaise. Mais Dieu, qui souvent descend visiter les hommes sans être vu, et parcourt leurs demeures pour marquer leurs actions, les apercevant bientôt, descend voir leur Cité, avant que la Tour n’obstrue les Tours du Ciel ; et, par dérision, place sur leurs Langues un Esprit de diversité pour effacer entièrement leur Langue natale, et semer à la place un vacarme discordant de mots inconnus. Aussitôt, un hideux charabia s’élève avec fracas parmi les Bâtisseurs ; chacun appelle l’autre sans être compris, jusqu’à s’enrouer la voix, et tous, furieux comme si on se moquait d’eux, tempêtent. Grande fut la liesse dans le Ciel, en regardant d’en haut ce tumulte étrange et en entendant ce vacarme ; ainsi l’édifice fut-il laissé, ridicule, et l’œuvre nommée Confusion. À ces mots, Adam, avec un mécontentement paternel, répondit ainsi : « Ô fils exécrable, d’aspirer ainsi au-dessus de tes frères, t’attribuant à toi-même une autorité usurpée, non donnée par Dieu ! Il ne nous a donné qu’un empire absolu sur la Bête, le Poisson et l’Oiseau ; ce droit nous le tenons de son don ; mais il n’a pas fait l’Homme seigneur des hommes, se réservant un tel titre, et laissant l’humain libre de l’humain. Mais cet Usurpateur, dans son fier empiètement, ne s’arrête pas à l’Homme ; c’est à Dieu que sa Tour prépare le siège et le défi. Malheureux ! quelle nourriture y transportera-t-il pour se sustenter, lui et sa téméraire armée, là où l’air raréfié au-dessus des nuages rongera ses entrailles grossières et le privera de souffle, sinon de pain ? » Michel lui répondit ainsi : « C’est avec justice que tu abhorres ce fils qui apporta un tel trouble à l’état paisible des hommes, en prétendant soumettre la Liberté douée de Raison. Sache pourtant que, depuis ta chute originelle, la vraie Liberté est perdue, elle qui demeure toujours jumelle de la juste Raison, et n’a point d’être propre hors d’elle. La Raison en l’homme, une fois obscurcie ou désobéie, aussitôt les désirs désordonnés et les Passions nouvelles venues ravissent à la Raison son gouvernement, et réduisent en servitude l’Homme jusqu’alors libre. C’est pourquoi, puisqu’il permet en lui-même à d’indignes Puissances de régner sur la Raison libre, Dieu, en un juste Jugement, le soumet au-dehors à de violents seigneurs, qui souvent, aussi injustement, asservissent sa liberté extérieure. Il doit y avoir des Tyrannies, bien que cela n’excuse en rien le Tyran. Pourtant, il arrive que des Nations déchoient si bas de la vertu, qui est raison, que ce n’est point une injustice, mais la Justice même et quelque malédiction fatale qui s’y attache, qui les privent de leur liberté extérieure, leur liberté intérieure étant déjà perdue. En témoigne le fils irrévérencieux de celui qui bâtit l’Arche, lequel, pour la honte faite à son père, entendit cette lourde malédiction : “Serviteur des serviteurs”, peser sur sa race vicieuse. Ainsi ce dernier monde, comme le premier, ira toujours de mal en pis, jusqu’à ce que Dieu, à la fin, lassé de leurs iniquités, retire sa présence du milieu d’eux et détourne ses saints Yeux, résolvant dès lors de les abandonner à leurs propres voies souillées, et de choisir une Nation particulière parmi toutes les autres, pour en être invoqué ; une Nation qui naîtra d’un seul homme fidèle. Celui-ci réside encore de ce côté-ci de l’Euphrate, élevé dans le culte des idoles. Ô que les hommes (peux-tu le croire ?) soient devenus si stupides, alors que vivait encore le Patriarche qui échappa au Déluge, au point d’abandonner le Dieu vivant pour adorer leur propre ouvrage de Bois et de Pierre comme des Dieux ! Pourtant, Dieu le Très-Haut daigne appeler celui-là par une Vision, hors de la maison de son père, de sa parenté et de ses faux dieux, vers une Terre qu’il lui montrera, et de lui il fera naître une puissante Nation, et sur lui il répandra sa bénédiction, de sorte qu’en sa descendance toutes les Nations seront bénies. Il obéit sur-le-champ, ne sachant vers quelle terre il va, mais croyant fermement. Je le vois, mais tu ne peux le voir, avec quelle Foi il quitte ses dieux, ses amis et sa terre natale d’Ur en Chaldée, passant maintenant le gué vers Haran, suivi d’un convoi encombrant de troupeaux, de grands et de petits, et d’une nombreuse servitude ; n’errant pas en pauvre, mais confiant toute sa richesse à Dieu qui l’a appelé, en une terre inconnue. Il atteint maintenant Canaan ; je vois ses tentes plantées près de Sichem et dans les plaines voisines de Moré ; là, par promesse, il reçoit en don pour sa postérité toute cette contrée, de Hamath au Nord jusqu’au Désert du Sud (je nomme les choses par leurs noms, bien qu’elles soient encore sans nom), de l’Hermon à l’Est jusqu’à la grande Mer de l’Ouest. Vois le mont Hermon, là-bas cette mer ; contemple chaque lieu à mesure que je te les désigne : sur la côte, le mont Carmel ; ici, le fleuve aux deux sources, le Jourdain, véritable limite à l’Est ; mais ses fils habiteront jusqu’au Sénir, cette longue chaîne de collines. Médite ceci : que toutes les Nations de la Terre seront bénies en sa descendance. Par cette descendance, on entend ton grand libérateur, qui écrasera la tête du Serpent ; dont il te sera bientôt révélé plus clairement les desseins. Ce Patriarche béni, que le temps venu on nommera le fidèle Abraham, laisse un fils, et de son fils un petit-fils, semblables à lui en foi, en sagesse et en renommée. Le petit-fils, père de douze fils, quitte Canaan pour une terre qu’on appellera plus tard l’Égypte, divisée par le fleuve du Nil. Vois comme il coule, se déversant par sept bouches dans la Mer. Il vient séjourner en cette terre, invité par un fils cadet en un temps de disette, un fils dont les dignes actions l’élèvent au second rang dans ce Royaume de Pharaon. Il y meurt et laisse sa Race, qui devient une Nation, puis devient suspecte à un roi suivant, qui cherche à arrêter sa croissance, la jugeant une engeance d’hôtes trop nombreux. C’est pourquoi, d’hôtes il en fait des esclaves, de manière inhospitalière, et tue leurs enfants mâles. Jusqu’à ce que, par deux frères (ces deux frères se nomment Moïse et Aaron), envoyés de Dieu pour réclamer son peuple de la servitude, ils retournent avec gloire et butin vers leur Terre promise. Mais d’abord le Tyran sans loi, qui refuse de connaître leur Dieu ou de prêter attention à son message, doit être contraint par des Signes et de terribles Jugements. En sang non versé les fleuves doivent être changés ; Grenouilles, Poux et Mouches doivent emplir tout son Palais d’une intrusion répugnante, et emplir tout le pays ; son Bétail doit mourir de pourriture et de peste ; des ulcères et des pustules doivent couvrir toute sa chair, et celle de tout son peuple ; le Tonnerre mêlé de Grêle, la Grêle mêlée de feu doivent déchirer les Cieux égyptiens et tournoyer sur la Terre, dévorant tout sur leur passage. Ce qui n’est pas dévoré, Herbe, Fruit ou Graine, un sombre Nuage de Sauterelles s’abattant en essaims doit le manger, et ne laisser rien de vert sur le sol. Les Ténèbres doivent couvrir toutes ses frontières, des ténèbres palpables, et effacer trois jours. Enfin, d’un seul coup à minuit, tous les premiers-nés d’Égypte doivent gésir morts. Ainsi, par dix plaies, le dragon du Fleuve, dompté, se soumet enfin à laisser partir ses hôtes, et souvent humilie son cœur obstiné ; mais, telle la glace qui durcit après le dégel, il les poursuit dans sa rage après les avoir congédiés. La Mer l’engloutit avec son armée, mais laisse passer les autres comme sur une terre sèche entre deux murs de cristal, contrainte par la verge de Moïse de se tenir ainsi divisée, jusqu’à ce que les rescapés atteignent le rivage. Tel est le pouvoir merveilleux que Dieu prêtera à son Saint, bien que présent en son Ange, qui marchera devant eux dans une Nuée et une Colonne de Feu, Nuée le jour, Colonne de Feu la nuit, pour les guider dans leur voyage, et se placera derrière eux tandis que le Roi obstiné les poursuit. Toute la nuit il poursuivra, mais les Ténèbres le tiendront à distance jusqu’à la veille du matin ; alors, à travers la Colonne de Feu et la Nuée, Dieu jetant son regard troublera toute son armée et brisera les roues de leurs chars. Quand, sur son ordre, Moïse étend une fois de plus sa puissante Verge sur la Mer, la Mer obéit à sa Verge ; sur leurs rangs de bataille les Vagues retournent, et submergent leur armée. La race élue, saine et sauve, s’avance du rivage vers Canaan à travers le désert sauvage, non par le chemin le plus court, de peur qu’en pénétrant chez le Cananéen en alerte, la guerre ne les terrifie, eux qui sont inexpérimentés, et que la peur ne les fasse retourner en Égypte, choisissant une vie sans gloire dans la servitude ; car la vie, pour le noble comme pour l’ignoble, est plus douce loin du fracas des armes, où la témérité ne mène pas. Voici aussi ce qu’ils gagneront par ce délai dans le vaste Désert : ils y fonderont leur gouvernement, et choisiront leur grand Sénat à travers les douze Tribus, pour régir par des Lois ordonnées. Dieu, du mont Sinaï, dont le sommet gris tremblera à sa descente, leur ordonnera lui-même, dans le Tonnerre, les Éclairs et le son éclatant des Trompettes, des Lois : partie concernant la Justice civile, partie des Rites religieux de sacrifice, les informant, par des types et des ombres, de cette descendance destinée à écraser le Serpent, et par quels moyens elle accomplira la délivrance du genre humain. Mais la voix de Dieu est terrible à l’oreille mortelle ; ils supplient que Moïse leur rapporte sa volonté, et que la terreur cesse. Il leur accorde ce qu’ils demandent, leur enseignant qu’il n’y a point d’accès à Dieu sans Médiateur, dont Moïse assume maintenant l’office en figure, pour en introduire un plus grand, dont il annoncera le jour, et tous les Prophètes de leur temps chanteront l’avènement du grand Messie. Lois et Rites ainsi établis, Dieu prend un tel plaisir aux Hommes obéissants à sa volonté, qu’il daigne établir parmi eux son Tabernacle, le Saint habitant avec les Hommes mortels. Selon ses ordres, un Sanctuaire est construit de Cèdre, couvert d’Or, contenant une Arche, et dans l’Arche son Témoignage, les Archives de son Alliance ; au-dessus, un Propitiatoire d’Or entre les ailes de deux brillants Chérubins ; devant lui brûlent Sept Lampes qui, comme dans un Zodiaque, représentent les feux Célestes. Sur la Tente, une Nuée reposera le Jour, une lueur de feu la Nuit, sauf quand ils voyageront. Et enfin ils arrivent, conduits par son Ange, à la Terre promise à Abraham et à sa descendance. Le reste serait long à raconter : combien de batailles livrées, combien de Rois détruits et de Royaumes gagnés, ou comment le Soleil s’arrêtera au milieu du Ciel un jour entier, et ajournera le cours de la Nuit, à la voix d’un Homme commandant : « Soleil, arrête-toi sur Gabaon, et toi, Lune, dans la vallée d’Ajalon », jusqu’à la victoire d’Israël — ainsi nomme-t-on le troisième après Abraham, fils d’Isaac, et de lui toute sa descendance, qui conquerra ainsi Canaan. Ici, Adam intervint. « Ô envoyé du Ciel, lumière de mes ténèbres, tu m’as révélé des choses bienheureuses, surtout celles qui concernent le juste Abraham et sa descendance. Maintenant seulement je sens mes yeux véritablement s’ouvrir, et mon cœur est grandement soulagé, lui qui était auparavant perplexe, se demandant ce qu’il adviendrait de moi et de tout le genre humain. Mais maintenant je vois son jour, le jour de celui en qui toutes les Nations seront bénies, faveur imméritée de ma part, moi qui cherchai une connaissance interdite par des moyens interdits. Ceci pourtant, je ne le saisis pas : pourquoi à ceux parmi qui Dieu daignera habiter sur la Terre, tant de Lois si diverses sont-elles données ? Tant de Lois supposent autant de péchés parmi eux ; comment Dieu peut-il résider avec de tels êtres ? » À quoi Michel répondit ainsi : « Ne doute pas que le péché régnera parmi eux, puisqu’il est né de toi ; et c’est pourquoi la Loi leur fut donnée, pour mettre en évidence leur corruption naturelle, en excitant le péché à combattre la Loi ; afin que, voyant que la Loi peut révéler le péché mais non l’ôter, sauf par ces faibles expiations figurées, le sang des taureaux et des boucs, ils puissent conclure qu’un sang plus précieux doit être versé pour l’Homme, le juste pour l’injuste ; afin que, dans une telle justice qui leur est imputée par la Foi, ils puissent trouver la justification devant Dieu et la paix de la Conscience, que la Loi par ses Cérémonies ne peut apaiser, ni l’Homme accomplir sa part morale, et ne l’accomplissant pas, ne peut vivre. Ainsi la Loi apparaît imparfaite, et n’est donnée qu’avec le dessein de les remettre, le temps venu, à une meilleure Alliance, les menant des Types obscurs à la Vérité, de la Chair à l’Esprit, de l’imposition de lois strictes à la libre acceptation d’une grâce immense, de la crainte servile à la crainte filiale, des œuvres de la Loi aux œuvres de la Foi. Et c’est pourquoi Moïse, bien que grandement aimé de Dieu, n’étant que le Ministre de la Loi, ne mènera pas son peuple en Canaan ; mais Josué, que les Gentils nomment Jésus, portant son Nom et son Office, lui qui domptera le Serpent adversaire, et ramènera à travers le désert du monde l’homme longtemps égaré, sain et sauf, au Paradis éternel du repos. Entre-temps, établis dans leur Canaan terrestre, ils demeureront et prospéreront longtemps ; mais lorsque les péchés de la Nation troubleront la paix publique, provoquant Dieu à leur susciter des ennemis, il les sauvera aussi souvent qu’ils se repentiront, d’abord par des Juges, puis sous des Rois. Le second de ces Rois, renommé tant pour sa piété que pour ses hauts faits, recevra une promesse irrévocable que son Trône Royal durera à jamais. Toutes les prophéties chanteront de même : que de la souche Royale de David (ainsi nommerai-je ce Roi) naîtra un Fils, la postérité de la Femme qui t’a été annoncée, annoncée à Abraham, comme celui en qui toutes les Nations mettront leur confiance, et annoncé aux Rois, comme le dernier des Rois, car son Règne n’aura pas de fin. Mais d’abord une longue succession doit s’ensuivre, et son propre fils, célèbre pour sa richesse et sa sagesse, enchâssera dans un Temple glorieux l’Arche de Dieu voilée, qui jusqu’alors errait sous des tentes. Lui succéderont ceux qui seront inscrits, partie bons, partie mauvais, la liste des mauvais étant la plus longue ; dont les viles idolâtries et autres fautes, accumulées jusqu’au comble, irriteront tellement Dieu qu’il les abandonnera et livrera leur Pays, leur Cité, son Temple et sa sainte Arche avec toutes ses choses sacrées, en proie et en dérision à cette orgueilleuse Cité dont tu as vu les hautes Murailles laissées dans la confusion, et nommée depuis Babylone. Là, il les laisse demeurer en captivité l’espace de soixante-dix ans, puis les ramène, se souvenant de sa Miséricorde et de son Alliance jurée à David, établie comme les jours du Ciel. Revenus de Babylone par la permission des Rois leurs seigneurs, que Dieu a disposés en leur faveur, ils rebâtissent d’abord la maison de Dieu, et vivent un temps dans un état modeste, jusqu’à ce que, devenus riches et nombreux, ils deviennent factieux. Mais la dissension naît d’abord parmi les Prêtres, hommes qui servent à l’Autel et devraient plus que tout rechercher la Paix. Leur querelle apporte la souillure sur le Temple même ; enfin ils s’emparent du Sceptre, sans égard pour les Fils de David, puis le perdent au profit d’un étranger, afin que le véritable Roi oint, le Messie, puisse naître dépouillé de son droit. Pourtant, à sa Naissance, une Étoile, jamais vue auparavant dans le Ciel, proclame sa venue et guide les Mages d’Orient, qui s’enquièrent de son lieu de naissance pour offrir Encens, Myrrhe et Or. Le lieu de sa naissance est révélé par un Ange solennel à de simples Bergers qui veillaient la nuit ; ils s’y hâtent avec joie, et entendent son cantique chanté par un Chœur d’escadrons d’Anges. Une Vierge est sa Mère, mais son Père est la Puissance du Très-Haut ; il montera sur le Trône héréditaire, et bornera son Règne aux vastes confins de la terre, et sa gloire aux Cieux. » Il cessa, discernant Adam submergé d’une telle joie qu’elle se serait, comme un deuil, répandue en larmes, sans l’exutoire des mots qu’il exhala ainsi : « Ô Prophète de la bonne nouvelle, accomplissement de l’ultime espérance ! Maintenant je comprends clairement ce que mes pensées les plus constantes ont cherché en vain : pourquoi notre grande attente devait être appelée la postérité de la Femme. Mère Vierge, je te salue ! Élevée dans l’amour du Ciel, tu procéderas pourtant de mes reins, et de ton sein naîtra le Fils du Dieu Très-Haut. Ainsi Dieu s’unit à l’homme. Il faut maintenant que le Serpent s’attende à voir sa tête écrasée d’une douleur mortelle. Dis-moi où et quand aura lieu leur combat, quel coup meurtrira le talon du Vainqueur. » À quoi Michel répondit ainsi : « Ne rêve pas de leur combat comme d’un duel ou de blessures locales à la tête ou au talon. Ce n’est pas pour cela que le Fils unit l’humanité à la divinité, avec plus de force pour déjouer ton ennemi ; ce n’est pas ainsi qu’est vaincu Satan, dont la chute du Ciel, une meurtrissure bien plus mortelle, ne l’empêcha pas de te porter ton coup fatal. Celui qui vient te sauver y remédiera, non en détruisant Satan, mais ses œuvres en toi et en ta descendance. Et cela ne peut se faire qu’en accomplissant ce qui te manquait : l’obéissance à la Loi de Dieu, imposée sous peine de mort, et en subissant la mort, la peine due à ta transgression, et due à celles qui naîtront de la tienne. C’est ainsi seulement que la haute Justice peut être satisfaite. La Loi de Dieu, il l’accomplira parfaitement, à la fois par obéissance et par amour, bien que l’amour seul accomplisse la Loi. Ton châtiment, il l’endurera en venant dans la chair pour une vie d’opprobre et une mort maudite, proclamant la Vie à tous ceux qui croiront en sa rédemption, et que son obéissance, qui leur est imputée par la Foi, devient la leur ; ses mérites les sauvant, et non les leurs, fussent-elles des œuvres légales. Pour cela, il vivra haï, sera blasphémé, saisi de force, jugé et condamné à mort, une mort honteuse et maudite, cloué sur la Croix par sa propre Nation, lui qui venait apporter la Vie. Mais à la Croix, il cloue tes Ennemis : la Loi qui est contre toi, et les péchés de toute l’humanité, crucifiés là avec lui, pour ne plus jamais nuire à ceux qui se confient droitement en sa satisfaction. Il meurt ainsi, mais ressuscite bientôt ; la Mort n’usurpera pas longtemps de pouvoir sur lui. Avant que ne revienne la troisième aurore, les étoiles du Matin le verront se lever de son tombeau, frais comme la lumière naissante, ta rançon payée, qui rachète l’Homme de la mort. Sa mort pour l’Homme, pour autant que ceux à qui la Vie est offerte ne la négligent pas, et en embrassent le bienfait par une Foi non dépourvue d’œuvres. Cet acte divin annule ta sentence, la mort que tu aurais dû subir, perdu pour toujours dans le péché, loin de la vie ; cet acte écrasera la tête de Satan, brisera sa force, défaisant le Péché et la Mort, ses deux principales armes, et enfoncera bien plus profondément dans sa tête tes aiguillons que la mort temporelle ne meurtrira le talon du Vainqueur, ou de ceux qu’il rachète — une mort semblable au sommeil, un doux passage vers la vie immortelle. Et après sa résurrection, il ne restera pas sur Terre plus que le temps nécessaire pour apparaître à ses Disciples, des hommes qui l’ont suivi durant sa Vie. Il leur laissera la charge d’enseigner à toutes les nations ce qu’ils ont appris de lui et de son Salut, baptisant ceux qui croiront dans le courant du fleuve, signe qui les lavera de la culpabilité du péché pour une Vie pure, et préparant leur esprit, le cas échéant, à une mort semblable à celle que le rédempteur a subie. Ils enseigneront toutes les Nations ; car à partir de ce jour, ce n’est pas seulement aux Fils des reins d’Abraham que le Salut sera prêché, mais aux Fils de la Foi d’Abraham partout dans le monde. Ainsi, en sa descendance, toutes les Nations seront bénies. Puis, au Ciel des Cieux, il montera avec victoire, triomphant à travers les airs de ses ennemis et des tiens ; là, il surprendra le Serpent, Prince de l’Air, et le traînera enchaîné à travers tout son Royaume, pour l’y laisser confondu. Puis il entrera dans la gloire et reprendra son Siège à la droite de Dieu, exalté au-dessus de tous les noms dans le Ciel ; et de là il viendra, quand la dissolution de ce monde sera mûre, avec gloire et puissance pour juger les vivants et les morts ; pour juger les morts infidèles, mais pour récompenser ses fidèles, et les recevoir dans la félicité, que ce soit au Ciel ou sur la Terre, car alors la Terre sera tout entière un Paradis, un lieu bien plus heureux que cet Éden, et les jours en seront bien plus heureux. » Ainsi parla l’Archange Michel, puis il fit une pause, comme à la grande conclusion du Monde. Et notre Père, rempli de joie et d’émerveillement, répondit ainsi : « Ô bonté infinie, bonté immense ! Que tout ce bien doive naître du mal, et le mal se changer en bien ; merveille plus grande que celle qui, par la création, fit d'abord jaillir la lumière des ténèbres ! Je suis plein de doute, ne sachant si je dois me repentir maintenant du péché que j'ai commis et occasionné, ou me réjouir bien davantage que bien plus de bien en jaillira, pour une plus grande gloire à Dieu, une plus grande bienveillance de Dieu envers les Hommes, et que sur la colère la grâce abondera. Mais dis-moi, si notre libérateur doit remonter au Ciel, qu’adviendra-t-il du petit nombre de ses fidèles, laissés parmi le troupeau infidèle, les ennemis de la vérité ? Qui alors guidera son peuple, qui le défendra ? Ne traiteront-ils pas ses disciples plus durement encore qu'ils ne l'ont traité lui-même ? »« Sois-en sûr », dit l'Ange, « mais du Ciel, il enverra aux siens un Consolateur, la promesse du Père, qui fera demeurer son Esprit en eux, et la Loi de la Foi, agissant par l'amour, s'inscrira dans leurs cœurs, pour les guider en toute vérité, et les armer aussi d'une Armure spirituelle, capable de résister aux assauts de Satan et d'éteindre ses traits enflammés. Ce que l'Homme peut faire contre eux, ils ne le craindront pas, même jusqu'à la mort, récompensés de telles cruautés par des consolations intérieures, et souvent soutenus d'une manière qui étonnera leurs plus fiers persécuteurs. Car l'Esprit, d'abord répandu sur ses Apôtres, qu'il envoie pour évangéliser les Nations, puis sur tous les baptisés, les dotera de dons merveilleux pour parler toutes les Langues et faire toutes sortes de Miracles, comme le fit leur Seigneur avant eux. Ainsi gagneront-ils un grand nombre de chaque Nation à recevoir avec joie la nouvelle apportée du Ciel. Enfin, leur Ministère accompli et leur course bien menée, leur doctrine et leur histoire laissées par écrit, ils meurent ; mais à leur place, comme ils l’annoncent, des loups leur succéderont comme docteurs, de terribles loups, qui tourneront tous les saints mystères du Ciel à leurs vils avantages de lucre et d'ambition, et souilleront la vérité de superstitions et de traditions, ne la laissant pure que dans ces archives écrites, bien que ne pouvant être comprises que par l'Esprit. Alors ils chercheront à se prévaloir de noms, de lieux et de titres, et à y joindre le pouvoir séculier, tout en feignant d'agir par le spirituel, s'appropriant l'Esprit de Dieu, promis et donné de la même manière à tous les Croyants. Et sous ce prétexte, ils imposeront par la force charnelle des lois spirituelles à chaque conscience ; lois que nul ne trouvera consignées, ni que l'Esprit intérieur gravera dans le cœur. Que feront-ils alors, sinon forcer l'Esprit de Grâce lui-même et enchaîner sa compagne, la Liberté ? Que feront-ils, sinon détruire ses Temples vivants, bâtis par la Foi pour subsister, par leur propre Foi et non celle d'un autre ? Car sur Terre, qui peut être écouté comme infaillible contre la Foi et la Conscience ? Pourtant beaucoup le prétendront. De là naîtra une lourde persécution sur tous ceux qui persévéreront dans le culte en Esprit et en Vérité. Les autres, la plus grande partie, jugeront la religion satisfaite par des rites extérieurs et des formes spécieuses. La Vérité se retirera, frappée de traits calomnieux, et les œuvres de Foi se trouveront rarement. Ainsi ira le Monde, malveillant envers le bien, bienveillant envers les méchants, gémissant sous son propre poids jusqu'au jour où apparaîtra le temps du soulagement pour les justes et de la vengeance pour les méchants, au retour de celui qui t'a été si récemment promis pour ton aide, la postérité de la Femme, obscurément prédite alors, maintenant plus amplement connue comme ton Sauveur et ton Seigneur, qui se révélera enfin dans les Nuées du Ciel, dans la gloire du Père, pour dissoudre Satan avec son Monde perverti, puis pour élever de la masse embrasée, purgée et affinée, de Nouveaux Cieux, une Nouvelle Terre, des Âges sans fin fondés en justice, en paix et en amour, pour produire les fruits de la Joie et de la Félicité éternelle. » Il finit ; et ainsi Adam répondit en dernier. « Qu’elle a été prompte, ta prédiction, Voyant béni, à mesurer ce monde passager, la course du temps, jusqu’à ce que le temps s’arrête. Au-delà, tout est abîme, Éternités dont nul œil ne peut atteindre la fin. Grandement instruit, je partirai d’ici, grandement en paix dans mes pensées, et j’aurai ma pleine mesure de connaissance, autant que ce vaisseau peut en contenir ; aspirer au-delà fut ma folie. Désormais j’apprends qu’obéir est le mieux, et aimer avec crainte le Dieu unique, marcher comme en sa présence, observer toujours sa providence, et dépendre de lui seul, miséricordieux envers toutes ses œuvres, triomphant toujours du mal par le bien, et par de petites choses accomplissant de grandes choses, par ce qui est jugé faible renversant la force du monde, et la sagesse du monde par la simple douceur ; que souffrir pour la Vérité est la force qui mène à la plus haute victoire, et que pour le fidèle, la Mort est la Porte de la Vie ; instruit en cela par l’exemple de celui que je reconnais maintenant comme mon Rédempteur à jamais béni. » À quoi l'Ange répondit aussi en dernier : « Ayant appris cela, tu as atteint le sommet de la sagesse ; n'espère pas plus haut, même si tu connaissais par leur nom toutes les Étoiles, et toutes les puissances éthérées, tous les secrets de l'abîme, toutes les œuvres de la Nature, ou les œuvres de Dieu dans le Ciel, l'Air, la Terre ou la Mer, et jouissais de toutes les richesses de ce Monde, et de tout son pouvoir, d'un seul Empire. Ajoute seulement à ta connaissance des actes qui lui correspondent, ajoute la Foi, ajoute la Vertu, la Patience, la Tempérance, ajoute l'Amour, qui sera nommé Charité, l'âme de tout le reste. Alors tu ne seras pas réticent à quitter ce Paradis, mais tu posséderas en toi-même un Paradis bien plus heureux. Descendons donc maintenant de ce sommet de Spéculation ; car l’heure précise exige notre départ d'ici. Et vois, les Gardes que j’ai postés sur cette colline attendent leur signal de départ ; à leur front, une Épée flamboyante, en signe de déplacement, ondoie férocement. Nous ne pouvons rester plus longtemps. Va, réveille Ève ; je l’ai, elle aussi, apaisée par de doux rêves, présageant le bien, et j’ai disposé tout son esprit à une douce soumission. Toi, au moment opportun, fais-lui partager ce que tu as entendu, principalement ce qui peut concerner sa Foi, la grande délivrance qui viendra par sa descendance (car c'est par la postérité de la Femme) sur tout le genre humain. Afin que vous puissiez vivre, ce qui sera de nombreux jours, tous deux dans une foi unanime, bien que tristes à cause des maux passés, mais bien plus réconfortés par la méditation sur une fin plus heureuse. » Il finit, et tous deux descendirent de la colline. Une fois en bas, Adam courut en avant vers le berceau où Ève dormait, mais la trouva éveillée. Et c'est par ces mots non tristes qu'elle le reçut : « D'où tu reviens, et où tu allais, je le sais ; car Dieu est aussi dans le sommeil, et les songes conseillent, songes propices qu'il m'a envoyés, présageant quelque grand bien, depuis que, lasse de chagrin et d'angoisse, je suis tombée endormie. Mais maintenant, marche devant ; en moi il n'y a nul retard. Aller avec toi, c'est rester ici ; rester ici sans toi, c'est partir d'ici à contrecœur. Tu es pour moi toute chose sous le Ciel, tu es tous les lieux, toi qui pour mon crime volontaire es banni d'ici. Cette consolation supplémentaire, je l'emporte pourtant d'ici : bien que tout soit perdu par ma faute, une telle faveur m'est accordée, à moi si indigne, que par moi la postérité promise restaurera tout. » Ainsi parla notre Mère Ève, et Adam l’entendit, bien satisfait, mais ne répondit pas ; car l’Archange se tenait maintenant trop près, et de l’autre colline, vers leur poste fixe, tous en brillant appareil, les Chérubins descendaient. Sur le sol, ils glissaient comme la brume du soir, levée d’une rivière sur le marais, qui glisse et gagne rapidement du terrain aux talons du laboureur rentrant chez lui. Haut en avant, l’Épée brandie de Dieu flamboyait devant eux, féroce comme une comète, qui, d’une chaleur torride et d’une vapeur pareille à l’air brûlant de Libye, commençait à dessécher ce climat tempéré. Alors, l’Ange qui les pressait saisit dans chaque main nos parents qui s’attardaient, les mena directement à la Porte Orientale, et les fit descendre aussi vite de la falaise vers les plaines en contrebas, puis disparut. Regardant en arrière, ils virent tout le côté Est du Paradis, naguère leur séjour plus heureux, sur lequel ondulait cette Lame flamboyante. La Porte était encombrée de Visages terribles et d’Armes de feu. Quelques larmes naturelles ils versèrent, mais les essuyèrent bientôt. Le Monde était tout entier devant eux, où choisir leur lieu de repos, avec la Providence pour guide. Main dans la main, d’un pas errant et lent, ils prirent à travers Éden leur chemin solitaire.