BOOK VII

Descend from Heav'n Urania, by that name
If rightly thou art call'd, whose Voice divine
Following, above th' Olympian Hill I soare,
Above the flight of Pegasean wing.
The meaning, not the Name I call: for thou
Nor of the Muses nine, nor on the top
Of old Olympus dwell'st, but Heav'nlie borne,
Before the Hills appeerd, or Fountain flow'd,
Thou with Eternal Wisdom didst converse,
Wisdom thy Sister, and with her didst play
In presence of th' Almightie Father, pleas'd
With thy Celestial Song. Up led by thee
Into the Heav'n of Heav'ns I have presum'd,
An Earthlie Guest, and drawn Empyreal Aire,
Thy tempring; with like safetie guided down
Return me to my Native Element:
Least from this flying Steed unrein'd, (as once
Bellerophon, though from a lower Clime)
Dismounted, on th' Aleian Field I fall
Erroneous there to wander and forlorne.
Half yet remaines unsung, but narrower bound
Within the visible Diurnal Spheare;
Standing on Earth, not rapt above the Pole,
More safe I Sing with mortal voice, unchang'd
To hoarce or mute, though fall'n on evil dayes,
On evil dayes though fall'n, and evil tongues;
In darkness, and with dangers compast round,
And solitude; yet not alone, while thou
Visit'st my slumbers Nightly, or when Morn
Purples the East: still govern thou my Song,
Urania, and fit audience find, though few.
But drive farr off the barbarous dissonance
Of Bacchus and his Revellers, the Race
Of that wilde Rout that tore the Thracian Bard
In Rhodope, where Woods and Rocks had Eares
To rapture, till the savage clamor dround
Both Harp and Voice; nor could the Muse defend
Her Son. So fail not thou, who thee implores:
For thou art Heav'nlie, shee an empty dreame.

Say Goddess, what ensu'd when Raphael,
The affable Arch-Angel, had forewarn'd
Adam by dire example to beware
Apostasie, by what befell in Heaven
To those Apostates, least the like befall
In Paradise to Adam or his Race,
Charg'd not to touch the interdicted Tree,
If they transgress, and slight that sole command,
So easily obeyd amid the choice
Of all tastes else to please thir appetite,
Though wandring. He with his consorted Eve
The storie heard attentive, and was fill'd
With admiration, and deep Muse to heare
Of things so high and strange, things to thir thought
So unimaginable as hate in Heav'n,
And Warr so neer the Peace of God in bliss
With such confusion: but the evil soon
Driv'n back redounded as a flood on those
From whom it sprung, impossible to mix
With Blessedness. Whence Adam soon repeal'd
The doubts that in his heart arose: and now
Led on, yet sinless, with desire to know
What neerer might concern him, how this World
Of Heav'n and Earth conspicious first began,
When, and whereof created, for what cause,
What within Eden or without was done
Before his memorie, as one whose drouth
Yet scarce allay'd still eyes the current streame,
Whose liquid murmur heard new thirst excites,
Proceeded thus to ask his Heav'nly Guest.

Great things, and full of wonder in our eares,
Farr differing from this World, thou hast reveal'd
Divine interpreter, by favour sent
Down from the Empyrean to forewarne
Us timely of what might else have bin our loss,
Unknown, which human knowledg could not reach:
For which to the infinitly Good we owe
Immortal thanks, and his admonishment
Receave with solemne purpose to observe
Immutably his sovran will, the end
Of what we are. But since thou hast voutsaf't
Gently for our instruction to impart
Things above Earthly thought, which yet concernd
Our knowing, as to highest wisdom seemd,
Deign to descend now lower, and relate
What may no less perhaps availe us known,
How first began this Heav'n which we behold
Distant so high, with moving Fires adornd
Innumerable, and this which yeelds or fills
All space, the ambient Aire, wide interfus'd
Imbracing round this florid Earth, what cause
Mov'd the Creator in his holy Rest
Through all Eternitie so late to build
In Chaos, and the work begun, how soon
Absolv'd, if unforbid thou maist unfould
What wee, not to explore the secrets aske
Of his Eternal Empire, but the more
To magnifie his works, the more we know.
And the great Light of Day yet wants to run
Much of his Race though steep, suspens in Heav'n
Held by thy voice, thy potent voice he heares,
And longer will delay to heare thee tell
His Generation, and the rising Birth
Of Nature from the unapparent Deep:
Or if the Starr of Eevning and the Moon
Haste to thy audience, Night with her will bring
Silence, and Sleep listning to thee will watch,
Or we can bid his absence, till thy Song
End, and dismiss thee ere the Morning shine.

Thus Adam his illustrious Guest besought:

And thus the Godlike Angel answerd milde.
This also thy request with caution askt
Obtaine: though to recount Almightie works
What words or tongue of Seraph can suffice,
Or heart of man suffice to comprehend?
Yet what thou canst attain, which best may serve
To glorifie the Maker, and inferr
Thee also happier, shall not be withheld
Thy hearing, such Commission from above
I have receav'd, to answer thy desire
Of knowledge within bounds; beyond abstain
To ask, nor let thine own inventions hope
Things not reveal'd, which th' invisible King,
Onely Omniscient hath supprest in Night,
To none communicable in Earth or Heaven:
Anough is left besides to search and know.
But Knowledge is as food, and needs no less
Her Temperance over Appetite, to know
In measure what the mind may well contain,
Oppresses else with Surfet, and soon turns
Wisdom to Folly, as Nourishment to Winde.

Know then, that after Lucifer from Heav'n
(So call him, brighter once amidst the Host
Of Angels, then that Starr the Starrs among)
Fell with his flaming Legions through the Deep
Into his place, and the great Son returnd
Victorious with his Saints, th' Omnipotent
Eternal Father from his Throne beheld
Thir multitude, and to his Son thus spake.

At least our envious Foe hath fail'd, who thought
All like himself rebellious, by whose aid
This inaccessible high strength, the seat
Of Deitie supream, us dispossest,
He trusted to have seis'd, and into fraud
Drew many, whom thir place knows here no more;
Yet farr the greater part have kept, I see,
Thir station, Heav'n yet populous retaines
Number sufficient to possess her Realmes
Though wide, and this high Temple to frequent
With Ministeries due and solemn Rites:
But least his heart exalt him in the harme
Already done, to have dispeopl'd Heav'n
My damage fondly deem'd, I can repaire
That detriment, if such it be to lose
Self-lost, and in a moment will create
Another World, out of one man a Race
Of men innumerable, there to dwell,
Not here, till by degrees of merit rais'd
They open to themselves at length the way
Up hither, under long obedience tri'd,
And Earth be chang'd to Heav'n, & Heav'n to Earth,
One Kingdom, Joy and Union without end.
Mean while inhabit laxe, ye Powers of Heav'n,
And by my Word, begotten Son, by thee
This I perform, speak thou, and be it don:
My overshadowing Spirit and might with thee
I send along, ride forth, and bid the Deep
Within appointed bounds be Heav'n and Earth,
Boundless the Deep, because I am who fill
Infinitude, nor vacuous the space.
Though I uncircumscrib'd my self retire,
And put not forth my goodness, which is free
To act or not, Necessitie and Chance
Approach not mee, and what I will is Fate.

So spake th' Almightie, and to what he spake
His Word, the Filial Godhead, gave effect.
Immediate are the Acts of God, more swift
Than time or motion, but to human ears
Cannot without process of speech be told,
So told as earthly notion can receave.
Great triumph and rejoycing was in Heav'n
When such was heard declar'd the Almightie's will;
Glorie they sung to the most High, good will
To future men, and in thir dwellings peace:
Glorie to him whose just avenging ire
Had driven out th' ungodly from his sight
And th' habitations of the just; to him
Glorie and praise, whose wisdom had ordain'd
Good out of evil to create, in stead
Of Spirits maligne a better Race to bring
Into thir vacant room, and thence diffuse
His good to Worlds and Ages infinite.
So sang the Hierarchies: Mean while the Son
On his great Expedition now appeer'd,
Girt with Omnipotence, with Radiance crown'd
Of Majestie Divine, Sapience and Love
Immense, and all his Father in him shon.
About his Chariot numberless were pour'd
Cherub and Seraph, Potentates and Thrones,
And Vertues, winged Spirits, and Chariots wing'd,
From the Armoury of God, where stand of old
Myriads between two brazen Mountains lodg'd
Against a solemn day, harnest at hand,
Celestial Equipage; and now came forth
Spontaneous, for within them Spirit livd,
Attendant on thir Lord: Heav'n op'nd wide
Her ever during Gates, Harmonious sound
On golden Hinges moving, to let forth
The King of Glorie in his powerful Word
And Spirit coming to create new Worlds.
On heav'nly ground they stood, and from the shore
They view'd the vast immeasurable Abyss
Outrageous as a Sea, dark, wasteful, wilde,
Up from the bottom turn'd by furious windes
And surging waves, as Mountains to assault
Heav'ns highth, and with the Center mix the Pole.

Silence, ye troubl'd waves, and thou Deep, peace,
Said then th' Omnific Word, your discord end:

Nor staid, but on the Wings of Cherubim
Uplifted, in Paternal Glorie rode
Farr into Chaos, and the World unborn;
For Chaos heard his voice: him all his Traine
Follow'd in bright procession to behold
Creation, and the wonders of his might.
Then staid the fervid Wheeles, and in his hand
He took the golden Compasses, prepar'd
In Gods Eternal store, to circumscribe
This Universe, and all created things:
One foot he center'd, and the other turn'd
Round through the vast profunditie obscure,
And said, thus farr extend, thus farr thy bounds,
This be thy just Circumference, O World.
Thus God the Heav'n created, thus the Earth,
Matter unform'd and void: Darkness profound
Cover'd th' Abyss: but on the watrie calme
His brooding wings the Spirit of God outspred,
And vital vertue infus'd, and vital warmth
Throughout the fluid Mass, but downward purg'd
The black tartareous cold Infernal dregs
Adverse to life: then founded, then conglob'd
Like things to like, the rest to several place
Disparted, and between spun out the Air,
And Earth self ballanc't on her Center hung.

Let ther be Light, said God, and forthwith Light
Ethereal, first of things, quintessence pure
Sprung from the Deep, and from her Native East
To journie through the airie gloom began,
Sphear'd in a radiant Cloud, for yet the Sun
Was not; shee in a cloudie Tabernacle
Sojourn'd the while. God saw the Light was good;
And light from darkness by the Hemisphere
Divided: Light the Day, and Darkness Night
He nam'd. Thus was the first Day Eev'n and Morn:
Nor past uncelebrated, nor unsung
By the Celestial Quires, when Orient Light
Exhaling first from Darkness they beheld;
Birth-day of Heav'n and Earth; with joy and shout
The hollow Universal Orb they fill'd,
And touch'd thir Golden Harps, and hymning prais'd
God and his works, Creatour him they sung,
Both when first Eevning was, and when first Morn.

Again, God said, let ther be Firmament
Amid the Waters, and let it divide
The Waters from the Waters: and God made
The Firmament, expanse of liquid, pure,
Transparent, Elemental Air, diffus'd
In circuit to the uttermost convex
Of this great Round: partition firm and sure,
The Waters underneath from those above
Dividing: for as Earth, so he the World
Built on circumfluous Waters calme, in wide
Crystallin Ocean, and the loud misrule
Of Chaos farr remov'd, least fierce extreames
Contiguous might distemper the whole frame:
And Heav'n he nam'd the Firmament: So Eev'n
And Morning Chorus sung the second Day.

The Earth was form'd, but in the Womb as yet
Of Waters, Embryon immature involv'd,
Appeer'd not: over all the face of Earth
Main Ocean flow'd, not idle, but with warme
Prolific humour soft'ning all her Globe,
Fermented the great Mother to conceave,
Satiate with genial moisture, when God said
Be gather'd now ye Waters under Heav'n
Into one place, and let dry Land appeer.
Immediately the Mountains huge appeer
Emergent, and thir broad bare backs upheave
Into the Clouds, thir tops ascend the Skie:
So high as heav'd the tumid Hills, so low
Down sunk a hollow bottom broad and deep,
Capacious bed of Waters: thither they
Hasted with glad precipitance, uprowld
As drops on dust conglobing from the drie;
Part rise in crystal Wall, or ridge direct,
For haste; such flight the great command impress'd
On the swift flouds: as Armies at the call
Of Trumpet (for of Armies thou hast heard)
Troop to thir Standard, so the watrie throng,
Wave rowling after Wave, where way they found,
If steep, with torrent rapture, if through Plaine,
Soft-ebbing; nor withstood them Rock or Hill,
But they, or under ground, or circuit wide
With Serpent errour wandring, found thir way,
And on the washie Oose deep Channels wore;
Easie, e're God had bid the ground be drie,
All but within those banks, where Rivers now
Stream, and perpetual draw thir humid traine.
The dry Land, Earth, and the great receptacle
Of congregated Waters he call'd Seas:
And saw that it was good, and said, Let th' Earth
Put forth the verdant Grass, Herb yielding Seed,
And Fruit Tree yielding Fruit after her kind;
Whose Seed is in her self upon the Earth.
He scarce had said, when the bare Earth, till then
Desert and bare, unsightly, unadorn'd,
Brought forth the tender Grass, whose verdure clad
Her Universal Face with pleasant green,
Then Herbs of every leaf, that sudden flour'd
Op'ning thir various colours, and made gay
Her bosom smelling sweet: and these scarce blown,
Forth flourish't thick the clustring Vine, forth crept
The smelling Gourd, up stood the cornie Reed
Embattell'd in her field: and the humble Shrub,
And Bush with frizl'd hair implicit: last
Rose as in Dance the stately Trees, and spred
Thir branches hung with copious Fruit; or gemm'd
Thir blossoms: with high woods the hills were crownd,
With tufts the vallies and each fountain side,
With borders long the Rivers. That Earth now
Seemd like to Heav'n, a seat where Gods might dwell,
Or wander with delight, and love to haunt
Her sacred shades: though God had yet not rain'd
Upon the Earth, and man to till the ground
None was, but from the Earth a dewie Mist
Went up and waterd all the ground, and each
Plant of the field, which e're it was in the Earth
God made, and every Herb, before it grew
On the green stemm; God saw that it was good.
So Eev'n and Morn recorded the Third Day.

Again th' Almightie spake: Let there be Lights
High in th' expanse of Heaven to divide
The Day from Night; and let them be for Signes,
For Seasons, and for Dayes, and circling Years,
And let them be for Lights as I ordaine
Thir Office in the Firmament of Heav'n
To give Light on the Earth; and it was so.
And God made two great Lights, great for thir use
To Man, the greater to have rule by Day,
The less by Night alterne: and made the Starrs,
And set them in the Firmament of Heav'n
To illuminate the Earth, and rule the Day
In thir vicissitude, and rule the Night,
And Light from Darkness to divide. God saw,
Surveying his great Work, that it was good:
For of Celestial Bodies first the Sun
A mightie Spheare he fram'd, unlightsom first,
Though of Ethereal Mould: then form'd the Moon
Globose, and every magnitude of Starrs,
And sowd with Starrs the Heav'n thick as a field:
Of Light by farr the greater part he took,
Transplanted from her cloudie Shrine, and plac'd
In the Suns Orb, made porous to receive
And drink the liquid Light, firm to retaine
Her gather'd beams, great Palace now of Light.
Hither as to thir Fountain other Starrs
Repairing, in thir gold'n Urns draw Light,
And hence the Morning Planet guilds her horns;
By tincture or reflection they augment
Thir small peculiar, though from human sight
So farr remote, with diminution seen.
First in his East the glorious Lamp was seen,
Regent of Day, and all th' Horizon round
Invested with bright Rayes, jocond to run
His Longitude through Heav'n's high rode: the gray
Dawn, and the Pleiades before him danc'd
Shedding sweet influence: less bright the Moon,
But opposite in leveld West was set
His mirror, with full face borrowing her Light
From him, for other light she needed none
In that aspect, and still that distance keepes
Till night, then in the East her turn she shines,
Revolvd on Heav'ns great Axle, and her Reign
With thousand lesser Lights dividual holds,
With thousand thousand Starres, that then appeer'd
Spangling the Hemisphere: then first adornd
With thir bright Luminaries that Set and Rose,
Glad Eevning and glad Morn crownd the fourth day.

And God said, let the Waters generate
Reptil with Spawn abundant, living Soule:
And let Fowle flie above the Earth, with wings
Displayd on the op'n Firmament of Heav'n.
And God created the great Whales, and each
Soul living, each that crept, which plenteously
The waters generated by thir kindes,
And every Bird of wing after his kinde;
And saw that it was good, and bless'd them, saying,
Be fruitful, multiply, and in the Seas
And Lakes and running Streams the waters fill;
And let the Fowle be multiply'd on the Earth.
Forthwith the Sounds and Seas, each Creek and Bay
With Frie innumerable swarme, and Shoales
Of Fish that with thir Finns and shining Scales
Glide under the green Wave, in Sculles that oft
Bank the mid Sea: part single or with mate
Graze the Sea weed thir pasture, and through Groves
Of Coral stray, or sporting with quick glance
Show to the Sun thir wav'd coats dropt with Gold,
Or in thir Pearlie shells at ease, attend
Moist nutriment, or under Rocks thir food
In jointed Armour watch: on smooth the Seale,
And bended Dolphins play: part huge of bulk
Wallowing unweildie, enormous in thir Gate
Tempest the Ocean: there Leviathan
Hugest of living Creatures, on the Deep
Stretcht like a Promontorie sleeps or swimmes,
And seems a moving Land, and at his Gilles
Draws in, and at his Trunck spouts out a Sea.
Mean while the tepid Caves, and Fens and shoares
Thir Brood as numerous hatch, from the Egg that soon
Bursting with kindly rupture forth disclos'd
Thir callow young, but featherd soon and fledge
They summ'd thir Penns, and soaring th' air sublime
With clang despis'd the ground, under a cloud
In prospect; there the Eagle and the Stork
On Cliffs and Cedar tops thir Eyries build:
Part loosly wing the Region, part more wise
In common, rang'd in figure wedge thir way,
Intelligent of seasons, and set forth
Thir Aierie Caravan high over Sea's
Flying, and over Lands with mutual wing
Easing thir flight; so stears the prudent Crane
Her annual Voiage, born on Windes; the Aire,
Floats, as they pass, fann'd with unnumber'd plumes:
From Branch to Branch the smaller Birds with song
Solac'd the Woods, and spred thir painted wings
Till Ev'n, nor then the solemn Nightingal
Ceas'd warbling, but all night tun'd her soft layes:
Others on Silver Lakes and Rivers Bath'd
Thir downie Brest; the Swan with Arched neck
Between her white wings mantling proudly, Rowes
Her state with Oarie feet: yet oft they quit
The Dank, and rising on stiff Pennons, towre
The mid Aereal Skie: Others on ground
Walk'd firm; the crested Cock whose clarion sounds
The silent hours, and th' other whose gay Traine
Adorns him, colour'd with the Florid hue
Of Rainbows and Starrie Eyes. The Waters thus
With Fish replenisht, and the Aire, with Fowle,
Ev'ning and Morn solemniz'd the Fift day.

The Sixt, and of Creation last arose
With Eevning Harps and Mattin, when God said,
Let th' Earth bring forth Soul living in her kinde,
Cattel and Creeping things, and Beast of the Earth,
Each in their kinde. The Earth obey'd, and strait
op'ning her fertile Woomb teem'd at a Birth
Innumerous living Creatures, perfet formes,
Limb'd and full grown: out of the ground up rose
As from his Laire the wilde Beast where he wonns
In Forrest wilde, in Thicket, Brake, or Den;
Among the Trees in Pairs they rose, they walk'd:
The Cattel in the Fields and Meddowes green:
Those rare and solitarie, these in flocks
Pasturing at once, and in broad Herds upsprung.
The grassie Clods now Calv'd, now half appeer'd
The Tawnie Lion, pawing to get free
His hinder parts, then springs as broke from Bonds,
And Rampant shakes his Brinded main; the Ounce,
The Libbard, and the Tyger, as the Moale
Rising, the crumbl'd Earth above them threw
In Hillocks; the swift Stag from under ground
Bore up his branching head: scarse from his mould
Behemoth biggest born of Earth upheav'd
His vastness: Fleec't the Flocks and bleating rose,
As Plants: ambiguous between Sea and Land
The River Horse and scalie Crocodile.
At once came forth whatever creeps the ground,
Insect or Worme; those wav'd thir limber fans
For wings, and smallest Lineaments exact
In all the Liveries dect of Summers pride
With spots of Gold and Purple, azure and green:
These as a line thir long dimension drew,
Streaking the ground with sinuous trace; not all
Minims of Nature; some of Serpent kinde
Wondrous in length and corpulence involv'd
Thir Snakie foulds, and added wings. First crept
The Parsimonious Emmet, provident
Of future, in small room large heart enclos'd,
Pattern of just equalitie perhaps
Hereafter, join'd in her popular Tribes
Of Commonaltie: swarming next appeer'd
The Female Bee that feeds her Husband Drone
Deliciously, and builds her waxen Cells
With Honey stor'd: the rest are numberless,
And thou thir Natures know'st, & gav'st them Names,
Needless to thee repeated; nor unknown
The Serpent suttl'st Beast of all the field,
Of huge extent somtimes, with brazen Eyes
And hairie Main terrific, though to thee
Not noxious, but obedient at thy call.
Now Heav'n in all her Glorie shon, and rowld
Her motions, as the great first-Movers hand
First wheeld thir course; Earth in her rich attire
Consummate lovly smil'd; Aire,, Water, Earth,
By Fowl, Fish, Beast, was flown, was swum, was walkt
Frequent; and of the Sixt day yet remain'd;
There wanted yet the Master work, the end
Of all yet don; a Creature who not prone
And Brute as other Creatures, but endu'd
With Sanctitie of Reason, might erect
His Stature, and upright with Front serene
Govern the rest, self-knowing, and from thence
Magnanimous to correspond with Heav'n,
But grateful to acknowledge whence his good
Descends, thither with heart and voice and eyes
Directed in Devotion, to adore
And worship God Supream, who made him chief
Of all his works: therefore the Omnipotent
Eternal Father (For where is not hee
Present) thus to his Son audibly spake.

Let us make now Man in our image, Man
In our similitude, and let them rule
Over the Fish and Fowle of Sea and Aire,
Beast of the Field, and over all the Earth,
And every creeping thing that creeps the ground.
This said, he formd thee, Adam, thee O Man
Dust of the ground, and in thy nostrils breath'd
The breath of Life; in his own Image hee
Created thee, in the Image of God
Express, and thou becam'st a living Soul.
Male he created thee, but thy consort
Female for Race; then bless'd Mankinde, and said,
Be fruitful, multiplie, and fill the Earth,
Subdue it, and throughout Dominion hold
Over Fish of the Sea, and Fowle of the Aire,
And every living thing that moves on the Earth.
Wherever thus created, for no place
Is yet distinct by name, thence, as thou know'st
He brought thee into this delicious Grove,
This Garden, planted with the Trees of God,
Delectable both to behold and taste;
And freely all thir pleasant fruit for food
Gave thee, all sorts are here that all th' Earth yields,
Varietie without end; but of the Tree
Which tasted works knowledge of Good and Evil,
Thou mai'st not; in the day thou eat'st, thou di'st;
Death is the penaltie impos'd, beware,
And govern well thy appetite, least sin
Surprise thee, and her black attendant Death.
Here finish'd hee, and all that he had made
View'd, and behold all was entirely good;
So Ev'n and Morn accomplish't the Sixt day:
Yet not till the Creator from his work
Desisting, though unwearied, up returnd
Up to the Heav'n of Heav'ns his high abode,
Thence to behold this new created World
Th' addition of his Empire, how it shew'd
In prospect from his Throne, how good, how faire,
Answering his great Idea. Up he rode
Followd with acclamation and the sound
Symphonious of ten thousand Harpes that tun'd
Angelic harmonies: the Earth, the Aire,
Resounded, (thou remember'st for thou heardst)
The Heav'ns and all the Constellations rung,
The Planets in thir stations list'ning stood,
While the bright Pomp ascended jubilant.
Open, ye everlasting Gates, they sung,
Open, ye Heav'ns, your living dores; let in
The great Creator from his work returnd
Magnificent, his Six days work, a World;
Open, and henceforth oft; for God will deigne
To visit oft the dwellings of just Men
Delighted, and with frequent intercourse
Thither will send his winged Messengers
On errands of supernal Grace. So sung
The glorious Train ascending: He through Heav'n,
That open'd wide her blazing Portals, led
To Gods Eternal house direct the way,
A broad and ample rode, whose dust is Gold
And pavement Starrs, as Starrs to thee appeer,
Seen in the Galaxie, that Milkie way
Which nightly as a circling Zone thou seest
Pouderd with Starrs. And now on Earth the Seventh
Eev'ning arose in Eden, for the Sun
Was set, and twilight from the East came on,
Forerunning Night; when at the holy mount
Of Heav'ns high-seated top, th' Impereal Throne
Of Godhead, fixt for ever firm and sure,
The Filial Power arriv'd, and sate him down
With his great Father (for he also went
Invisible, yet staid, such priviledge
Hath Omnipresence) and the work ordain'd,
Author and end of all things, and from work
Now resting, bless'd and hallowd the Seav'nth day,
As resting on that day from all his work,
But not in silence holy kept; the Harp
Had work and rested not, the solemn Pipe,
And Dulcimer, all Organs of sweet stop,
All sounds on Fret by String or Golden Wire
Temper'd soft Tunings, intermixt with Voice
Choral or Unison; of incense Clouds
Fuming from Golden Censers hid the Mount.
Creation and the Six dayes acts they sung,
Great are thy works, Jehovah, infinite
Thy power; what thought can measure thee or tongue
Relate thee; greater now in thy return
Then from the Giant Angels; thee that day
Thy Thunders magnifi'd; but to create
Is greater than created to destroy.
Who can impair thee, mighty King, or bound
Thy Empire? easily the proud attempt
Of Spirits apostat and thir Counsels vaine
Thou hast repeld, while impiously they thought
Thee to diminish, and from thee withdraw
The number of thy worshippers. Who seekes
To lessen thee, against his purpose serves
To manifest the more thy might: his evil
Thou usest, and from thence creat'st more good.
Witness this new-made World, another Heav'n
From Heaven Gate not farr, founded in view
On the cleer Hyaline, the Glassie Sea;
Of amplitude almost immense, with Starr's
Numerous, and every Starr perhaps a World
Of destind habitation; but thou know'st
Thir seasons: among these the seat of men,
Earth with her nether Ocean circumfus'd,
Thir pleasant dwelling place. Thrice happie men,
And sons of men, whom God hath thus advanc't,
Created in his Image, there to dwell
And worship him, and in reward to rule
Over his Works, on Earth, in Sea, or Air,
And multiply a Race of Worshippers
Holy and just: thrice happie if they know
Thir happiness, and persevere upright.

So sung they, and the Empyrean rung,
With Halleluiahs: Thus was Sabbath kept.
And thy request think now fulfill'd, that ask'd
How first this World and face of things began,
And what before thy memorie was don
From the beginning, that posteritie
Informd by thee might know; if else thou seek'st
Aught, not surpassing human measure, say.

LIVRE VII

Descends des Cieux, Uranie, — si c’est bien sous ce nom qu’il convient de t’appeler, toi dont je suis la voix divine pour m’élever au-dessus du mont Olympien, bien au-delà de l’envol de l’aile pégaséenne. Ce n’est pas le nom, mais l’esprit que j’invoque ; car tu ne comptes pas parmi les neuf Muses, ni ne demeures au sommet du vieil Olympe ; mais, née des Cieux, avant que les collines ne fussent apparues ou que les fontaines ne jaillissent, tu conversais avec l’Éternelle Sagesse, ta sœur, et avec elle tu jouais en présence du Père Tout-Puissant, charmé par ton chant céleste. Guidé par toi, j’ai osé m’aventurer jusqu’au Ciel des Cieux, hôte terrestre respirant l’air empyréen, que tu tempérais pour moi ; avec la même sûreté, reconduis-moi sain et sauf à mon élément natal. De peur que de ce coursier volant et sans rênes (comme jadis Bellérophon, quoique d’une sphère moins haute), je ne sois désarçonné et ne tombe dans le champ Aléien, pour y errer, égaré et abandonné. La moitié de mon chant reste à dire, mais resserrée dans les bornes plus étroites de la sphère visible et diurne ; debout sur la Terre, et non plus ravi au-dessus du Pôle, je chante avec plus de sûreté d’une voix mortelle, qui ne s’est point changée en raucité ou en silence, bien que déchu en des jours mauvais, en proie à de méchantes langues ; dans l’obscurité, cerné de périls et de solitude ; non pas seul, pourtant, lorsque tu visites mes songes chaque nuit, ou quand l’Aurore empourpre l’Orient. Gouverne toujours mon chant, Uranie, et trouve-lui une audience qui soit digne, quoique peu nombreuse. Mais chasse au loin la dissonance barbare de Bacchus et de ses buveurs, la race de cette horde sauvage qui déchira le barde de Thrace sur le Rhodope, là où les bois et les rochers avaient des oreilles pour s’enchanter, jusqu’à ce que la clameur féroce noyât à la fois la harpe et la voix ; et la Muse ne put défendre son fils. Ne me fais donc pas défaut, toi que j’implore, car tu es céleste, et l’autre n’est qu’un songe vain. Dis, Déesse, ce qui advint lorsque Raphaël, l’affable Archange, eut averti Adam, par un exemple terrible, de se garder de l’apostasie, en lui contant ce qui était arrivé au Ciel à ces renégats ; de peur qu’un sort pareil ne frappe Adam ou sa race en Paradis, eux qui avaient reçu l’ordre de ne point toucher à l’arbre interdit. S’ils transgressaient et méprisaient ce commandement unique, si aisé à observer au milieu du choix de toutes les autres saveurs offertes pour satisfaire leur appétit, même vagabond, que se passerait-il ? Lui, avec Ève sa compagne, écouta l’histoire avec attention, et fut rempli d’admiration et de profonde méditation à l’ouïe de choses si hautes et si étranges, de choses si inconcevables pour leur esprit, comme la haine dans le Ciel, et la guerre si près de la paix de Dieu dans la félicité, et avec un tel tumulte. Mais le mal, bientôt repoussé, retomba comme un déluge sur ceux d’où il avait jailli, incapable de se mêler à la béatitude. Adam dissipa donc promptement les doutes qui s’étaient élevés dans son cœur ; et maintenant, poussé, quoique encore sans péché, par le désir de savoir ce qui pouvait le concerner de plus près — comment ce Monde visible du Ciel et de la Terre avait commencé, quand et de quoi il fut créé, et pour quelle cause, et ce qui s’était fait dans l’Éden ou au-dehors avant sa propre mémoire —, tel un homme dont la soif à peine étanchée contemple encore le courant du fleuve dont le murmure liquide excite en lui une soif nouvelle, il s’adressa ainsi à son Hôte Céleste. « De grandes choses, et pleines de merveilles à nos oreilles, bien différentes de ce Monde, tu nous as révélées, divin interprète, envoyé par une faveur céleste depuis l’Empyrée pour nous avertir à temps de ce qui, autrement, eût pu causer notre perte, nous étant inconnu et hors de portée du savoir humain. Pour cela, nous devons à l’Infiniment Bon d’immortelles actions de grâce, et nous recevons son avertissement avec la résolution solennelle d’observer immuablement sa volonté souveraine, qui est la fin de notre être. Mais puisque tu as daigné, avec douceur, pour notre instruction, nous faire part de choses qui dépassent la pensée terrestre, mais dont la connaissance, au jugement de la suprême sagesse, nous importait, daigne maintenant descendre plus bas, et nous raconter ce qui ne nous sera peut-être pas moins profitable de savoir : comment a commencé ce Ciel que nous voyons si haut et lointain, orné de feux mouvants innombrables ; et cet Air ambiant qui produit ou remplit tout l’espace, largement répandu, embrassant cette Terre fleurie ; quelle cause poussa le Créateur, dans son repos sacré à travers toute l’Éternité, à bâtir si tardivement dans le Chaos ; et l’œuvre une fois commencée, avec quelle promptitude elle fut achevée. Si cela ne t’est pas interdit, puisses-tu nous le dévoiler ; ce n’est point pour sonder les secrets de son Empire Éternel que nous le demandons, mais afin de magnifier d’autant plus ses œuvres que nous les connaîtrons mieux. Le grand flambeau du Jour a encore une grande partie de sa course à parcourir, si escarpée soit-elle ; suspendu dans le Ciel par ta voix, ta voix puissante qu’il entend, il retardera plus longtemps sa course pour t’entendre conter sa naissance et la genèse naissante de la Nature depuis l’Abîme invisible. Ou si l’étoile du Soir et la Lune se hâtent de t’écouter, la Nuit amènera avec elle le Silence, et le Sommeil, en t’écoutant, veillera ; ou nous pourrons lui commander de s’éloigner, jusqu’à ce que ton chant s’achève et te laisse partir avant que ne brille le Matin. » Ainsi Adam implora son illustre Hôte. Et ainsi l’Ange divin répondit avec douceur : « Cette requête, formulée avec prudence, te sera accordée ; bien que, pour raconter les œuvres du Tout-Puissant, quels mots, quelle langue de Séraphin pourraient suffire, ou quel cœur d’homme suffire à les comprendre ? Pourtant, ce que tu peux saisir, et qui peut le mieux servir à glorifier le Créateur et à te rendre toi-même plus heureux, ne sera pas refusé à ton ouïe. Telle est la mission que j’ai reçue d’en haut : répondre à ton désir de connaissance, dans les limites prescrites. Au-delà, abstiens-toi de questionner, et ne laisse pas tes propres inventions espérer des choses non révélées, que le Roi invisible, seul Omniscient, a scellées dans la Nuit, et qui ne peuvent être communiquées à nul être, sur la Terre ou dans le Ciel. Il reste assez d’autres choses à chercher et à connaître. Mais la Connaissance est comme une nourriture, et n’a pas moins besoin de Tempérance pour maîtriser l’Appétit ; connaître avec mesure ce que l’esprit peut bien contenir ; sinon, elle oppresse par l’excès et change bientôt la Sagesse en Folie, comme l’aliment se change en vent. Sache donc qu’après que Lucifer — ainsi nommé, lui qui brillait jadis plus qu’aucun astre parmi les astres au sein de l’armée des Anges — fut tombé du Ciel avec ses légions de flammes à travers l’Abîme jusqu’en son lieu, et que le grand Fils fut revenu victorieux avec ses saints, l’Omnipotent Père Éternel, de son Trône, contempla leur multitude et parla ainsi à son Fils : « Au moins notre Ennemi envieux a-t-il échoué, lui qui croyait tous les autres rebelles comme lui, et pensait, avec leur aide, s’emparer de cette haute forteresse inaccessible, siège de la suprême Déité, après nous en avoir chassés ; et par la ruse il en a entraîné beaucoup, que leur place ici ne connaît plus. Pourtant, la plus grande part, je le vois, a gardé son poste ; le Ciel, encore populeux, conserve un nombre suffisant pour occuper ses Royaumes, si vastes soient-ils, et pour fréquenter ce haut Temple avec les ministères et les rites solennels qui lui sont dus. Mais de peur que son cœur ne s’enfle du mal déjà accompli, d’avoir dépeuplé le Ciel, dommage qu’il estime follement m’avoir causé, je puis réparer ce détriment — si c’en est un que de perdre ceux qui se sont perdus eux-mêmes —, et en un instant je créerai un autre Monde, et d’un seul homme une race d’hommes innombrables, pour y demeurer, non ici, jusqu’à ce que, élevés par degrés de mérite, ils s’ouvrent enfin le chemin jusqu’ici, après une longue obéissance mise à l’épreuve, et que la Terre soit changée en Ciel, et le Ciel en Terre, un seul Royaume, une Joie et une Union sans fin. En attendant, habitez sans contrainte, ô Puissances du Ciel ; et par ma Parole, Fils engendré, c’est par toi que j’accomplis ceci. Parle, et que cela soit fait. Mon Esprit qui couve et ma puissance, je les envoie avec toi. Va, chevauche, et ordonne à l’Abîme qu’à l’intérieur des bornes fixées il devienne Ciel et Terre. L’Abîme est sans bornes parce que Je suis Celui qui remplit l’infinitude, et l’espace n’est point vide. Bien que, sans être circonscrit, je me retire moi-même et ne déploie pas ma bonté, qui est libre d’agir ou non, la Nécessité et le Hasard ne m’approchent point, et ce que je veux est le Destin. » Ainsi parla le Tout-Puissant, et à ses paroles, sa Parole, la Déité Filiale, donna effet. Immédiats sont les actes de Dieu, plus rapides que le temps ou le mouvement ; mais aux oreilles humaines, ils ne peuvent être contés sans le déroulement du discours, contés de manière à ce que l’entendement terrestre puisse les recevoir. Il y eut grand triomphe et grande réjouissance dans le Ciel quand fut ainsi entendue la volonté déclarée du Tout-Puissant. Ils chantèrent : « Gloire au Très-Haut, bienveillance aux hommes à venir, et paix dans leurs demeures. Gloire à celui dont la juste colère vengeresse a chassé les impies de sa présence et des habitations des justes ; à lui, gloire et louange, dont la sagesse a ordonné de créer le bien à partir du mal, et de faire venir, à la place des esprits malins, une race meilleure pour occuper leur place vacante, et de là diffuser son bien aux mondes et aux âges infinis. » Ainsi chantaient les Hiérarchies. Pendant ce temps, le Fils, pour sa grande expédition, apparut, ceint d’Omnipotence, couronné de l’éclat de la Majesté Divine, immense en Sagesse et en Amour, et tout son Père resplendissait en lui. Autour de son char se déversaient sans nombre Chérubins et Séraphins, Puissances et Trônes, et Vertus, esprits ailés et chars ailés, venus de l’armurerie de Dieu, où se tiennent depuis l’origine des myriades logées entre deux montagnes d’airain, en attente d’un jour solennel, harnachées et prêtes, équipage céleste. Et maintenant ils s’avançaient spontanément, car en eux vivait l’esprit, au service de leur Seigneur. Le Ciel ouvrit toutes grandes ses portes éternelles, qui, dans un son harmonieux, pivotèrent sur leurs gonds d’or pour laisser sortir le Roi de Gloire, venant en sa Parole puissante et son Esprit créer de nouveaux mondes. Ils se tinrent sur le sol céleste, et du rivage, ils contemplèrent le vaste et incommensurable Abîme, furieux comme une mer, sombre, désolé, sauvage, soulevé depuis le fond par des vents furieux et des vagues déferlantes, qui, telles des montagnes, semblaient vouloir assaillir les hauteurs du Ciel et mêler le centre au pôle. « Silence, vagues troublées, et toi, Abîme, paix », dit alors la Parole Artiste. « Cessez votre discorde. » Et sans s’attarder, mais porté sur les ailes des Chérubins, il s'avança, revêtu de la Gloire Paternelle, loin dans le Chaos et le monde à naître. Car le Chaos entendit sa voix. Tout son cortège le suivit en une procession éclatante pour contempler la Création et les merveilles de sa puissance. Alors s’arrêtèrent les roues ardentes, et dans sa main il prit les compas d’or, préparés dans la réserve éternelle de Dieu, pour circonscrire cet Univers et toutes les choses créées. Il en fixa un pied au centre, et fit tourner l’autre à travers la vaste et obscure profondeur, et dit : « Jusqu’ici étends-toi, jusqu’ici tes limites ; ceci sera ta juste circonférence, ô Monde. » Ainsi Dieu créa le Ciel, ainsi la Terre, matière informe et vide. D’épaisses ténèbres couvraient l’Abîme ; mais sur le calme des eaux, l’Esprit de Dieu étendit ses ailes couveuses, et infusa une vertu vitale et une chaleur vivifiante à travers la masse fluide, tout en purgeant vers le bas la lie noire, tartareuse, froide et infernale, contraire à la vie. Puis il fonda, puis il agrégea les choses semblables entre elles, et sépara le reste en divers lieux, et entre eux il tissa l’Air ; et la Terre, en équilibre sur son propre centre, fut suspendue. « Que la lumière soit », dit Dieu, et aussitôt la Lumière éthérée, première des choses, pure quintessence, jaillit de l’Abîme et, de son Orient natal, commença son voyage à travers la pénombre aérienne, sphère enclose dans une nuée radieuse, car le Soleil n’était pas encore ; elle séjournait pour l’heure dans un tabernacle de nuages. Dieu vit que la Lumière était bonne, et il sépara la lumière des ténèbres par l’hémisphère. La Lumière, il l’appela Jour, et les Ténèbres, Nuit. Ainsi furent le soir et le matin du premier jour. Il ne se passa ni sans célébration, ni sans être chanté par les chœurs célestes, quand ils virent la Lumière orientale s’exhaler pour la première fois des ténèbres ; jour de naissance du Ciel et de la Terre. De joie et de cris, ils emplirent l’orbe universel et creux, et ils touchèrent leurs harpes d’or, et en hymnes louèrent Dieu et ses œuvres ; ils le chantèrent Créateur, tant lorsque fut le premier soir que lorsque fut le premier matin. De nouveau, Dieu dit : « Qu’il y ait un Firmament au milieu des eaux, et qu’il sépare les eaux d’avec les eaux. » Et Dieu fit le Firmament, étendue d’air liquide, pur, transparent, élémentaire, diffusé en un circuit jusqu’au convexe extrême de cette grande ronde : partition ferme et sûre, séparant les eaux d’en dessous de celles d’en haut. Car, comme la Terre, il bâtit le Monde sur des eaux calmes et circonfluentes, dans un vaste océan cristallin, et le bruyant désordre du Chaos fut éloigné, de peur que des extrêmes violents et contigus ne vinssent à troubler l’édifice entier. Et le Firmament, il le nomma Ciel. Ainsi le chœur du soir et du matin chanta le deuxième jour. La Terre était formée, mais encore dans le sein des eaux, embryon immature et enveloppé, elle n’apparaissait pas. Sur toute la face de la Terre s’écoulait l’Océan principal, non pas oisif, mais d’une chaude humeur prolifique amollissant tout son globe, il fermentait la grande Mère pour qu’elle conçût, rassasiée d’humidité génératrice, quand Dieu dit : « Que les eaux qui sont sous le Ciel se rassemblent maintenant en un seul lieu, et que le sec apparaisse. » Aussitôt les montagnes immenses apparurent, émergentes, et soulevèrent leurs larges dos nus jusque dans les nuages, leurs sommets montant vers le ciel. Autant les collines s’enflèrent et s’élevèrent, autant s’affaissa un fond creux, large et profond, lit spacieux pour les eaux. Celles-ci s’y hâtèrent avec une joyeuse précipitation, roulant sur elles-mêmes comme des gouttes sur la poussière qui s’agrègent loin du sec ; une partie s’éleva en mur de cristal, ou en crête droite, tant la hâte était grande ; tel était l’élan que le grand commandement imprima aux flots rapides. Comme des armées à l’appel de la trompette (car tu as entendu parler d’armées) se rassemblent sous leur étendard, ainsi la foule des eaux, vague roulant après vague, là où elle trouvait un chemin, — si la pente était raide, avec l’emportement d’un torrent ; si c’était à travers la plaine, en un doux reflux —, et ni roche ni colline ne leur résistèrent. Mais elles, soit sous terre, soit serpentant en d’amples circuits, trouvèrent leur voie et creusèrent de profonds chenaux dans la vase humide ; chose aisée, avant que Dieu n’eût ordonné au sol d'être sec, partout sauf entre ces rives où maintenant les fleuves s’écoulent et traînent perpétuellement leur humide cortège. La terre sèche, il l’appela Terre, et le grand réceptacle des eaux rassemblées, il le nomma Mers. Et il vit que cela était bon, et dit : « Que la Terre produise de l’herbe verdoyante, des plantes portant de la semence, et des arbres fruitiers donnant du fruit selon leur espèce, et ayant en eux leur semence sur la terre. » À peine avait-il parlé que la terre nue, jusqu’alors déserte, dépouillée, disgracieuse et sans parure, fit naître l’herbe tendre, dont la verdeur vêtit sa face universelle d’un plaisant vert ; puis les herbes de toutes feuilles, qui soudain fleurirent, ouvrant leurs couleurs variées, et égayèrent son sein aux douces senteurs. Et celles-ci à peine écloses, prospéra en épaisseur la vigne aux grappes, rampa la courge odorante, se dressa le roseau plein de grain, rangé en bataille dans son champ ; et l’humble arbrisseau, et le buisson à la chevelure frisée et enchevêtrée. Enfin, comme en une danse, s’élevèrent les arbres majestueux, et étendirent leurs branches chargées de fruits abondants, ou serties de leurs bourgeons en fleurs. De hautes forêts les collines furent couronnées, de touffes les vallées et le bord de chaque fontaine, de longues lisières les rivières. La Terre alors semblait pareille au Ciel, un séjour où les dieux pourraient demeurer, ou errer avec délice, et aimer hanter ses ombres sacrées. Pourtant Dieu n’avait pas encore fait pleuvoir sur la Terre, et d’homme pour la cultiver il n’y en avait point ; mais de la Terre une brume de rosée montait et arrosait tout le sol, et chaque plante des champs, que Dieu avait faite avant qu’elle ne fût sur la Terre, et chaque herbe, avant qu’elle ne poussât sur sa tige verte. Dieu vit que cela était bon. Ainsi le soir et le matin consignèrent le troisième jour. De nouveau le Tout-Puissant parla : « Qu’il y ait des luminaires dans l’étendue du Ciel, pour séparer le jour de la nuit ; et qu’ils servent de signes, pour les saisons, pour les jours et pour les années qui s’écoulent ; et qu’ils soient des luminaires, comme je l’ordonne, pour accomplir leur office dans le Firmament du Ciel afin de donner de la lumière sur la terre. » Et il en fut ainsi. Et Dieu fit deux grands luminaires, grands par leur utilité pour l’Homme, le plus grand pour régner sur le jour, le plus petit pour régner sur la nuit, en alternance. Et il fit les étoiles, et les plaça dans le Firmament du Ciel pour illuminer la Terre, et pour gouverner le jour et la nuit en leur vicissitude, et pour séparer la lumière des ténèbres. Dieu vit, en contemplant sa grande œuvre, que cela était bon. Car, parmi les corps célestes, il façonna d’abord le Soleil, sphère puissante, d’abord sans lumière, bien que de substance éthérée ; puis il forma la Lune globuleuse, et les étoiles de toute magnitude, et il sema d’étoiles le Ciel, dru comme un champ. De la Lumière, il prit de loin la plus grande part, la transplanta de son sanctuaire de nuages, et la plaça dans l’orbe du Soleil, qu’il rendit poreux pour recevoir et boire la lumière liquide, et ferme pour retenir ses rayons assemblés, devenu dès lors grand palais de Lumière. C’est là que, comme à leur fontaine, les autres étoiles viennent puiser de la lumière dans leurs urnes d’or ; et c’est de là que la planète du matin dore ses cornes. Par teinture ou par reflet, elles augmentent leur faible éclat propre, bien que vues de si loin par l’œil humain, elles paraissent diminuées. D’abord, à son Orient, la lampe glorieuse fut vue, régente du jour, investissant tout l’horizon de brillants rayons, joyeuse de parcourir sa longitude sur la haute route du Ciel ; l’aube grise et les Pléiades dansaient devant lui, répandant une douce influence. Moins brillante, la Lune, mais à l’opposé, à l’Occident aplani, fut placée comme son miroir, lui empruntant de pleine face sa lumière, car d’autre lumière elle n’avait besoin sous cet aspect ; et elle garde toujours cette distance jusqu’à la nuit ; alors, à l’Orient, c’est à son tour de briller, tournant sur le grand axe du Ciel, et elle partage son règne avec mille lumières moindres, avec mille milliers d’étoiles qui alors apparurent, pailletant l’hémisphère. Alors, pour la première fois parés de leurs brillants luminaires qui se levaient et se couchaient, le joyeux soir et le joyeux matin couronnèrent le quatrième jour. Et Dieu dit : « Que les eaux engendrent en abondance des reptiles pourvus de frai, des âmes vivantes ; et que les oiseaux volent au-dessus de la Terre, les ailes déployées dans le Firmament ouvert du Ciel. » Et Dieu créa les grandes baleines, et chaque âme vivante, chaque être qui rampe, que les eaux produisirent abondamment selon leurs espèces, et chaque oiseau ailé selon son espèce. Et il vit que cela était bon, et il les bénit, en disant : « Soyez féconds, multipliez, et remplissez les eaux dans les mers, les lacs et les cours d’eau ; et que les oiseaux se multiplient sur la terre. » Aussitôt les détroits et les mers, chaque crique et chaque baie fourmillèrent d’alevins innombrables, et de bancs de poissons qui, de leurs nageoires et de leurs écailles brillantes, glissent sous l’onde verte, en troupes qui souvent couvrent la mi-mer. Certains, seuls ou avec leur compagne, broutent l’algue marine qui est leur pâture, et errent à travers des bosquets de corail, ou, s’ébattant d’un vif éclat, montrent au soleil leurs robes ondoyantes tachetées d’or ; ou, à l’aise dans leurs coquilles de nacre, ils attendent une humide nourriture, ou guettent leur proie sous les rochers, dans leur armure articulée. Sur les flots lisses, le phoque et les dauphins arqués jouent. D’autres, d’une masse énorme, se vautrant lourdement, monstrueux dans leur démarche, déchaînent l’océan. Là, le Léviathan, la plus énorme des créatures vivantes, étendu sur l’abîme comme un promontoire, dort ou nage, et semble une terre mouvante ; par ses ouïes il aspire, et par sa trompe il rejette une mer. Pendant ce temps, les grottes tièdes, les marais et les rivages font éclore leur couvée tout aussi nombreuse : de l’œuf qui, bientôt, se rompant d’une heureuse fêlure, laisse paraître ses petits encore nus ; mais bientôt emplumés et volants, ils déploient leurs pennes, et s’élevant dans l’air sublime, avec grand bruit ils méprisent le sol, qui n’est plus sous eux qu’un nuage en perspective. Là, l’aigle et la cigogne bâtissent leurs aires sur les falaises et les cimes des cèdres. Certains volent librement dans les airs ; d’autres, plus sages, en commun, rangés en formation de coin, se frayent un chemin, connaissant les saisons, et déploient leur caravane aérienne, volant haut au-dessus des mers et des terres, allégeant leur vol d’une aide ailée mutuelle ; ainsi la grue prudente dirige son voyage annuel, portée par les vents ; l’air flotte à leur passage, éventé par d’innombrables plumes. De branche en branche, les plus petits oiseaux, par leurs chants, charmaient les bois et déployaient leurs ailes peintes jusqu’au soir ; même alors le solennel rossignol ne cessait pas ses trilles, mais toute la nuit modulait ses douces mélodies. D’autres baignaient leur poitrine duveteuse dans les lacs d’argent et les rivières ; le cygne, le cou arqué entre ses ailes blanches fièrement relevées, rame avec majesté de ses pieds palmés. Pourtant, souvent ils quittent l’humide élément et, s’élevant sur de rigides pennes, planent au milieu du ciel aérien. D’autres marchaient fermement sur le sol : le coq à la crête, dont le clairon sonne les heures silencieuses, et cet autre dont le plumage éclatant le pare, coloré de la teinte vive de l’arc-en-ciel et d’yeux étoilés. Les eaux ainsi peuplées de poissons, et l’air d’oiseaux, le soir et le matin célébrèrent le cinquième jour. Le sixième jour, le dernier de la Création, se leva avec les harpes du soir et les matines, quand Dieu dit : « Que la terre produise des âmes vivantes selon leur espèce : bétail, reptiles, et bêtes de la terre, chacune selon son espèce. » La terre obéit, et aussitôt, ouvrant son sein fertile, elle enfanta d’une seule portée d’innombrables créatures vivantes, aux formes parfaites, pourvues de membres et pleinement formées. Du sol s’éleva, comme de son antre, la bête sauvage là où elle demeure, dans la forêt sauvage, le fourré, le hallier ou la tanière. Parmi les arbres, par couples, ils se levèrent, ils marchèrent. Le bétail dans les champs et les vertes prairies : les uns rares et solitaires, les autres en troupeaux paissant ensemble, et en larges hardes ils surgirent. Les mottes herbeuses maintenant vêlaient : tantôt apparaissait à demi le lion fauve, grattant de ses pattes pour libérer son arrière-train, puis il bondit comme s’il brisait ses liens et, rampant, secoue sa crinière bringée. L’once, le léopard et le tigre, comme la taupe en remontant, rejetaient au-dessus d’eux la terre émiettée en monticules. Le cerf rapide sortit de dessous terre, portant haut sa tête ramifiée. À peine sorti de son moule, Béhémoth, le plus grand né de la terre, souleva sa masse énorme. Les troupeaux couverts de toison se levèrent en bêlant, comme des plantes. Ambivalents entre la mer et la terre, le cheval de rivière et le crocodile écailleux. En même temps sortit tout ce qui rampe sur le sol, insecte ou ver : ceux-là agitaient leurs souples éventails en guise d’ailes, leurs plus petits traits dessinés avec exactitude dans toutes les livrées chamarrées de l’orgueil de l’été, avec des taches d’or et de pourpre, d’azur et de vert. Ceux-ci, comme une ligne, étiraient leur longue dimension, zébrant le sol d’une trace sinueuse. Tous n’étaient pas des créatures infimes de la Nature ; certains, de l’espèce des serpents, d’une longueur et d’une corpulence merveilleuses, enroulaient leurs replis reptiliens et y ajoutaient des ailes. D’abord rampa la fourmi parcimonieuse, prévoyante de l’avenir, enfermant un grand cœur dans un petit espace, modèle de juste égalité peut-être pour l’avenir, unie en ses tribus populaires de roturiers. Essaimant ensuite apparut l’abeille femelle, qui nourrit délicieusement son mâle, le faux-bourdon, et bâtit ses cellules de cire remplies de miel. Les autres sont innombrables, et tu connais leurs natures et leur as donné des noms, qu’il est inutile de te répéter ; non plus que ne t’est inconnu le Serpent, la plus subtile des bêtes des champs, parfois d’une taille immense, avec des yeux d’airain et une crinière de poils terrifiante, bien que pour toi non nuisible, mais obéissant à ton appel. Alors le Ciel, dans toute sa gloire, brillait et déroulait ses mouvements, tels que la main du premier grand Moteur avait d’abord mis en branle leur course. La Terre, dans sa riche parure, achevée, souriait avec grâce. L’Air, l’Eau, la Terre étaient fréquentés par l’oiseau qui volait, le poisson qui nageait, la bête qui marchait. Et du sixième jour, il restait encore du temps. Il manquait encore l’œuvre maîtresse, la fin de tout ce qui avait été fait : une créature qui, non pas courbée et brute comme les autres créatures, mais douée de la sainteté de la Raison, pourrait dresser sa stature et, debout, le front serein, gouverner le reste, se connaissant elle-même, et de là magnanime pour correspondre avec le Ciel, mais reconnaissante d’admettre d’où vient son bien, vers là dirigeant son cœur, sa voix et ses yeux en dévotion, pour adorer et vénérer Dieu Suprême, qui l’a fait le chef de toutes ses œuvres. C’est pourquoi l’Omnipotent Père Éternel (car où n’est-il pas présent ?) parla ainsi de manière audible à son Fils : « Faisons maintenant l’Homme à notre image, l’Homme à notre ressemblance, et qu’il domine sur les poissons de la mer et les oiseaux du ciel, sur les bêtes des champs, et sur toute la terre, et sur tout reptile qui rampe sur le sol. » Ceci dit, il te forma, Adam, toi, ô Homme, poussière du sol, et dans tes narines il souffla le souffle de vie ; à sa propre image il te créa, à l’image expresse de Dieu, et tu devins une âme vivante. Mâle il te créa, mais ta compagne, il la fit femelle pour la lignée. Puis il bénit l’humanité et dit : « Soyez féconds, multipliez, et remplissez la Terre, soumettez-la, et partout dominez sur les poissons de la mer, les oiseaux du ciel et tout être vivant qui se meut sur la Terre. » Où que tu aies été ainsi créé, car aucun lieu n’est encore distinct par son nom, de là, comme tu le sais, il t’amena dans ce bosquet délicieux, ce Jardin, planté des arbres de Dieu, délectables à la vue comme au goût. Et il te donna librement pour nourriture tous leurs fruits agréables ; toutes les sortes que la terre entière produit sont ici, une variété sans fin. Mais de l’arbre dont le goût procure la connaissance du Bien et du Mal, tu ne dois pas manger ; le jour où tu en mangeras, tu mourras. La mort est la peine imposée ; prends garde, et gouverne bien ton appétit, de peur que le péché ne te surprenne, avec sa noire suivante, la Mort. Ici il acheva, et il contempla tout ce qu’il avait fait, et voici, tout était entièrement bon. Ainsi le soir et le matin accomplirent le sixième jour. Pourtant, ce ne fut pas avant que le Créateur, cessant son œuvre, bien que non fatigué, ne fût remonté jusqu’au Ciel des Cieux, sa haute demeure, pour contempler de là ce monde nouvellement créé, l’addition à son empire, comment il apparaissait en perspective depuis son trône, combien il était bon, combien il était beau, répondant à sa grande Idée. Il remonta, suivi d’acclamations et du son symphonique de dix mille harpes qui accordaient des harmonies angéliques. La Terre, l’Air résonnèrent (tu t’en souviens, car tu l’as entendu), les Cieux et toutes les constellations retentirent, les planètes, dans leurs stations, s’arrêtèrent pour écouter, tandis que le brillant cortège montait en jubilant. « Ouvrez-vous, portes éternelles », chantaient-ils, « ouvrez-vous, Cieux, vos portes vivantes ; laissez entrer le grand Créateur qui revient de son œuvre, magnifique, son œuvre de six jours, un Monde. Ouvrez-vous, et désormais souvent ; car Dieu daignera visiter souvent les demeures des justes, s’en délectant, et par de fréquents échanges, il y enverra ses messagers ailés pour des missions de grâce surnaturelle. » Ainsi chantait le glorieux cortège en montant. Lui, à travers le Ciel, qui ouvrait toutes grandes ses portes flamboyantes, mena droit à la maison éternelle de Dieu, une route large et ample, dont la poussière est d’or et le pavé d’étoiles, telles que les étoiles t’apparaissent, vues dans la Galaxie, cette voie lactée que chaque nuit tu vois comme une zone circulaire poudrée d’étoiles. Et maintenant sur la Terre, le septième soir se leva en Éden, car le Soleil était couché, et le crépuscule venait de l’Orient, précurseur de la Nuit ; quand, sur le mont sacré du sommet élevé des Cieux, au trône impérial de la Divinité, fixé à jamais ferme et sûr, la Puissance filiale arriva et s’assit auprès de son grand Père (car lui aussi s’en était allé, invisible, et pourtant était resté, tel est le privilège de l’Omniprésence) ; et l’œuvre ordonnée, Auteur et fin de toutes choses, se reposant maintenant de son labeur, il bénit et sanctifia le septième jour, comme se reposant en ce jour de toute son œuvre. Mais il ne fut pas gardé dans un saint silence : la harpe travaillait et ne se reposait pas, la flûte solennelle, le psaltérion, tous les orgues aux doux registres, tous les sons tirés des cordes ou des fils d’or par le plectre, tempéraient de douces mélodies, entremêlées de voix en chœur ou à l’unisson. Des nuages d’encens, s’élevant d’encensoirs d’or, cachaient la montagne. La Création et les actes des six jours, ils les chantèrent : « Grandes sont tes œuvres, Jéhovah, infinie ta puissance. Quelle pensée peut te mesurer, ou quelle langue te raconter ? Plus grand maintenant à ton retour que face aux Anges géants ; ce jour-là, tes tonnerres t’ont magnifié, mais créer est plus grand que de détruire ce qui est créé. Qui peut t’affaiblir, puissant Roi, ou borner ton Empire ? Facilement tu as repoussé l’orgueilleuse tentative des esprits apostats et leurs vains conseils, alors qu’ils pensaient impieusement te diminuer et te soustraire le nombre de tes adorateurs. Qui cherche à te rabaisser sert, contre son dessein, à manifester davantage ta puissance ; de son mal tu te sers, et de là tu crées plus de bien. Témoin ce monde nouveau, un autre Ciel non loin de la porte du Ciel, fondé en vue sur le clair Hyalin, la Mer de Verre ; d’une amplitude presque immense, avec d’innombrables étoiles, et chaque étoile peut-être un monde d’habitation destinée. Mais tu connais leurs saisons. Parmi celles-ci, le séjour des hommes, la Terre, ceinte de son océan inférieur, leur plaisante demeure. Trois fois heureux les hommes, et les fils des hommes, que Dieu a ainsi élevés, créés à son image, pour y demeurer et l’adorer, et en récompense pour régner sur ses œuvres, sur Terre, en Mer ou dans les Airs, et multiplier une race d’adorateurs saints et justes. Trois fois heureux s’ils connaissent leur bonheur, et persévèrent dans la droiture. » Ainsi chantaient-ils, et l’Empyrée retentit d’Alléluias. Ainsi fut gardé le Sabbat. Et considère maintenant ta demande comme accomplie, toi qui demandais comment ce monde et la face des choses ont commencé, et ce qui fut fait avant ta mémoire, depuis le commencement, afin que la postérité, instruite par toi, puisse le savoir. Si tu cherches autre chose, qui ne surpasse point la mesure humaine, dis-le.

Aller au chapitre suivant >