BOOK V

Now Morn, her rosy steps in the eastern clime
Advancing, sowed the earth with orient pearl,
When Adam waked, so customed; for his sleep
Was aery-light, from pure digestion bred,
And temperate vapours bland, which the only sound
Of leaves and fuming rills, Aurora's fan,
Lightly dispersed, and the shrill matin song
Of birds on every bough; so much the more
His wonder was to find unwakened Eve
With tresses discomposed, and glowing cheek,
As through unquiet rest: He, on his side
Leaning half raised, with looks of cordial love
Hung over her enamoured, and beheld
Beauty, which, whether waking or asleep,
Shot forth peculiar graces; then with voice
Mild, as when Zephyrus on Flora breathes,
Her hand soft touching, whispered thus. Awake,
My fairest, my espoused, my latest found,
Heaven's last best gift, my ever new delight!
Awake: The morning shines, and the fresh field
Calls us; we lose the prime, to mark how spring
Our tender plants, how blows the citron grove,
What drops the myrrh, and what the balmy reed,
How nature paints her colours, how the bee
Sits on the bloom extracting liquid sweet.
Such whispering waked her, but with startled eye
On Adam, whom embracing, thus she spake.
O sole in whom my thoughts find all repose,
My glory, my perfection! glad I see
Thy face, and morn returned; for I this night
(Such night till this I never passed) have dreamed,
If dreamed, not, as I oft am wont, of thee,
Works of day past, or morrow's next design,
But of offence and trouble, which my mind
Knew never till this irksome night: Methought,
Close at mine ear one called me forth to walk
With gentle voice; I thought it thine: It said,
'Why sleepest thou, Eve? now is the pleasant time,
'The cool, the silent, save where silence yields
'To the night-warbling bird, that now awake
'Tunes sweetest his love-laboured song; now reigns
'Full-orbed the moon, and with more pleasing light
'Shadowy sets off the face of things; in vain,
'If none regard; Heaven wakes with all his eyes,
'Whom to behold but thee, Nature's desire?
'In whose sight all things joy, with ravishment
'Attracted by thy beauty still to gaze.'
I rose as at thy call, but found thee not;
To find thee I directed then my walk;
And on, methought, alone I passed through ways
That brought me on a sudden to the tree
Of interdicted knowledge: fair it seemed,
Much fairer to my fancy than by day:
And, as I wondering looked, beside it stood
One shaped and winged like one of those from Heaven
By us oft seen; his dewy locks distilled
Ambrosia; on that tree he also gazed;
And 'O fair plant,' said he, 'with fruit surcharged,
'Deigns none to ease thy load, and taste thy sweet,
'Nor God, nor Man? Is knowledge so despised?
'Or envy, or what reserve forbids to taste?
'Forbid who will, none shall from me withhold
'Longer thy offered good; why else set here?
This said, he paused not, but with venturous arm
He plucked, he tasted; me damp horrour chilled
At such bold words vouched with a deed so bold:
But he thus, overjoyed; 'O fruit divine,
'Sweet of thyself, but much more sweet thus cropt,
'Forbidden here, it seems, as only fit
'For Gods, yet able to make Gods of Men:
'And why not Gods of Men; since good, the more
'Communicated, more abundant grows,
'The author not impaired, but honoured more?
'Here, happy creature, fair angelick Eve!
'Partake thou also; happy though thou art,
'Happier thou mayest be, worthier canst not be:
'Taste this, and be henceforth among the Gods
'Thyself a Goddess, not to earth confined,
'But sometimes in the air, as we, sometimes
'Ascend to Heaven, by merit thine, and see
'What life the Gods live there, and such live thou!'
So saying, he drew nigh, and to me held,
Even to my mouth of that same fruit held part
Which he had plucked; the pleasant savoury smell
So quickened appetite, that I, methought,
Could not but taste. Forthwith up to the clouds
With him I flew, and underneath beheld
The earth outstretched immense, a prospect wide
And various: Wondering at my flight and change
To this high exaltation; suddenly
My guide was gone, and I, methought, sunk down,
And fell asleep; but O, how glad I waked
To find this but a dream! Thus Eve her night
Related, and thus Adam answered sad.
Best image of myself, and dearer half,
The trouble of thy thoughts this night in sleep
Affects me equally; nor can I like
This uncouth dream, of evil sprung, I fear;
Yet evil whence? in thee can harbour none,
Created pure. But know that in the soul
Are many lesser faculties, that serve
Reason as chief; among these Fancy next
Her office holds; of all external things
Which the five watchful senses represent,
She forms imaginations, aery shapes,
Which Reason, joining or disjoining, frames
All what we affirm or what deny, and call
Our knowledge or opinion; then retires
Into her private cell, when nature rests.
Oft in her absence mimick Fancy wakes
To imitate her; but, misjoining shapes,
Wild work produces oft, and most in dreams;
Ill matching words and deeds long past or late.
Some such resemblances, methinks, I find
Of our last evening's talk, in this thy dream,
But with addition strange; yet be not sad.
Evil into the mind of God or Man
May come and go, so unreproved, and leave
No spot or blame behind: Which gives me hope
That what in sleep thou didst abhor to dream,
Waking thou never will consent to do.
Be not disheartened then, nor cloud those looks,
That wont to be more cheerful and serene,
Than when fair morning first smiles on the world;
And let us to our fresh employments rise
Among the groves, the fountains, and the flowers
That open now their choisest bosomed smells,
Reserved from night, and kept for thee in store.
So cheered he his fair spouse, and she was cheered;
But silently a gentle tear let fall
From either eye, and wiped them with her hair;
Two other precious drops that ready stood,
Each in their crystal sluice, he ere they fell
Kissed, as the gracious signs of sweet remorse
And pious awe, that feared to have offended.
So all was cleared, and to the field they haste.
But first, from under shady arborous roof
Soon as they forth were come to open sight
Of day-spring, and the sun, who, scarce up-risen,
With wheels yet hovering o'er the ocean-brim,
Shot parallel to the earth his dewy ray,
Discovering in wide landskip all the east
Of Paradise and Eden's happy plains,
Lowly they bowed adoring, and began
Their orisons, each morning duly paid
In various style; for neither various style
Nor holy rapture wanted they to praise
Their Maker, in fit strains pronounced, or sung
Unmeditated; such prompt eloquence
Flowed from their lips, in prose or numerous verse,
More tuneable than needed lute or harp
To add more sweetness; and they thus began.
These are thy glorious works, Parent of good,
Almighty! Thine this universal frame,
Thus wonderous fair; Thyself how wonderous then!
Unspeakable, who sitst above these heavens
To us invisible, or dimly seen
In these thy lowest works; yet these declare
Thy goodness beyond thought, and power divine.
Speak, ye who best can tell, ye sons of light,
Angels; for ye behold him, and with songs
And choral symphonies, day without night,
Circle his throne rejoicing; ye in Heaven
On Earth join all ye Creatures to extol
Him first, him last, him midst, and without end.
Fairest of stars, last in the train of night,
If better thou belong not to the dawn,
Sure pledge of day, that crownest the smiling morn
With thy bright circlet, praise him in thy sphere,
While day arises, that sweet hour of prime.
Thou Sun, of this great world both eye and soul,
Acknowledge him thy greater; sound his praise
In thy eternal course, both when thou climbest,
And when high noon hast gained, and when thou fallest.
Moon, that now meetest the orient sun, now flyest,
With the fixed Stars, fixed in their orb that flies;
And ye five other wandering Fires, that move
In mystick dance not without song, resound
His praise, who out of darkness called up light.
Air, and ye Elements, the eldest birth
Of Nature's womb, that in quaternion run
Perpetual circle, multiform; and mix
And nourish all things; let your ceaseless change
Vary to our great Maker still new praise.
Ye Mists and Exhalations, that now rise
From hill or steaming lake, dusky or gray,
Till the sun paint your fleecy skirts with gold,
In honour to the world's great Author rise;
Whether to deck with clouds the uncoloured sky,
Or wet the thirsty earth with falling showers,
Rising or falling still advance his praise.
His praise, ye Winds, that from four quarters blow,
Breathe soft or loud; and, wave your tops, ye Pines,
With every plant, in sign of worship wave.
Fountains, and ye that warble, as ye flow,
Melodious murmurs, warbling tune his praise.
Join voices, all ye living Souls: Ye Birds,
That singing up to Heaven-gate ascend,
Bear on your wings and in your notes his praise.
Ye that in waters glide, and ye that walk
The earth, and stately tread, or lowly creep;
Witness if I be silent, morn or even,
To hill, or valley, fountain, or fresh shade,
Made vocal by my song, and taught his praise.
Hail, universal Lord, be bounteous still
To give us only good; and if the night
Have gathered aught of evil, or concealed,
Disperse it, as now light dispels the dark!
So prayed they innocent, and to their thoughts
Firm peace recovered soon, and wonted calm.
On to their morning's rural work they haste,
Among sweet dews and flowers; where any row
Of fruit-trees over-woody reached too far
Their pampered boughs, and needed hands to check
Fruitless embraces: or they led the vine
To wed her elm; she, spoused, about him twines
Her marriageable arms, and with him brings
Her dower, the adopted clusters, to adorn
His barren leaves. Them thus employed beheld
With pity Heaven's high King, and to him called
Raphael, the sociable Spirit, that deigned
To travel with Tobias, and secured
His marriage with the seventimes-wedded maid.
Raphael, said he, thou hearest what stir on Earth
Satan, from Hell 'scaped through the darksome gulf,
Hath raised in Paradise; and how disturbed
This night the human pair; how he designs
In them at once to ruin all mankind.
Go therefore, half this day as friend with friend
Converse with Adam, in what bower or shade
Thou findest him from the heat of noon retired,
To respite his day-labour with repast,
Or with repose; and such discourse bring on,
As may advise him of his happy state,
Happiness in his power left free to will,
Left to his own free will, his will though free,
Yet mutable; whence warn him to beware
He swerve not, too secure: Tell him withal
His danger, and from whom; what enemy,
Late fallen himself from Heaven, is plotting now
The fall of others from like state of bliss;
By violence? no, for that shall be withstood;
But by deceit and lies: This let him know,
Lest, wilfully transgressing, he pretend
Surprisal, unadmonished, unforewarned.
So spake the Eternal Father, and fulfilled
All justice: Nor delayed the winged Saint
After his charge received; but from among
Thousand celestial Ardours, where he stood
Veiled with his gorgeous wings, up springing light,
Flew through the midst of Heaven; the angelick quires,
On each hand parting, to his speed gave way
Through all the empyreal road; till, at the gate
Of Heaven arrived, the gate self-opened wide
On golden hinges turning, as by work
Divine the sovran Architect had framed.
From hence no cloud, or, to obstruct his sight,
Star interposed, however small he sees,
Not unconformed to other shining globes,
Earth, and the garden of God, with cedars crowned
Above all hills. As when by night the glass
Of Galileo, less assured, observes
Imagined lands and regions in the moon:
Or pilot, from amidst the Cyclades
Delos or Samos first appearing, kens
A cloudy spot. Down thither prone in flight
He speeds, and through the vast ethereal sky
Sails between worlds and worlds, with steady wing
Now on the polar winds, then with quick fan
Winnows the buxom air; till, within soar
Of towering eagles, to all the fowls he seems
A phoenix, gazed by all as that sole bird,
When, to enshrine his reliques in the Sun's
Bright temple, to Egyptian Thebes he flies.
At once on the eastern cliff of Paradise
He lights, and to his proper shape returns
A Seraph winged: Six wings he wore, to shade
His lineaments divine; the pair that clad
Each shoulder broad, came mantling o'er his breast
With regal ornament; the middle pair
Girt like a starry zone his waist, and round
Skirted his loins and thighs with downy gold
And colours dipt in Heaven; the third his feet
Shadowed from either heel with feathered mail,
Sky-tinctured grain. Like Maia's son he stood,
And shook his plumes, that heavenly fragrance filled
The circuit wide. Straight knew him all the bands
Of Angels under watch; and to his state,
And to his message high, in honour rise;
For on some message high they guessed him bound.
Their glittering tents he passed, and now is come
Into the blissful field, through groves of myrrh,
And flowering odours, cassia, nard, and balm;
A wilderness of sweets; for Nature here
Wantoned as in her prime, and played at will
Her virgin fancies pouring forth more sweet,
Wild above rule or art, enormous bliss.
Him through the spicy forest onward come
Adam discerned, as in the door he sat
Of his cool bower, while now the mounted sun
Shot down direct his fervid rays to warm
Earth's inmost womb, more warmth than Adam needs:
And Eve within, due at her hour prepared
For dinner savoury fruits, of taste to please
True appetite, and not disrelish thirst
Of nectarous draughts between, from milky stream,
Berry or grape: To whom thus Adam called.
Haste hither, Eve, and worth thy sight behold
Eastward among those trees, what glorious shape
Comes this way moving; seems another morn
Risen on mid-noon; some great behest from Heaven
To us perhaps he brings, and will vouchsafe
This day to be our guest. But go with speed,
And, what thy stores contain, bring forth, and pour
Abundance, fit to honour and receive
Our heavenly stranger: Well we may afford
Our givers their own gifts, and large bestow
From large bestowed, where Nature multiplies
Her fertile growth, and by disburthening grows
More fruitful, which instructs us not to spare.
To whom thus Eve. Adam, earth's hallowed mould,
Of God inspired! small store will serve, where store,
All seasons, ripe for use hangs on the stalk;
Save what by frugal storing firmness gains
To nourish, and superfluous moist consumes:
But I will haste, and from each bough and brake,
Each plant and juciest gourd, will pluck such choice
To entertain our Angel-guest, as he
Beholding shall confess, that here on Earth
God hath dispensed his bounties as in Heaven.
So saying, with dispatchful looks in haste
She turns, on hospitable thoughts intent
What choice to choose for delicacy best,
What order, so contrived as not to mix
Tastes, not well joined, inelegant, but bring
Taste after taste upheld with kindliest change;
Bestirs her then, and from each tender stalk
Whatever Earth, all-bearing mother, yields
In India East or West, or middle shore
In Pontus or the Punick coast, or where
Alcinous reigned, fruit of all kinds, in coat
Rough, or smooth rind, or bearded husk, or shell,
She gathers, tribute large, and on the board
Heaps with unsparing hand; for drink the grape
She crushes, inoffensive must, and meaths
From many a berry, and from sweet kernels pressed
She tempers dulcet creams; nor these to hold
Wants her fit vessels pure; then strows the ground
With rose and odours from the shrub unfumed.
Mean while our primitive great sire, to meet
His God-like guest, walks forth, without more train
Accompanied than with his own complete
Perfections; in himself was all his state,
More solemn than the tedious pomp that waits
On princes, when their rich retinue long
Of horses led, and grooms besmeared with gold,
Dazzles the croud, and sets them all agape.
Nearer his presence Adam, though not awed,
Yet with submiss approach and reverence meek,
As to a superiour nature bowing low,
Thus said. Native of Heaven, for other place
None can than Heaven such glorious shape contain;
Since, by descending from the thrones above,
Those happy places thou hast deigned a while
To want, and honour these, vouchsafe with us
Two only, who yet by sovran gift possess
This spacious ground, in yonder shady bower
To rest; and what the garden choicest bears
To sit and taste, till this meridian heat
Be over, and the sun more cool decline.
Whom thus the angelick Virtue answered mild.
Adam, I therefore came; nor art thou such
Created, or such place hast here to dwell,
As may not oft invite, though Spirits of Heaven,
To visit thee; lead on then where thy bower
O'ershades; for these mid-hours, till evening rise,
I have at will. So to the sylvan lodge
They came, that like Pomona's arbour smiled,
With flowerets decked, and fragrant smells; but Eve,
Undecked save with herself, more lovely fair
Than Wood-Nymph, or the fairest Goddess feigned
Of three that in mount Ida naked strove,
Stood to entertain her guest from Heaven; no veil
She needed, virtue-proof; no thought infirm
Altered her cheek. On whom the Angel Hail
Bestowed, the holy salutation used
Long after to blest Mary, second Eve.
Hail, Mother of Mankind, whose fruitful womb
Shall fill the world more numerous with thy sons,
Than with these various fruits the trees of God
Have heaped this table!--Raised of grassy turf
Their table was, and mossy seats had round,
And on her ample square from side to side
All autumn piled, though spring and autumn here
Danced hand in hand. A while discourse they hold;
No fear lest dinner cool; when thus began
Our author. Heavenly stranger, please to taste
These bounties, which our Nourisher, from whom
All perfect good, unmeasured out, descends,
To us for food and for delight hath caused
The earth to yield; unsavoury food perhaps
To spiritual natures; only this I know,
That one celestial Father gives to all.
To whom the Angel. Therefore what he gives
(Whose praise be ever sung) to Man in part
Spiritual, may of purest Spirits be found
No ingrateful food: And food alike those pure
Intelligential substances require,
As doth your rational; and both contain
Within them every lower faculty
Of sense, whereby they hear, see, smell, touch, taste,
Tasting concoct, digest, assimilate,
And corporeal to incorporeal turn.
For know, whatever was created, needs
To be sustained and fed: Of elements
The grosser feeds the purer, earth the sea,
Earth and the sea feed air, the air those fires
Ethereal, and as lowest first the moon;
Whence in her visage round those spots, unpurged
Vapours not yet into her substance turned.
Nor doth the moon no nourishment exhale
From her moist continent to higher orbs.
The sun that light imparts to all, receives
From all his alimental recompence
In humid exhalations, and at even
Sups with the ocean. Though in Heaven the trees
Of life ambrosial fruitage bear, and vines
Yield nectar; though from off the boughs each morn
We brush mellifluous dews, and find the ground
Covered with pearly grain: Yet God hath here
Varied his bounty so with new delights,
As may compare with Heaven; and to taste
Think not I shall be nice. So down they sat,
And to their viands fell; nor seemingly
The Angel, nor in mist, the common gloss
Of Theologians; but with keen dispatch
Of real hunger, and concoctive heat
To transubstantiate: What redounds, transpires
Through Spirits with ease; nor wonder;if by fire
Of sooty coal the empirick alchemist
Can turn, or holds it possible to turn,
Metals of drossiest ore to perfect gold,
As from the mine. Mean while at table Eve
Ministered naked, and their flowing cups
With pleasant liquours crowned: O innocence
Deserving Paradise! if ever, then,
Then had the sons of God excuse to have been
Enamoured at that sight; but in those hearts
Love unlibidinous reigned, nor jealousy
Was understood, the injured lover's hell.
Thus when with meats and drinks they had sufficed,
Not burdened nature, sudden mind arose
In Adam, not to let the occasion pass
Given him by this great conference to know
Of things above his world, and of their being
Who dwell in Heaven, whose excellence he saw
Transcend his own so far; whose radiant forms,
Divine effulgence, whose high power, so far
Exceeded human; and his wary speech
Thus to the empyreal minister he framed.
Inhabitant with God, now know I well
Thy favour, in this honour done to Man;
Under whose lowly roof thou hast vouchsafed
To enter, and these earthly fruits to taste,
Food not of Angels, yet accepted so,
As that more willingly thou couldst not seem
At Heaven's high feasts to have fed: yet what compare
To whom the winged Hierarch replied.
O Adam, One Almighty is, from whom
All things proceed, and up to him return,
If not depraved from good, created all
Such to perfection, one first matter all,
Endued with various forms, various degrees
Of substance, and, in things that live, of life;
But more refined, more spiritous, and pure,
As nearer to him placed, or nearer tending
Each in their several active spheres assigned,
Till body up to spirit work, in bounds
Proportioned to each kind. So from the root
Springs lighter the green stalk, from thence the leaves
More aery, last the bright consummate flower
Spirits odorous breathes: flowers and their fruit,
Man's nourishment, by gradual scale sublimed,
To vital spirits aspire, to animal,
To intellectual; give both life and sense,
Fancy and understanding; whence the soul
Reason receives, and reason is her being,
Discursive, or intuitive; discourse
Is oftest yours, the latter most is ours,
Differing but in degree, of kind the same.
Wonder not then, what God for you saw good
If I refuse not, but convert, as you
To proper substance. Time may come, when Men
With Angels may participate, and find
No inconvenient diet, nor too light fare;
And from these corporal nutriments perhaps
Your bodies may at last turn all to spirit,
Improved by tract of time, and, winged, ascend
Ethereal, as we; or may, at choice,
Here or in heavenly Paradises dwell;
If ye be found obedient, and retain
Unalterably firm his love entire,
Whose progeny you are. Mean while enjoy
Your fill what happiness this happy state
Can comprehend, incapable of more.
To whom the patriarch of mankind replied.
O favourable Spirit, propitious guest,
Well hast thou taught the way that might direct
Our knowledge, and the scale of nature set
From center to circumference; whereon,
In contemplation of created things,
By steps we may ascend to God. But say,
What meant that caution joined, If ye be found
Obedient? Can we want obedience then
To him, or possibly his love desert,
Who formed us from the dust and placed us here
Full to the utmost measure of what bliss
Human desires can seek or apprehend?
To whom the Angel. Son of Heaven and Earth,
Attend! That thou art happy, owe to God;
That thou continuest such, owe to thyself,
That is, to thy obedience; therein stand.
This was that caution given thee; be advised.
God made thee perfect, not immutable;
And good he made thee, but to persevere
He left it in thy power; ordained thy will
By nature free, not over-ruled by fate
Inextricable, or strict necessity:
Our voluntary service he requires,
Not our necessitated; such with him
Finds no acceptance, nor can find; for how
Can hearts, not free, be tried whether they serve
Willing or no, who will but what they must
By destiny, and can no other choose?
Myself, and all the angelick host, that stand
In sight of God, enthroned, our happy state
Hold, as you yours, while our obedience holds;
On other surety none: Freely we serve,
Because we freely love, as in our will
To love or not; in this we stand or fall:
And some are fallen, to disobedience fallen,
And so from Heaven to deepest Hell; O fall
From what high state of bliss, into what woe!
To whom our great progenitor. Thy words
Attentive, and with more delighted ear,
Divine instructer, I have heard, than when
Cherubick songs by night from neighbouring hills
Aereal musick send: Nor knew I not
To be both will and deed created free;
Yet that we never shall forget to love
Our Maker, and obey him whose command
Single is yet so just, my constant thoughts
Assured me, and still assure: Though what thou tellest
Hath passed in Heaven, some doubt within me move,
But more desire to hear, if thou consent,
The full relation, which must needs be strange,
Worthy of sacred silence to be heard;
And we have yet large day, for scarce the sun
Hath finished half his journey, and scarce begins
His other half in the great zone of Heaven.
Thus Adam made request; and Raphael,
After short pause assenting, thus began.
High matter thou enjoinest me, O prime of men,
Sad task and hard: For how shall I relate
To human sense the invisible exploits
Of warring Spirits? how, without remorse,
The ruin of so many glorious once
And perfect while they stood? how last unfold
The secrets of another world, perhaps
Not lawful to reveal? yet for thy good
This is dispensed; and what surmounts the reach
Of human sense, I shall delineate so,
By likening spiritual to corporal forms,
As may express them best; though what if Earth
Be but a shadow of Heaven, and things therein
Each to other like, more than on earth is thought?
As yet this world was not, and Chaos wild
Reigned where these Heavens now roll, where Earth now rests
Upon her center poised; when on a day
(For time, though in eternity, applied
To motion, measures all things durable
By present, past, and future,) on such day
As Heaven's great year brings forth, the empyreal host
Of Angels by imperial summons called,
Innumerable before the Almighty's throne
Forthwith, from all the ends of Heaven, appeared
Under their Hierarchs in orders bright:
Ten thousand thousand ensigns high advanced,
Standards and gonfalons 'twixt van and rear
Stream in the air, and for distinction serve
Of hierarchies, of orders, and degrees;
Or in their glittering tissues bear imblazed
Holy memorials, acts of zeal and love
Recorded eminent. Thus when in orbs
Of circuit inexpressible they stood,
Orb within orb, the Father Infinite,
By whom in bliss imbosomed sat the Son,
Amidst as from a flaming mount, whose top
Brightness had made invisible, thus spake.
Hear, all ye Angels, progeny of light,
Thrones, Dominations, Princedoms, Virtues, Powers;
Hear my decree, which unrevoked shall stand.
This day I have begot whom I declare
My only Son, and on this holy hill
Him have anointed, whom ye now behold
At my right hand; your head I him appoint;
And by myself have sworn, to him shall bow
All knees in Heaven, and shall confess him Lord:
Under his great vice-gerent reign abide
United, as one individual soul,
For ever happy: Him who disobeys,
Me disobeys, breaks union, and that day,
Cast out from God and blessed vision, falls
Into utter darkness, deep ingulfed, his place
Ordained without redemption, without end.
So spake the Omnipotent, and with his words
All seemed well pleased; all seemed, but were not all.
That day, as other solemn days, they spent
In song and dance about the sacred hill;
Mystical dance, which yonder starry sphere
Of planets, and of fixed, in all her wheels
Resembles nearest, mazes intricate,
Eccentrick, intervolved, yet regular
Then most, when most irregular they seem;
And in their motions harmony divine
So smooths her charming tones, that God's own ear
Listens delighted. Evening now approached,
(For we have also our evening and our morn,
We ours for change delectable, not need;)
Forthwith from dance to sweet repast they turn
Desirous; all in circles as they stood,
Tables are set, and on a sudden piled
With Angels food, and rubied nectar flows
In pearl, in diamond, and massy gold,
Fruit of delicious vines, the growth of Heaven.
On flowers reposed, and with fresh flowerets crowned,
They eat, they drink, and in communion sweet
Quaff immortality and joy, secure
Of surfeit, where full measure only bounds
Excess, before the all-bounteous King, who showered
With copious hand, rejoicing in their joy.
Now when ambrosial night with clouds exhaled
From that high mount of God, whence light and shade
Spring both, the face of brightest Heaven had changed
To grateful twilight, (for night comes not there
In darker veil,) and roseat dews disposed
All but the unsleeping eyes of God to rest;
Wide over all the plain, and wider far
Than all this globous earth in plain outspread,
(Such are the courts of God) the angelick throng,
Dispersed in bands and files, their camp extend
By living streams among the trees of life,
Pavilions numberless, and sudden reared,
Celestial tabernacles, where they slept
Fanned with cool winds; save those, who, in their course,
Melodious hymns about the sovran throne
Alternate all night long: but not so waked
Satan; so call him now, his former name
Is heard no more in Heaven; he of the first,
If not the first Arch-Angel, great in power,
In favour and pre-eminence, yet fraught
With envy against the Son of God, that day
Honoured by his great Father, and proclaimed
Messiah King anointed, could not bear
Through pride that sight, and thought himself impaired.
Deep malice thence conceiving and disdain,
Soon as midnight brought on the dusky hour
Friendliest to sleep and silence, he resolved
With all his legions to dislodge, and leave
Unworshipt, unobeyed, the throne supreme,
Contemptuous; and his next subordinate
Awakening, thus to him in secret spake.
Sleepest thou, Companion dear? What sleep can close
Thy eye-lids? and rememberest what decree
Of yesterday, so late hath passed the lips
Of Heaven's Almighty. Thou to me thy thoughts
Wast wont, I mine to thee was wont to impart;
Both waking we were one; how then can now
Thy sleep dissent? New laws thou seest imposed;
New laws from him who reigns, new minds may raise
In us who serve, new counsels to debate
What doubtful may ensue: More in this place
To utter is not safe. Assemble thou
Of all those myriads which we lead the chief;
Tell them, that by command, ere yet dim night
Her shadowy cloud withdraws, I am to haste,
And all who under me their banners wave,
Homeward, with flying march, where we possess
The quarters of the north; there to prepare
Fit entertainment to receive our King,
The great Messiah, and his new commands,
Who speedily through all the hierarchies
Intends to pass triumphant, and give laws.
So spake the false Arch-Angel, and infused
Bad influence into the unwary breast
Of his associate: He together calls,
Or several one by one, the regent Powers,
Under him Regent; tells, as he was taught,
That the Most High commanding, now ere night,
Now ere dim night had disincumbered Heaven,
The great hierarchal standard was to move;
Tells the suggested cause, and casts between
Ambiguous words and jealousies, to sound
Or taint integrity: But all obeyed
The wonted signal, and superiour voice
Of their great Potentate; for great indeed
His name, and high was his degree in Heaven;
His countenance, as the morning-star that guides
The starry flock, allured them, and with lies
Drew after him the third part of Heaven's host.
Mean while the Eternal eye, whose sight discerns
Abstrusest thoughts, from forth his holy mount,
And from within the golden lamps that burn
Nightly before him, saw without their light
Rebellion rising; saw in whom, how spread
Among the sons of morn, what multitudes
Were banded to oppose his high decree;
And, smiling, to his only Son thus said.
Son, thou in whom my glory I behold
In full resplendence, Heir of all my might,
Nearly it now concerns us to be sure
Of our Omnipotence, and with what arms
We mean to hold what anciently we claim
Of deity or empire: Such a foe
Is rising, who intends to erect his throne
Equal to ours, throughout the spacious north;
Nor so content, hath in his thought to try
In battle, what our power is, or our right.
Let us advise, and to this hazard draw
With speed what force is left, and all employ
In our defence; lest unawares we lose
This our high place, our sanctuary, our hill.
To whom the Son with calm aspect and clear,
Lightning divine, ineffable, serene,
Made answer. Mighty Father, thou thy foes
Justly hast in derision, and, secure,
Laughest at their vain designs and tumults vain,
Matter to me of glory, whom their hate
Illustrates, when they see all regal power
Given me to quell their pride, and in event
Know whether I be dextrous to subdue
Thy rebels, or be found the worst in Heaven.
So spake the Son; but Satan, with his Powers,
Far was advanced on winged speed; an host
Innumerable as the stars of night,
Or stars of morning, dew-drops, which the sun
Impearls on every leaf and every flower.
Regions they passed, the mighty regencies
Of Seraphim, and Potentates, and Thrones,
In their triple degrees; regions to which
All thy dominion, Adam, is no more
Than what this garden is to all the earth,
And all the sea, from one entire globose
Stretched into longitude; which having passed,
At length into the limits of the north
They came; and Satan to his royal seat
High on a hill, far blazing, as a mount
Raised on a mount, with pyramids and towers
From diamond quarries hewn, and rocks of gold;
The palace of great Lucifer, (so call
That structure in the dialect of men
Interpreted,) which not long after, he
Affecting all equality with God,
In imitation of that mount whereon
Messiah was declared in sight of Heaven,
The Mountain of the Congregation called;
For thither he assembled all his train,
Pretending so commanded to consult
About the great reception of their King,
Thither to come, and with calumnious art
Of counterfeited truth thus held their ears.
Thrones, Dominations, Princedoms, Virtues, Powers;
If these magnifick titles yet remain
Not merely titular, since by decree
Another now hath to himself engrossed
All power, and us eclipsed under the name
Of King anointed, for whom all this haste
Of midnight-march, and hurried meeting here,
This only to consult how we may best,
With what may be devised of honours new,
Receive him coming to receive from us
Knee-tribute yet unpaid, prostration vile!
Too much to one! but double how endured,
To one, and to his image now proclaimed?
But what if better counsels might erect
Our minds, and teach us to cast off this yoke?
Will ye submit your necks, and choose to bend
The supple knee? Ye will not, if I trust
To know ye right, or if ye know yourselves
Natives and sons of Heaven possessed before
By none; and if not equal all, yet free,
Equally free; for orders and degrees
Jar not with liberty, but well consist.
Who can in reason then, or right, assume
Monarchy over such as live by right
His equals, if in power and splendour less,
In freedom equal? or can introduce
Law and edict on us, who without law
Err not? much less for this to be our Lord,
And look for adoration, to the abuse
Of those imperial titles, which assert
Our being ordained to govern, not to serve.
Thus far his bold discourse without controul
Had audience; when among the Seraphim
Abdiel, than whom none with more zeal adored
The Deity, and divine commands obeyed,
Stood up, and in a flame of zeal severe
The current of his fury thus opposed.
O argument blasphemous, false, and proud!
Words which no ear ever to hear in Heaven
Expected, least of all from thee, Ingrate,
In place thyself so high above thy peers.
Canst thou with impious obloquy condemn
The just decree of God, pronounced and sworn,
That to his only Son, by right endued
With regal scepter, every soul in Heaven
Shall bend the knee, and in that honour due
Confess him rightful King? unjust, thou sayest,
Flatly unjust, to bind with laws the free,
And equal over equals to let reign,
One over all with unsucceeded power.
Shalt thou give law to God? shalt thou dispute
With him the points of liberty, who made
Thee what thou art, and formed the Powers of Heaven
Such as he pleased, and circumscribed their being?
Yet, by experience taught, we know how good,
And of our good and of our dignity
How provident he is; how far from thought
To make us less, bent rather to exalt
Our happy state, under one head more near
United. But to grant it thee unjust,
That equal over equals monarch reign:
Thyself, though great and glorious, dost thou count,
Or all angelick nature joined in one,
Equal to him begotten Son? by whom,
As by his Word, the Mighty Father made
All things, even thee; and all the Spirits of Heaven
By him created in their bright degrees,
Crowned them with glory, and to their glory named
Thrones, Dominations, Princedoms, Virtues, Powers,
Essential Powers; nor by his reign obscured,
But more illustrious made; since he the head
One of our number thus reduced becomes;
His laws our laws; all honour to him done
Returns our own. Cease then this impious rage,
And tempt not these; but hasten to appease
The incensed Father, and the incensed Son,
While pardon may be found in time besought.
So spake the fervent Angel; but his zeal
None seconded, as out of season judged,
Or singular and rash: Whereat rejoiced
The Apostate, and, more haughty, thus replied.
That we were formed then sayest thou? and the work
Of secondary hands, by task transferred
From Father to his Son? strange point and new!
Doctrine which we would know whence learned: who saw
When this creation was? rememberest thou
Thy making, while the Maker gave thee being?
We know no time when we were not as now;
Know none before us, self-begot, self-raised
By our own quickening power, when fatal course
Had circled his full orb, the birth mature
Of this our native Heaven, ethereal sons.
Our puissance is our own; our own right hand
Shall teach us highest deeds, by proof to try
Who is our equal: Then thou shalt behold
Whether by supplication we intend
Address, and to begirt the almighty throne
Beseeching or besieging. This report,
These tidings carry to the anointed King;
And fly, ere evil intercept thy flight.
He said; and, as the sound of waters deep,
Hoarse murmur echoed to his words applause
Through the infinite host; nor less for that
The flaming Seraph fearless, though alone
Encompassed round with foes, thus answered bold.
O alienate from God, O Spirit accursed,
Forsaken of all good! I see thy fall
Determined, and thy hapless crew involved
In this perfidious fraud, contagion spread
Both of thy crime and punishment: Henceforth
No more be troubled how to quit the yoke
Of God's Messiah; those indulgent laws
Will not be now vouchsafed; other decrees
Against thee are gone forth without recall;
That golden scepter, which thou didst reject,
Is now an iron rod to bruise and break
Thy disobedience. Well thou didst advise;
Yet not for thy advice or threats I fly
These wicked tents devoted, lest the wrath
Impendent, raging into sudden flame,
Distinguish not: For soon expect to feel
His thunder on thy head, devouring fire.
Then who created thee lamenting learn,
When who can uncreate thee thou shalt know.
So spake the Seraph Abdiel, faithful found
Among the faithless, faithful only he;
Among innumerable false, unmoved,
Unshaken, unseduced, unterrified,
His loyalty he kept, his love, his zeal;
Nor number, nor example, with him wrought
To swerve from truth, or change his constant mind,
Though single. From amidst them forth he passed,
Long way through hostile scorn, which he sustained
Superiour, nor of violence feared aught;
And, with retorted scorn, his back he turned
On those proud towers to swift destruction doomed.

LIVRE V

Alors l’Aurore, avançant ses pas de rose dans les contrées de l’orient, semait la terre de perles d’Orient, quand Adam s’éveilla, selon sa coutume ; car son sommeil était aérien et léger, né d’une pure digestion et de douces et tempérantes vapeurs que le seul bruit des feuilles et des ruisseaux fumants, éventail de l’Aurore, dispersait sans peine, ainsi que le chant matinal et perçant des oiseaux sur chaque branche. D’autant plus grand fut donc son étonnement de trouver Ève encore endormie, la chevelure en désordre et la joue empourprée, comme au sortir d’un repos agité. Penché sur le côté, à demi levé, il la couva d’un regard plein d’un amour cordial, épris, et contempla sa beauté qui, endormie comme éveillée, irradiait de grâces singulières. Puis, d’une voix douce comme le souffle de Zéphyr sur Flore, lui touchant délicatement la main, il murmura ces mots : « Éveille-toi, ma plus belle, mon épouse, ma dernière trouvaille, ultime et plus beau présent du Ciel, mon délice sans cesse renouvelé ! Éveille-toi : le matin luit, et la fraîche campagne nous appelle ; nous perdons l’heure la plus propice pour voir comment germent nos tendres plants, comment fleurit le bosquet de cédrats, quelles gouttes verse la myrrhe et quel baume exhale le roseau, comment la nature peint ses couleurs, comment l’abeille se pose sur la fleur pour en extraire le doux liquide. » Ces murmures l’éveillèrent, mais elle posa sur Adam un regard effrayé et, l’embrassant, parla ainsi : « Ô toi, le seul en qui mes pensées trouvent tout leur repos, ma gloire, ma perfection ! Je suis heureuse de revoir ton visage et le retour du matin ; car cette nuit (je n’en avais jamais passé de semblable jusqu’à ce jour), j’ai rêvé — si c’est bien un rêve — non pas de toi, comme je le fais si souvent, ni des travaux du jour passé, ni des projets du lendemain, mais d’offense et de trouble, ce que mon esprit n’avait jamais connu avant cette nuit pénible. Il me sembla que tout près de mon oreille, quelqu’un m’appelait à me promener d’une voix douce ; je crus que c’était la tienne. Elle disait : “Pourquoi dors-tu, Ève ? C’est maintenant l’heure agréable, l’heure fraîche, l’heure silencieuse, sauf là où le silence cède à l’oiseau qui chante dans la nuit, et qui, maintenant éveillé, accorde avec une douceur extrême son chant d’amour laborieux ; maintenant règne la lune dans son plein orbe, et d’une lumière plus plaisante, elle détache dans l’ombre le visage des choses ; en vain, si nul ne la regarde. Le Ciel veille de tous ses yeux, mais qui contempler sinon toi, désir de la Nature ? À ta vue, toute chose se réjouit, ravie, attirée par ta beauté, et ne cesse de te regarder.” Je me levai comme à ton appel, mais ne te trouvai point ; pour te trouver, je dirigeai alors mes pas ; et il me sembla que j’avançais seule par des chemins qui me menèrent soudain à l’arbre de la connaissance interdite. Il paraissait beau, bien plus beau à mon imagination que de jour. Et tandis que je le regardais, émerveillée, se tenait à ses côtés un être qui par sa forme et ses ailes ressemblait à l’un de ceux du Ciel que nous voyons souvent ; de ses boucles humides distillait l’ambroisie. Il contemplait aussi cet arbre et dit : “Ô belle plante, surchargée de fruits, personne ne daigne donc alléger ton fardeau et goûter ta douceur, ni Dieu, ni l’Homme ? Le savoir est-il donc si méprisé ? Ou est-ce l’envie, ou quelque réserve, qui en interdit le goût ? Qu’importe qui l’interdit, nul ne me privera plus longtemps du bien que tu offres ; pourquoi sinon ferais-tu placé ici ?” Ayant dit, il n'hésita point, mais d'un bras audacieux, il cueillit, il goûta. Une humide horreur me glaça à des paroles si hardies, confirmées par un acte si hardi. Mais lui, transporté de joie : “Ô fruit divin, doux en toi-même, mais bien plus doux encore ainsi cueilli ! Interdit ici, semble-t-il, comme ne convenant qu’aux Dieux, et pourtant capable de faire des Hommes des Dieux. Et pourquoi pas des Dieux faits d’Hommes, puisque le bien, plus il est communiqué, plus il croît en abondance, sans que son auteur en soit diminué, mais au contraire plus honoré ? Ici, heureuse créature, belle et angélique Ève, prends-en ta part toi aussi ! Heureuse, tu l’es, mais plus heureuse tu peux l’être ; plus digne, tu ne le saurais. Goûte ceci, et sois désormais parmi les Dieux, toi-même une Déesse, non plus confinée à la terre, mais tantôt dans les airs, comme nous, tantôt t’élevant au Ciel par ton propre mérite, pour y voir quelle vie les Dieux y mènent, et mener la même vie !” En disant cela, il s’approcha et me tendit, jusqu’à ma bouche même, une partie de ce fruit qu’il avait cueilli ; l’agréable odeur savoureuse aiguisa si vivement mon appétit qu’il me sembla ne pouvoir faire autrement que de goûter. Aussitôt, je m’envolai avec lui jusqu’aux nues, et sous moi je contemplai la terre immense qui s’étendait, vaste et varié panorama. M’émerveillant de mon vol et de mon changement vers cette haute exaltation, soudain mon guide disparut, et il me sembla que je sombrais, et m’endormais. Mais ô, combien je fus heureuse à mon réveil de découvrir que ce n’était qu’un songe ! » Ainsi Ève relata sa nuit, et ainsi Adam, attristé, lui répondit : « Meilleure image de moi-même et ma plus chère moitié, le trouble de tes pensées cette nuit dans ton sommeil m’affecte également ; et je ne puis aimer ce songe étrange et fâcheux, né du mal, je le crains. Pourtant, d’où viendrait le mal ? En toi, nul mal ne peut trouver refuge, qui fus créée pure. Mais sache que dans l’âme résident de nombreuses facultés moindres, qui servent la Raison comme leur chef ; parmi celles-ci, l’Imagination tient ensuite son office. De toutes les choses extérieures que les cinq sens vigilants lui présentent, elle forme des images, des formes aériennes, que la Raison, en les joignant ou les disjoignant, façonne en tout ce que nous affirmons ou nions, et que nous appelons notre savoir ou notre opinion ; puis elle se retire dans sa cellule privée, quand la nature se repose. Souvent en son absence, l’Imagination imitatrice s’éveille pour la contrefaire ; mais, joignant mal les formes, elle produit souvent des œuvres extravagantes, surtout dans les songes, associant mal à propos des paroles et des actes, récents ou anciens. Il me semble retrouver quelques-unes de ces ressemblances de notre conversation d’hier soir dans ton rêve, mais avec d’étranges additions. Pourtant, ne sois pas triste. Le mal peut entrer et sortir de l’esprit de Dieu ou de l’Homme, sans y être approuvé, et ne laisser derrière lui ni tache ni blâme. Ce qui me donne l’espoir que ce que tu as eu en horreur de rêver en dormant, tu ne consentiras jamais à le faire éveillée. Ne te décourage donc pas, et n’assombris pas ce visage, d’ordinaire plus joyeux et serein que la belle aurore lorsqu’elle sourit pour la première fois au monde. Et levons-nous pour nos fraîches occupations parmi les bosquets, les fontaines et les fleurs qui exhalent maintenant leurs parfums les plus exquis, réservés de la nuit et gardés en réserve pour toi. » Ainsi il réconforta sa belle épouse, et elle fut réconfortée ; mais en silence, elle laissa tomber une douce larme de chaque œil et les essuya avec ses cheveux. Deux autres gouttes précieuses, prêtes à jaillir, chacune dans son écluse de cristal, il les baisa avant qu’elles ne tombent, comme les signes gracieux d’un doux remords et d’une pieuse crainte d’avoir offensé. Ainsi tout fut apaisé, et ils se hâtèrent vers les champs. Mais d’abord, sortant de sous le toit ombrageux des berceaux, dès qu’ils parurent à la vue de l’aurore et du soleil — lequel, à peine levé, les roues de son char planant encore au-dessus du rebord de l’océan, projetait parallèlement à la terre son rayon de rosée, découvrant dans le vaste paysage tout l’orient du Paradis et les heureuses plaines d’Éden —, ils s’inclinèrent humblement en adoration et commencèrent leurs oraisons, chaque matin dûment offertes en styles variés ; car ni le style varié ni le saint ravissement ne leur manquaient pour louer leur Créateur, en accents justes, prononcés ou chantés sans préméditation. Une telle éloquence prompte coulait de leurs lèvres, en prose ou en vers nombreux, plus harmonieuse qu’il n’eût été besoin de luth ou de harpe pour y ajouter plus de douceur. Et ils commencèrent ainsi : « Ce sont là tes œuvres glorieuses, Auteur de tout bien, Tout-Puissant ! Tienne est cette structure universelle, si merveilleusement belle ; combien merveilleux Toi-même, alors ! Ineffable, toi qui sièges au-dessus de ces cieux, pour nous invisible, ou seulement obscurément perçu dans ces plus basses de tes œuvres ; pourtant, celles-ci déclarent ta bonté au-delà de toute pensée, et ta puissance divine. Parlez, vous qui pouvez le mieux le dire, vous, fils de la lumière, Anges ; car vous le contemplez, et par des chants et des symphonies chorales, jour sans nuit, vous entourez son trône en vous réjouissant. Vous qui êtes au Ciel, et sur Terre, joignez-vous, toutes les créatures, pour l’exalter, Lui le premier, Lui le dernier, Lui au milieu et sans fin. Toi, la plus belle des étoiles, la dernière dans le cortège de la nuit, si tu n’appartiens pas plutôt à l’aube, sûr gage du jour, toi qui couronnes le matin souriant de ton cercle éclatant, loue-le dans ta sphère, tandis que le jour se lève, en cette douce heure première. Toi, Soleil, à la fois œil et âme de ce grand monde, reconnais-le comme ton supérieur ; fais retentir sa louange dans ta course éternelle, et quand tu montes, et quand tu as atteint le plein midi, et quand tu déclines. Lune, qui tantôt rencontres le soleil levant, tantôt le fuis, avec les Étoiles fixes, fixes dans leur orbe qui vole ; et vous, les cinq autres Feux errants, qui vous mouvez en une danse mystique non dépourvue de chant, faites résonder Sa louange, lui qui des ténèbres appela la lumière. Air, et vous, Éléments, premier-nés du sein de la Nature, qui en quaternaire courez un cercle perpétuel, multiformes, et vous mêlez et nourrissez toutes choses, que votre changement incessant varie en louanges toujours nouvelles pour notre grand Créateur. Vous, Brumes et Exhalaisons, qui maintenant vous élevez des collines ou des lacs fumants, sombres ou grises, jusqu’à ce que le soleil peigne d’or vos franges laineuses, en l’honneur du grand Auteur du monde, élevez-vous ; que ce soit pour orner de nuages le ciel sans couleur, ou pour abreuver la terre assoiffée d’averses, en vous élevant ou en tombant, ne cessez d’accroître sa louange. Sa louange, vous, Vents, qui soufflez des quatre coins, respirez doucement ou avec force ; et vous, Pins, agitez vos cimes, avec chaque plante, en signe d’adoration, agitez-vous. Fontaines, et vous qui gazouillez en coulant, murmures mélodieux, modulez sa louange. Unissez vos voix, toutes les Âmes vivantes : vous, Oiseaux, qui en chantant montez jusqu’aux portes du Ciel, portez sur vos ailes et dans vos notes sa louange. Vous qui glissez dans les eaux, et vous qui marchez sur la terre, et foulez le sol d’un pas majestueux, ou rampez humblement ; soyez témoins si je me tais, matin ou soir, pour la colline ou la vallée, la fontaine ou l’ombre fraîche, rendus sonores par mon chant et instruits de sa louange. Salut, Seigneur universel, sois toujours généreux pour ne nous donner que le bien ; et si la nuit a recueilli ou caché quelque mal, disperse-le, comme maintenant la lumière disperse les ténèbres ! » Ainsi priaient-ils, innocents, et dans leurs pensées, ils recouvrèrent bientôt une paix ferme et leur calme habituel. Ils se hâtèrent à leurs travaux champêtres du matin, parmi les douces rosées et les fleurs, là où quelque rangée d’arbres fruitiers, trop touffus, étendait trop loin ses branches luxuriantes et avait besoin de mains pour refréner de stériles étreintes ; ou bien ils conduisaient la vigne à épouser son orme ; elle, une fois mariée, enlaçait autour de lui ses bras nubiles et apportait avec elle sa dot, les grappes adoptées, pour orner ses feuilles stériles. Le grand Roi du Ciel les vit ainsi employés et, pris de pitié, appela à lui Raphaël, l’Esprit sociable, qui daigna voyager avec Tobie et assura son mariage avec la jeune fille sept fois mariée. « Raphaël, dit-il, tu entends quel tumulte sur la Terre Satan, échappé de l’Enfer par le sombre gouffre, a soulevé dans le Paradis ; et comment il a troublé cette nuit le couple humain ; comment il projette en eux de ruiner d’un seul coup toute l’humanité. Va donc, et la moitié de ce jour, converse avec Adam comme un ami avec un ami, dans le berceau ou à l’ombre où tu le trouveras retiré de la chaleur de midi, pour se reposer de son labeur par un repas ou par le repos. Et amène une telle conversation qui puisse l’instruire de son heureux état, un bonheur laissé en son pouvoir, libre de vouloir, laissé à son propre libre arbitre, sa volonté bien que libre, pourtant changeante ; de là, avertis-le de prendre garde de ne pas dévier, par excès de confiance. Dis-lui aussi son danger, et de qui il vient ; quel ennemi, lui-même récemment déchu du Ciel, complote maintenant la chute d’autres êtres d’un semblable état de félicité. Par la violence ? Non, car cela sera repoussé ; mais par la tromperie et les mensonges. Fais-lui savoir cela, de peur qu’en transgressant volontairement, il ne prétexte la surprise, faute d’avis, faute d’avertissement. » Ainsi parla le Père Éternel, et accomplit toute justice. Le Saint ailé ne tarda pas après avoir reçu sa charge ; mais du milieu de milliers d’Ardeurs célestes, où il se tenait, voilé de ses ailes magnifiques, s’élevant d’un bond léger, il vola à travers le Ciel. Les chœurs angéliques, s’écartant de chaque côté, cédèrent le passage à sa vitesse sur toute la route empyrée ; jusqu’à ce que, parvenu à la porte du Ciel, la porte s’ouvrit d’elle-même, toute grande, tournant sur des gonds d’or, telle que l’avait conçue, par une œuvre divine, le souverain Architecte. De là, nul nuage, ni pour obstruer sa vue, nulle étoile interposée ; si petit soit-il, il voit, non dissemblable aux autres globes brillants, la Terre, et le jardin de Dieu, couronné de cèdres au-dessus de toutes les collines. Comme lorsque, la nuit, la lunette de Galilée, moins assurée, observe des terres et des régions imaginées sur la lune ; ou comme le pilote, du milieu des Cyclades, apercevant d’abord Délos ou Samos, distingue une tache nuageuse. Il s’élance et pique vers ce lieu ; et à travers le vaste ciel éthéré, il navigue entre les mondes et les mondes, d’une aile assurée, tantôt sur les vents polaires, puis d’un battement rapide, il vanne l’air docile ; jusqu’à ce que, à portée de vol des aigles altières, il apparaisse à tous les oiseaux comme un phénix, que tous contemplent comme l’oiseau unique, lorsque, pour enchâsser ses reliques dans le temple éclatant du Soleil, il vole vers la Thèbes égyptienne. Il se pose d’un coup sur la falaise orientale du Paradis et reprend sa forme propre de Séraphin ailé. Six ailes il portait, pour ombrager ses traits divins : la paire qui revêtait chaque large épaule descendait en manteau sur sa poitrine avec un ornement royal ; la paire du milieu ceignait sa taille comme une zone étoilée, et entourait ses reins et ses cuisses d’un duvet d’or et de couleurs trempées au Ciel ; la troisième ombrageait ses pieds de chaque talon d’une cotte de plumes, teinte de la couleur du ciel. Tel le fils de Maïa il se tenait, et secouait ses plumes, dont le parfum céleste emplit le vaste circuit. Aussitôt le reconnurent toutes les troupes d’Anges de garde ; et en l’honneur de son rang et de son haut message, ils se levèrent ; car ils devinèrent qu’il était porteur de quelque haute mission. Il passa devant leurs tentes scintillantes, et voici qu’il est parvenu dans le champ bienheureux, à travers des bosquets de myrrhe, et d’odorantes floraisons, de casse, de nard et de baume ; un désert de douceurs, car la Nature ici s’ébattait comme en sa prime jeunesse, et jouait à son gré, répandant ses vierges fantaisies, plus douces encore, sauvages au-delà de toute règle ou de tout art, félicité démesurée. Adam le distingua qui s’avançait à travers la forêt épicée, alors qu’il était assis à l’entrée de son frais berceau, tandis que le soleil, maintenant au zénith, dardait ses rayons fervents pour réchauffer le sein le plus intime de la Terre, plus de chaleur qu’il n’en fallait à Adam. Et Ève, à l’intérieur, à l’heure due, préparait pour le dîner des fruits savoureux, d’un goût propre à plaire à un véritable appétit, et à ne pas dédaigner entre-temps la soif de nectars tirés d’un ruisseau laiteux, d’une baie ou d’un raisin. C’est à elle qu’Adam s’adressa ainsi : « Hâte-toi, Ève, et contemple une chose digne de tes yeux. Vers l’orient, parmi ces arbres, quelle forme glorieuse s’avance par ici ! On dirait un autre matin levé en plein midi. Peut-être nous apporte-t-il quelque grand commandement du Ciel, et daignera-t-il être notre hôte aujourd’hui. Mais va vite, et de ce que tes provisions contiennent, apporte et verse en abondance, de quoi honorer et recevoir notre étranger céleste. Nous pouvons bien offrir à nos donateurs leurs propres dons, et dispenser largement de ce qui nous fut largement dispensé, là où la Nature multiplie sa croissance fertile, et en se déchargeant, devient plus féconde, ce qui nous enseigne à ne point épargner. » Ce à quoi Ève répondit ainsi : « Adam, argile sacrée de la terre, inspirée de Dieu ! Peu de provisions suffiront, là où les provisions, en toute saison, pendent mûres à la tige, prêtes à l’usage ; sauf ce qui, par une frugale conservation, gagne en fermeté pour nourrir, et consume son humidité superflue. Mais je vais me hâter, et de chaque branche et de chaque buisson, de chaque plante et de la plus juteuse courge, je cueillerai un tel choix pour recevoir notre Hôte-Ange, qu’en le voyant il confessera qu’ici sur Terre, Dieu a dispensé ses bienfaits comme au Ciel. » Disant cela, avec un air diligent, elle se détourne en hâte, l’esprit occupé de pensées hospitalières : quel choix faire pour le plus grand délice, quel ordre concevoir pour ne pas mêler des saveurs mal assorties, sans élégance, mais pour amener goût après goût, soutenus par le plus aimable changement. Elle s’active alors, et de chaque tendre tige, tout ce que la Terre, mère de toutes choses, produit aux Indes Orientales ou Occidentales, ou sur le rivage du milieu dans le Pont ou sur la côte punique, ou là où régnait Alcinoüs, des fruits de toutes sortes, à l’écorce rude ou à la peau lisse, à la cosse barbue ou à la coque, elle les cueille, un large tribut, et sur la table les amasse d’une main prodigue. Pour boisson, elle presse le raisin, moût inoffensif, et des hydromels de mainte baie ; et de doux amandons pressés, elle prépare de suaves crèmes. Pour les contenir, il ne lui manque pas de récipients purs et appropriés. Puis elle jonche le sol de roses et de parfums tirés d’arbustes non brûlés. Pendant ce temps, notre grand père primitif, pour rencontrer son hôte divin, s’avance, sans autre cortège pour l’accompagner que ses propres perfections complètes ; en lui-même était tout son apparat, plus solennel que la pompe fastidieuse qui suit les princes, quand leur longue et riche suite de chevaux menés en main et de palefreniers chamarrés d’or éblouit la foule et la laisse bouche bée. Plus près de sa présence, Adam, bien que sans crainte, mais avec une approche soumise et une humble révérence, comme s’inclinant devant une nature supérieure, dit ainsi : « Natif du Ciel, car nul autre lieu que le Ciel ne peut contenir une forme si glorieuse ; puisque, en descendant des trônes d’en haut, tu as daigné pour un temps te priver de ces lieux heureux et honorer ceux-ci, daigne avec nous deux, qui seuls possédons pourtant par don souverain ce vaste domaine, te reposer dans ce berceau ombragé là-bas, et de ce que le jardin porte de plus choisi, t’asseoir et goûter, jusqu’à ce que cette chaleur méridienne soit passée et que le soleil décline, plus frais. » Ce à quoi la Vertu angélique répondit avec douceur : « Adam, c’est pour cela que je suis venu ; et tu n’es pas créé tel, ni n’as ici une demeure telle, qu’elle ne puisse souvent inviter, même les Esprits du Ciel, à te visiter. Mène-moi donc où ton berceau étend son ombre ; car ces heures de midi, jusqu’au lever du soir, je les ai à ma disposition. » Ils parvinrent ainsi à la loge sylvestre, qui souriait comme le berceau de Pomone, ornée de fleurettes et de parfums odorants ; mais Ève, sans autre parure qu’elle-même, plus belle et plus aimable que Nymphe des bois ou que la plus belle Déesse feinte des trois qui sur le mont Ida luttèrent nues, se tenait prête à recevoir son hôte du Ciel ; nul voile ne lui était nécessaire, à l’épreuve de la vertu ; nulle pensée infirme n’altéra son visage. L’Ange lui adressa le salut, la sainte salutation employée longtemps après à la bienheureuse Marie, seconde Ève. « Salut, Mère de l’Humanité, dont le sein fécond remplira le monde de tes fils plus nombreux que de ces fruits variés les arbres de Dieu n’ont chargé cette table ! » Leur table était faite de gazon, et des sièges de mousse l’entouraient, et sur sa large surface carrée, d’un côté à l’autre, tout l’automne était entassé, bien que le printemps et l’automne ici dansassent main dans la main. Ils conversèrent un moment ; nulle crainte que le dîner ne refroidît. Alors notre aïeul commença ainsi : « Étranger céleste, daigne goûter ces bienfaits que notre Nourricier, de qui tout bien parfait, sans mesure, descend, a fait produire par la terre pour notre nourriture et notre délice ; nourriture peut-être sans saveur pour des natures spirituelles ; je sais seulement ceci, qu’un seul Père céleste donne à tous. » Ce à quoi l’Ange répondit : « C’est pourquoi ce qu’il donne (que sa louange soit toujours chantée) à l’Homme, en partie spirituel, peut être trouvé par les Esprits les plus purs une nourriture non ingrate. Et une nourriture semblable, ces pures substances intelligentes la requièrent, tout comme votre nature rationnelle ; et toutes deux contiennent en elles chaque faculté inférieure des sens, par lesquels elles entendent, voient, sentent, touchent, goûtent ; en goûtant, elles concoctent, digèrent, assimilent, et transforment le corporel en incorporel. Car sache que tout ce qui a été créé a besoin d’être soutenu et nourri. Des éléments, le plus grossier nourrit le plus pur, la terre nourrit la mer, la terre et la mer nourrissent l’air, l’air nourrit ces feux éthérés, et comme la plus basse, d’abord la lune ; d’où ces taches sur son visage rond, vapeurs non purifiées, pas encore changées en sa substance. Et la lune n’exhale-t-elle pas aussi quelque nourriture de son humide continent vers les orbes supérieurs ? Le soleil, qui dispense la lumière à tous, reçoit de tous sa récompense alimentaire en humides exhalaisons, et le soir, il soupe avec l’océan. Bien qu’au Ciel les arbres de vie portent des fruits d’ambroisie et que les vignes donnent le nectar ; bien que chaque matin nous secouions des branches des rosées melliflues et trouvions le sol couvert d’un grain perlé, Dieu a pourtant varié ici sa bonté de délices si nouveaux qu’ils peuvent se comparer au Ciel ; et ne pense pas que je serai difficile à goûter. » Alors ils s’assirent et se mirent à leurs victuailles ; et l’Ange ne mangea ni en apparence, ni dans une brume, glose commune des théologiens, mais avec l’empressement d’une faim réelle et une chaleur digestive propre à transsubstantier. Ce qui est en surplus se transpire avec aisance à travers les Esprits. Et ne t’étonne pas si, par le feu d’un charbon fuligineux, l’alchimiste empirique peut transformer, ou croit possible de transformer, les métaux du minerai le plus vil en or parfait, comme sorti de la mine. Pendant ce temps, à table, Ève servait nue, et couronnait leurs coupes débordantes de liqueurs plaisantes. Ô innocence digne du Paradis ! Si jamais, alors, alors les fils de Dieu eurent l’excuse d’être épris à cette vue ; mais dans ces cœurs régnait un amour sans luxure, et la jalousie, enfer de l’amant bafoué, n’était pas connue. Ainsi, quand ils se furent suffisamment restaurés de mets et de boissons, sans surcharger la nature, une pensée soudaine vint à Adam de ne pas laisser passer l’occasion que lui donnait cette grande rencontre de s’informer des choses au-dessus de son monde, et de l’existence de ceux qui habitent le Ciel, dont il voyait l’excellence transcender la sienne de si loin ; dont les formes rayonnantes, l’effulgence divine, dont le haut pouvoir excédaient tant l’humain. Et il adressa ainsi son discours prudent au ministre empyréen : « Habitant auprès de Dieu, je connais bien maintenant ta faveur, par cet honneur fait à l’Homme, sous le toit duquel tu as daigné entrer, et goûter ces fruits terrestres, nourriture qui n’est pas celle des Anges, et pourtant acceptée de telle sorte que tu n’aurais pu paraître te nourrir plus volontiers aux hauts festins du Ciel. Mais quelle comparaison… » À qui le Hiérarque ailé répondit : « Ô Adam, il y a Un seul Tout-Puissant, de qui toutes choses procèdent, et à qui elles retournent, si elles ne sont pas dépravées du bien ; toutes créées pour la perfection, d’une seule matière première, dotées de formes variées, de degrés variés de substance, et, dans les choses qui vivent, de vie ; mais plus raffinées, plus spirituelles et pures, à mesure qu’elles sont placées plus près de lui, ou qu’elles tendent plus près de lui, chacune dans les diverses sphères actives qui lui sont assignées, jusqu’à ce que le corps s’élève en esprit, dans des limites proportionnées à chaque espèce. Ainsi, de la racine jaillit plus légère la tige verte, de là les feuilles plus aériennes, et enfin la fleur brillante et parfaite exhale des esprits odorants. Les fleurs et leurs fruits, nourriture de l’homme, par une échelle graduelle sublimés, aspirent à devenir esprits vitaux, puis animaux, puis intellectuels ; ils donnent à la fois la vie et les sens, l’imagination et l’entendement, d’où l’âme reçoit la Raison, et la raison est son être, discursive ou intuitive. Le discours est le plus souvent vôtre, la dernière est le plus souvent nôtre, ne différant qu’en degré, mais de même nature. Ne t’étonne donc pas si ce que Dieu a jugé bon pour vous, je ne le refuse pas, mais le convertis, comme vous, en ma propre substance. Le temps viendra peut-être où les Hommes pourront participer avec les Anges, et ne trouveront ni régime incommode, ni mets trop légers ; et de ces nutriments corporels, peut-être vos corps finiront-ils par se changer tout entiers en esprit, améliorés par le cours du temps, et, ailés, s’élèveront éthérés, comme nous ; ou pourront, à leur choix, demeurer ici ou dans les Paradis célestes, si vous êtes trouvés obéissants et conservez, inaltérablement ferme, son amour entier, dont vous êtes la progéniture. En attendant, jouissez pleinement de tout le bonheur que cet état heureux peut contenir, incapable de plus. » À qui le patriarche de l’humanité répondit : « Ô Esprit favorable, hôte propice, tu as bien enseigné la voie qui pourrait diriger notre connaissance, et établi l’échelle de la nature du centre à la circonférence, sur laquelle, en contemplant les choses créées, nous pouvons par degrés monter jusqu’à Dieu. Mais dis-moi, que signifiait cet avertissement joint : “Si vous êtes trouvés obéissants” ? Pouvons-nous donc manquer d’obéissance envers lui, ou possiblement déserter son amour, lui qui nous a formés de la poussière et nous a placés ici, comblés jusqu’à l’extrême mesure de toute la félicité que les désirs humains peuvent chercher ou comprendre ? » À qui l’Ange : « Fils du Ciel et de la Terre, écoute ! Que tu sois heureux, tu le dois à Dieu ; que tu le demeures, tu le dois à toi-même, c’est-à-dire, à ton obéissance ; tiens-toi là. Tel était l’avertissement qui t’a été donné ; sois avisé. Dieu t’a fait parfait, non immuable ; et il t’a fait bon, mais il a laissé en ton pouvoir de persévérer. Il a ordonné ta volonté libre par nature, non régie par un destin inextricable ou une stricte nécessité. Notre service volontaire, il le requiert, non notre service contraint ; un tel service ne trouve auprès de lui aucune acceptation, ni ne peut en trouver. Car comment des cœurs qui ne sont pas libres pourraient-ils être éprouvés, pour voir s’ils servent de leur plein gré ou non, eux qui ne veulent que ce qu’ils doivent par destinée, et ne peuvent choisir autrement ? Moi-même, et toute l’armée angélique, qui nous tenons en vue de Dieu sur son trône, nous conservons notre heureux état, comme vous le vôtre, tant que notre obéissance se maintient ; sur nulle autre garantie. Nous servons librement, parce que nous aimons librement, car il est en notre volonté d’aimer ou de ne pas aimer ; en cela nous nous tenons ou nous tombons. Et certains sont tombés, tombés dans la désobéissance, et ainsi du Ciel au plus profond de l’Enfer. Ô chute ! De quel haut état de félicité, en quel malheur ! » À qui notre grand progéniteur : « Tes paroles, instructeur divin, je les ai écoutées avec attention et une oreille plus ravie que lorsque les chants des chérubins, la nuit, depuis les collines voisines, envoient une musique aérienne. Et je n’ignorais pas avoir été créé libre en volonté comme en acte ; pourtant, que nous n’oublierons jamais d’aimer notre Créateur et de lui obéir, lui dont l’unique commandement est si juste, mes pensées constantes me l’assuraient, et me l’assurent encore. Bien que ce que tu racontes de ce qui s’est passé au Ciel fasse naître en moi quelque doute, mais plus encore le désir d’entendre, si tu y consens, le récit complet, qui doit être assurément étrange, et digne d’être écouté dans un silence sacré. Et nous avons encore une grande partie du jour, car à peine le soleil a-t-il achevé la moitié de son voyage, et à peine commence-t-il son autre moitié dans la grande zone du Ciel. » Ainsi Adam fit sa requête ; et Raphaël, après une courte pause, acquiesçant, commença ainsi : « Haute matière tu m’imposes, ô premier des hommes, tâche triste et ardue. Car comment relaterai-je au sens humain les exploits invisibles des Esprits en guerre ? Comment, sans remords, la ruine de tant d’êtres jadis glorieux et parfaits tant qu’ils se tinrent droits ? Comment, enfin, dévoiler les secrets d’un autre monde, qu’il n’est peut-être pas permis de révéler ? Pourtant, pour ton bien, cela est accordé ; et ce qui surpasse la portée du sens humain, je le dépeindrai de telle sorte, en assimilant les formes spirituelles aux formes corporelles, que cela puisse les exprimer au mieux. Quoique, et si la Terre n’était qu’une ombre du Ciel, et les choses qui s’y trouvent semblables les unes aux autres, plus qu’on ne le pense sur terre ? Ce monde n’était pas encore, et le Chaos sauvage régnait là où roulent maintenant ces Cieux, où la Terre repose maintenant, en équilibre sur son centre ; quand un jour (car le temps, bien que dans l’éternité, appliqué au mouvement, mesure toutes choses durables par le présent, le passé et l’avenir), un jour tel que la grande année du Ciel en produit, l’armée empyréenne des Anges, appelée par une convocation impériale, innombrable, devant le trône du Tout-Puissant, apparut aussitôt, de toutes les extrémités du Ciel, sous ses Hiérarques en ordres brillants. Dix mille fois dix mille étendards haut levés, bannières et gonfanons entre l’avant-garde et l’arrière-garde, flottent dans l’air et servent à distinguer les hiérarchies, les ordres et les degrés ; ou portent, blasonnés sur leurs tissus chatoyants, de saints mémoriaux, des actes de zèle et d’amour éminemment consignés. Ainsi, quand ils se tinrent en orbes d’un circuit inexprimable, orbe dans l’orbe, le Père Infini, par qui le Fils siégeait, en son sein de félicité, au milieu, comme d’une montagne enflammée dont le sommet était rendu invisible par la clarté, parla ainsi : « Entendez, vous tous, Anges, progéniture de la lumière, Trônes, Dominations, Principautés, Vertus, Puissances ; entendez mon décret, qui demeurera irrévocable. Ce jour j’ai engendré celui que je déclare mon Fils unique, et sur cette sainte colline, je l’ai oint, lui que vous contemplez maintenant à ma droite ; je le nomme votre chef. Et par moi-même j’ai juré : devant lui plieront tous les genoux dans le Ciel, et tous le confesseront Seigneur. Sous le règne de son grand vice-gérant, demeurez unis, comme une seule âme individuelle, à jamais heureux. Celui qui lui désobéit, me désobéit, rompt l’union, et ce jour-là, chassé de Dieu et de la vision bienheureuse, tombe dans les ténèbres extérieures, profondément englouti, sa place ordonnée sans rédemption, sans fin. » Ainsi parla l’Omnipotent, et de ses paroles tous parurent bien satisfaits ; tous parurent, mais tous ne l’étaient pas. Ce jour-là, comme d’autres jours solennels, ils le passèrent en chants et en danses autour de la colline sacrée ; danse mystique, que la sphère étoilée là-haut, des planètes et des fixes, dans toutes ses roues, ressemble le plus, dédales complexes, excentriques, enchevêtrés, mais alors plus réguliers quand ils semblent le plus irréguliers. Et dans leurs mouvements, une harmonie divine adoucit si bien ses tons charmants que l’oreille de Dieu même écoute, ravie. Le soir approchait (car nous avons aussi notre soir et notre matin, les nôtres pour un changement délectable, non par nécessité) ; aussitôt de la danse ils se tournent, désireux, vers un doux repas. Tous, en cercles comme ils se tenaient, des tables sont dressées, et soudain chargées de nourriture d’Anges, et un nectar rubis coule dans des coupes de perle, de diamant et d’or massif, fruit de vignes délicieuses, venues du Ciel. Reposant sur des fleurs et couronnés de fraîches fleurettes, ils mangent, ils boivent, et dans une douce communion, ils savourent l’immortalité et la joie, à l’abri de la satiété, là où la pleine mesure seule borne l’excès, devant le Roi infiniment généreux, qui versait à pleines mains, se réjouissant de leur joie. Maintenant que la nuit ambrosiale, avec des nuages exhalés de cette haute montagne de Dieu, d’où jaillissent à la fois la lumière et l’ombre, avait changé le visage du Ciel le plus brillant en un crépuscule agréable (car la nuit ne vient pas là sous un voile plus sombre), et que des rosées vermeilles disposaient au repos tous les yeux sauf ceux, toujours veillant, de Dieu ; sur toute la plaine, et bien plus large que toute cette terre globuleuse étendue en plaine (telles sont les cours de Dieu), la foule angélique, dispersée en bandes et en files, étend son campement le long de ruisseaux vivants, parmi les arbres de vie, pavillons innombrables et soudainement dressés, tabernacles célestes, où ils dormaient, éventés par des vents frais ; sauf ceux qui, à leur tour, chantaient des hymnes mélodieux autour du trône souverain, alternant toute la nuit. Mais ce n’est pas ainsi que veillait Satan — ainsi nommez-le maintenant, son ancien nom ne s’entend plus au Ciel. Lui, l’un des premiers, sinon le premier Archange, grand en pouvoir, en faveur et en prééminence, mais rempli d’envie contre le Fils de Dieu, ce jour-là honoré par son grand Père et proclamé Messie Roi oint, ne put supporter par orgueil ce spectacle, et se crut diminué. Concevant dès lors une profonde malice et un grand dédain, dès que minuit amena l’heure sombre, la plus propice au sommeil et au silence, il résolut avec toutes ses légions de lever le camp et de laisser, sans culte ni obéissance, le trône suprême, avec mépris. Et réveillant son subordonné immédiat, il lui parla ainsi en secret : « Dors-tu, cher Compagnon ? Quel sommeil peut fermer tes paupières ? Et te souviens-tu du décret d’hier, si récemment passé par les lèvres du Tout-Puissant du Ciel ? Tu avais coutume de me confier tes pensées, j’avais coutume de te confier les miennes ; éveillés, nous étions un. Comment donc ton sommeil peut-il maintenant être en désaccord ? Tu vois de nouvelles lois imposées ; de nouvelles lois de la part de celui qui règne peuvent faire naître en nous qui servons de nouvelles pensées, de nouveaux conseils à débattre sur ce qui pourrait s’ensuivre de douteux. En dire plus en ce lieu n’est pas sûr. Assemble les chefs de toutes ces myriades que nous commandons ; dis-leur que par ordre, avant que la nuit obscure ne retire son nuage d’ombre, je dois me hâter, et tous ceux qui sous moi agitent leurs bannières, de retourner chez nous, par une marche rapide, là où nous possédons les quartiers du nord ; pour y préparer un accueil digne de recevoir notre Roi, le grand Messie, et ses nouveaux commandements, lui qui entend bientôt traverser triomphalement toutes les hiérarchies et donner des lois. » Ainsi parla le faux Archange, et infusa une mauvaise influence dans le sein imprudent de son associé. Celui-ci rassemble, ensemble ou un par un, les Puissances régentes sous son commandement ; leur dit, comme il en a été instruit, que sur l’ordre du Très-Haut, avant la fin de la nuit, avant que la nuit obscure n’ait désencombré le Ciel, le grand étendard hiérarchique devait se mouvoir. Il leur expose la cause suggérée, et jette entre ses mots des paroles ambiguës et des soupçons, pour sonder ou corrompre l’intégrité. Mais tous obéirent au signal coutumier et à la voix supérieure de leur grand potentat ; car grand en vérité était son nom, et haut son rang dans le Ciel. Son visage, comme l’étoile du matin qui guide le troupeau étoilé, les séduisit, et par des mensonges, il entraîna après lui la troisième partie de l’armée du Ciel. Pendant ce temps, l’œil Éternel, dont le regard discerne les pensées les plus abstruses, du haut de sa sainte montagne et de l’intérieur des lampes d’or qui brûlent nuitamment devant lui, vit sans leur lumière la rébellion naître ; vit en qui, comment elle se propageait parmi les fils du matin, quelles multitudes s’étaient liguées pour s’opposer à son haut décret ; et, souriant, il dit ainsi à son fils unique : « Fils, en qui je contemple ma gloire en pleine resplendissance, Héritier de toute ma puissance, il nous importe maintenant d’être sûrs de notre Omnipotence, et de savoir avec quelles armes nous entendons conserver ce que nous revendiquons anciennement de divinité ou d’empire. Un tel ennemi se lève, qui a l’intention d’ériger son trône égal au nôtre, à travers le vaste nord ; et non content de cela, il a dans l’idée d’éprouver au combat quel est notre pouvoir, ou notre droit. Tenons conseil, et attirons en hâte à ce péril les forces qui nous restent, et employons-les toutes à notre défense, de peur que par surprise nous ne perdions ce notre haut lieu, notre sanctuaire, notre colline. » À qui le Fils, avec un aspect calme et clair, éclair divin, ineffable, serein, répondit : « Père Puissant, tu tournes justement tes ennemis en dérision, et, en toute sécurité, tu ris de leurs vains desseins et de leurs vains tumultes, matière pour moi de gloire, moi que leur haine illustre, quand ils verront tout pouvoir royal m’être donné pour réprimer leur orgueil, et sauront par l’événement si je suis habile à soumettre tes rebelles, ou si je suis trouvé le pire au Ciel. » Ainsi parla le Fils ; mais Satan, avec ses Puissances, était loin, avancé à tire-d’aile ; une armée innombrable comme les étoiles de la nuit, ou les étoiles du matin, gouttes de rosée que le soleil emperle sur chaque feuille et chaque fleur. Ils traversèrent des régions, les puissantes régences des Séraphins, des Potentats et des Trônes, dans leurs triples degrés ; régions auprès desquelles tout ton domaine, Adam, n’est rien de plus que ce jardin pour toute la terre et toute la mer, d’un globe unique et entier étiré en longitude. Ayant passé cela, ils parvinrent enfin aux confins du nord ; et Satan, à son siège royal, haut sur une colline, flamboyant de loin, comme une montagne élevée sur une montagne, avec des pyramides et des tours taillées dans des carrières de diamant et des rochers d’or ; le palais du grand Lucifer (ainsi nomme-t-on cette structure dans le dialecte des hommes, une fois interprétée), que peu de temps après, aspirant à une totale égalité avec Dieu, il appela, en imitation de la montagne où le Messie fut déclaré à la vue du Ciel, la Montagne de la Congrégation. Car c’est là qu’il assembla toute sa suite, prétendant avoir reçu l’ordre de délibérer sur la grande réception de leur Roi, de venir là ; et par l’art calomnieux d’une vérité contrefaite, il tint ainsi leurs oreilles : « Trônes, Dominations, Principautés, Vertus, Puissances ! Si ces titres magnifiques demeurent encore, et ne sont pas purement titulaires, puisqu’un autre, par décret, s’est maintenant arrogé tout pouvoir, et nous a éclipsés sous le nom de Roi oint, pour qui toute cette hâte de marche nocturne, et cette réunion précipitée ici, a pour seul but de consulter comment nous pourrons le mieux, avec ce qui peut être imaginé de nouveaux honneurs, le recevoir lui qui vient recevoir de nous un tribut du genou encore impayé, une vile prostration ! Trop pour un seul ! Mais comment endurer le double, pour un seul, et pour son image maintenant proclamée ? Mais si de meilleurs conseils pouvaient élever nos esprits et nous apprendre à rejeter ce joug ? Soumettrez-vous vos cous et choisirez-vous de ployer le genou docile ? Vous ne le ferez pas, si je me fie à ma connaissance de vous, ou si vous vous connaissez vous-mêmes, Natifs et fils du Ciel, possédés auparavant par personne ; et si vous n’êtes pas tous égaux, du moins libres, également libres ; car les ordres et les degrés ne sont pas en conflit avec la liberté, mais s'accordent bien. Qui peut alors, en raison ou en droit, assumer la monarchie sur ceux qui vivent de droit ses égaux, même si moindres en pouvoir et en splendeur, mais égaux en liberté ? Ou peut introduire loi et édit sur nous, qui sans loi ne nous égarons point ? Et encore moins pour cela être notre Seigneur et attendre l’adoration, jusqu’à l’abus de ces titres impériaux qui affirment que nous sommes ordonnés pour gouverner, non pour servir. » Jusque-là, son discours audacieux fut écouté sans opposition ; quand, parmi les Séraphins, Abdiel, que nul n’adorait avec plus de zèle la Divinité et n’obéissait aux commandements divins, se leva, et dans une flamme de zèle sévère, s’opposa ainsi au courant de sa fureur : « Ô, argument blasphématoire, faux et orgueilleux ! Paroles qu’aucune oreille au Ciel ne s’attendait à entendre, et moins encore de toi, Ingrat, toi-même en un lieu si élevé au-dessus de tes pairs. Peux-tu par une calomnie impie condamner le juste décret de Dieu, prononcé et juré, que devant son Fils unique, par droit investi du sceptre royal, toute âme dans le Ciel ploiera le genou, et dans cet honneur dû, le confessera roi légitime ? Injuste, dis-tu, manifestement injuste, de lier par des lois les êtres libres, et de laisser régner un égal sur des égaux, un seul sur tous avec un pouvoir sans succession. Donneras-tu la loi à Dieu ? Disputeras-tu avec lui des points de liberté, lui qui t’a fait ce que tu es, et a formé les Puissances du Ciel telles qu’il lui a plu, et a circonscrit leur être ? Pourtant, par l’expérience instruits, nous savons combien il est bon, et combien prévoyant pour notre bien et notre dignité ; combien loin de la pensée de nous diminuer, plutôt enclin à exalter notre heureux état, unis plus étroitement sous un seul chef. Mais à t’accorder qu’il est injuste qu’un égal règne en monarque sur des égaux : toi-même, bien que grand et glorieux, te comptes-tu, ou toute la nature angélique jointe en un, égal à lui, le Fils engendré ? Par qui, comme par sa Parole, le Père Puissant a fait toutes choses, même toi ; et tous les Esprits du Ciel, par lui créés dans leurs brillants degrés, il les a couronnés de gloire, et à leur gloire les a nommés Trônes, Dominations, Principautés, Vertus, Puissances, Puissances essentielles ; non pas obscurcis par son règne, mais rendus plus illustres ; puisque lui, le chef, devient ainsi l’un des nôtres ; ses lois sont nos lois ; tout honneur qui lui est rendu retourne à nous. Cesse donc cette rage impie, et ne les tente pas ; mais hâte-toi d’apaiser le Père irrité et le Fils irrité, tant que le pardon peut être trouvé, s’il est imploré à temps. » Ainsi parla l’Ange fervent ; mais son zèle ne fut secondé par personne, jugé hors de saison, ou singulier et téméraire. Ce dont se réjouit l’Apostat, et, plus hautain, il répliqua ainsi : « Que nous fûmes formés, dis-tu donc ? Et l’œuvre de mains secondaires, par une tâche transférée du Père à son Fils ? Étrange point et nouveau ! Doctrine que nous voudrions savoir d’où tu l’as apprise. Qui a vu quand cette création eut lieu ? Te souviens-tu de ta propre création, tandis que le Créateur te donnait l’être ? Nous ne connaissons aucun temps où nous n’étions pas comme maintenant ; n’en connaissons aucun avant nous, auto-engendrés, auto-élevés par notre propre pouvoir vivifiant, quand le cours fatal eut bouclé son orbe complet, naissance mûre de ce notre Ciel natal, fils éthérés. Notre puissance est nôtre ; notre propre main droite nous enseignera les plus hauts exploits, pour éprouver qui est notre égal. Alors tu verras si c’est par la supplication que nous entendons nous adresser, et ceindre le trône tout-puissant en l’implorant ou en l’assiégeant. Ce rapport, ces nouvelles, porte-les au Roi oint ; et fuis, avant que le mal n’intercepte ton vol. » Il dit ; et, comme le bruit des eaux profondes, un murmure rauque fit écho à ses paroles en applaudissements à travers l’armée infinie. Mais non moins pour cela, le Séraphin enflammé, sans peur, bien que seul, environné d’ennemis, répondit ainsi avec audace : « Ô aliéné de Dieu, ô Esprit maudit, abandonné de tout bien ! Je vois ta chute déterminée, et ta malheureuse troupe impliquée dans cette fraude perfide, contagion propagée à la fois de ton crime et de ton châtiment. Désormais, ne te soucie plus de savoir comment te défaire du joug du Messie de Dieu ; ces lois indulgentes ne te seront plus accordées ; d’autres décrets contre toi sont promulgués, sans rappel. Ce sceptre d’or que tu as rejeté est maintenant une verge de fer pour meurtrir et briser ta désobéissance. Tu as bien conseillé ; pourtant, ce n’est ni pour ton conseil ni pour tes menaces que je fuis ces tentes méchantes et vouées à la destruction, de peur que la colère imminente, s’embrasant en une flamme soudaine, ne distingue pas. Car attends-toi à sentir bientôt son tonnerre sur ta tête, un feu dévorant. Alors, en te lamentant, tu apprendras qui t’a créé, quand tu sauras qui peut te dé-créer. » Ainsi parla le Séraphin Abdiel, trouvé fidèle parmi les infidèles, lui seul fidèle ; parmi d’innombrables faux, inébranlé, impassible, non séduit, non terrifié, il garda sa loyauté, son amour, son zèle. Ni le nombre, ni l’exemple, n’agirent sur lui pour le faire dévier de la vérité ou changer son esprit constant, bien que seul. Du milieu d’eux, il s’avança, un long chemin à travers le mépris hostile, qu’il soutint, supérieur, et ne craignit aucune violence. Et, avec un mépris retourné, il tourna le dos à ces fières tours, vouées à une prompte destruction.

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