BOOK VI

All night the dreadless Angel, unpursued,
Through Heaven's wide champain held his way; till Morn,
Waked by the circling Hours, with rosy hand
Unbarred the gates of light. There is a cave
Within the mount of God, fast by his throne,
Where light and darkness in perpetual round
Lodge and dislodge by turns, which makes through Heaven
Grateful vicissitude, like day and night;
Light issues forth, and at the other door
Obsequious darkness enters, till her hour
To veil the Heaven, though darkness there might well
Seem twilight here: And now went forth the Morn
Such as in highest Heaven arrayed in gold
Empyreal; from before her vanished Night,
Shot through with orient beams; when all the plain
Covered with thick embattled squadrons bright,
Chariots, and flaming arms, and fiery steeds,
Reflecting blaze on blaze, first met his view:
War he perceived, war in procinct; and found
Already known what he for news had thought
To have reported: Gladly then he mixed
Among those friendly Powers, who him received
With joy and acclamations loud, that one,
That of so many myriads fallen, yet one
Returned not lost. On to the sacred hill
They led him high applauded, and present
Before the seat supreme; from whence a voice,
From midst a golden cloud, thus mild was heard.
Servant of God. Well done; well hast thou fought
The better fight, who single hast maintained
Against revolted multitudes the cause
Of truth, in word mightier than they in arms;
And for the testimony of truth hast borne
Universal reproach, far worse to bear
Than violence; for this was all thy care
To stand approved in sight of God, though worlds
Judged thee perverse: The easier conquest now
Remains thee, aided by this host of friends,
Back on thy foes more glorious to return,
Than scorned thou didst depart; and to subdue
By force, who reason for their law refuse,
Right reason for their law, and for their King
Messiah, who by right of merit reigns.
Go, Michael, of celestial armies prince,
And thou, in military prowess next,
Gabriel, lead forth to battle these my sons
Invincible; lead forth my armed Saints,
By thousands and by millions, ranged for fight,
Equal in number to that Godless crew
Rebellious: Them with fire and hostile arms
Fearless assault; and, to the brow of Heaven
Pursuing, drive them out from God and bliss,
Into their place of punishment, the gulf
Of Tartarus, which ready opens wide
His fiery Chaos to receive their fall.
So spake the Sovran Voice, and clouds began
To darken all the hill, and smoke to roll
In dusky wreaths, reluctant flames, the sign
Of wrath awaked; nor with less dread the loud
Ethereal trumpet from on high 'gan blow:
At which command the Powers militant,
That stood for Heaven, in mighty quadrate joined
Of union irresistible, moved on
In silence their bright legions, to the sound
Of instrumental harmony, that breathed
Heroick ardour to adventurous deeds
Under their God-like leaders, in the cause
Of God and his Messiah. On they move
Indissolubly firm; nor obvious hill,
Nor straitening vale, nor wood, nor stream, divides
Their perfect ranks; for high above the ground
Their march was, and the passive air upbore
Their nimble tread; as when the total kind
Of birds, in orderly array on wing,
Came summoned over Eden to receive
Their names of thee; so over many a tract
Of Heaven they marched, and many a province wide,
Tenfold the length of this terrene: At last,
Far in the horizon to the north appeared
From skirt to skirt a fiery region, stretched
In battailous aspect, and nearer view
Bristled with upright beams innumerable
Of rigid spears, and helmets thronged, and shields
Various, with boastful argument portrayed,
The banded Powers of Satan hasting on
With furious expedition; for they weened
That self-same day, by fight or by surprise,
To win the mount of God, and on his throne
To set the Envier of his state, the proud
Aspirer; but their thoughts proved fond and vain
In the mid way: Though strange to us it seemed
At first, that Angel should with Angel war,
And in fierce hosting meet, who wont to meet
So oft in festivals of joy and love
Unanimous, as sons of one great Sire,
Hymning the Eternal Father: But the shout
Of battle now began, and rushing sound
Of onset ended soon each milder thought.
High in the midst, exalted as a God,
The Apostate in his sun-bright chariot sat,
Idol of majesty divine, enclosed
With flaming Cherubim, and golden shields;
Then lighted from his gorgeous throne, for now
'twixt host and host but narrow space was left,
A dreadful interval, and front to front
Presented stood in terrible array
Of hideous length: Before the cloudy van,
On the rough edge of battle ere it joined,
Satan, with vast and haughty strides advanced,
Came towering, armed in adamant and gold;
Abdiel that sight endured not, where he stood
Among the mightiest, bent on highest deeds,
And thus his own undaunted heart explores.
O Heaven! that such resemblance of the Highest
Should yet remain, where faith and realty
Remain not: Wherefore should not strength and might
There fail where virtue fails, or weakest prove
Where boldest, though to fight unconquerable?
His puissance, trusting in the Almighty's aid,
I mean to try, whose reason I have tried
Unsound and false; nor is it aught but just,
That he, who in debate of truth hath won,
Should win in arms, in both disputes alike
Victor; though brutish that contest and foul,
When reason hath to deal with force, yet so
Most reason is that reason overcome.
So pondering, and from his armed peers
Forth stepping opposite, half-way he met
His daring foe, at this prevention more
Incensed, and thus securely him defied.
Proud, art thou met? thy hope was to have reached
The highth of thy aspiring unopposed,
The throne of God unguarded, and his side
Abandoned, at the terrour of thy power
Or potent tongue: Fool! not to think how vain
Against the Omnipotent to rise in arms;
Who out of smallest things could, without end,
Have raised incessant armies to defeat
Thy folly; or with solitary hand
Reaching beyond all limit, at one blow,
Unaided, could have finished thee, and whelmed
Thy legions under darkness: But thou seest
All are not of thy train; there be, who faith
Prefer, and piety to God, though then
To thee not visible, when I alone
Seemed in thy world erroneous to dissent
From all: My sect thou seest; now learn too late
How few sometimes may know, when thousands err.
Whom the grand foe, with scornful eye askance,
Thus answered. Ill for thee, but in wished hour
Of my revenge, first sought for, thou returnest
From flight, seditious Angel! to receive
Thy merited reward, the first assay
Of this right hand provoked, since first that tongue,
Inspired with contradiction, durst oppose
A third part of the Gods, in synod met
Their deities to assert; who, while they feel
Vigour divine within them, can allow
Omnipotence to none. But well thou comest
Before thy fellows, ambitious to win
From me some plume, that thy success may show
Destruction to the rest: This pause between,
(Unanswered lest thou boast) to let thee know,
At first I thought that Liberty and Heaven
To heavenly souls had been all one; but now
I see that most through sloth had rather serve,
Ministring Spirits, trained up in feast and song!
Such hast thou armed, the minstrelsy of Heaven,
Servility with freedom to contend,
As both their deeds compared this day shall prove.
To whom in brief thus Abdiel stern replied.
Apostate! still thou errest, nor end wilt find
Of erring, from the path of truth remote:
Unjustly thou depravest it with the name
Of servitude, to serve whom God ordains,
Or Nature: God and Nature bid the same,
When he who rules is worthiest, and excels
Them whom he governs. This is servitude,
To serve the unwise, or him who hath rebelled
Against his worthier, as thine now serve thee,
Thyself not free, but to thyself enthralled;
Yet lewdly darest our ministring upbraid.
Reign thou in Hell, thy kingdom; let me serve
In Heaven God ever blest, and his divine
Behests obey, worthiest to be obeyed;
Yet chains in Hell, not realms, expect: Mean while
From me returned, as erst thou saidst, from flight,
This greeting on thy impious crest receive.
So saying, a noble stroke he lifted high,
Which hung not, but so swift with tempest fell
On the proud crest of Satan, that no sight,
Nor motion of swift thought, less could his shield,
Such ruin intercept: Ten paces huge
He back recoiled; the tenth on bended knee
His massy spear upstaid; as if on earth
Winds under ground, or waters forcing way,
Sidelong had pushed a mountain from his seat,
Half sunk with all his pines. Amazement seised
The rebel Thrones, but greater rage, to see
Thus foiled their mightiest; ours joy filled, and shout,
Presage of victory, and fierce desire
Of battle: Whereat Michael bid sound
The Arch-Angel trumpet; through the vast of Heaven
It sounded, and the faithful armies rung
Hosanna to the Highest: Nor stood at gaze
The adverse legions, nor less hideous joined
The horrid shock. Now storming fury rose,
And clamour such as heard in Heaven till now
Was never; arms on armour clashing brayed
Horrible discord, and the madding wheels
Of brazen chariots raged; dire was the noise
Of conflict; over head the dismal hiss
Of fiery darts in flaming vollies flew,
And flying vaulted either host with fire.
So under fiery cope together rushed
Both battles main, with ruinous assault
And inextinguishable rage. All Heaven
Resounded; and had Earth been then, all Earth
Had to her center shook. What wonder? when
Millions of fierce encountering Angels fought
On either side, the least of whom could wield
These elements, and arm him with the force
Of all their regions: How much more of power
Army against army numberless to raise
Dreadful combustion warring, and disturb,
Though not destroy, their happy native seat;
Had not the Eternal King Omnipotent,
From his strong hold of Heaven, high over-ruled
And limited their might; though numbered such
As each divided legion might have seemed
A numerous host; in strength each armed hand
A legion; led in fight, yet leader seemed
Each warriour single as in chief, expert
When to advance, or stand, or turn the sway
Of battle, open when, and when to close
The ridges of grim war: No thought of flight,
None of retreat, no unbecoming deed
That argued fear; each on himself relied,
As only in his arm the moment lay
Of victory: Deeds of eternal fame
Were done, but infinite; for wide was spread
That war and various; sometimes on firm ground
A standing fight, then, soaring on main wing,
Tormented all the air; all air seemed then
Conflicting fire. Long time in even scale
The battle hung; till Satan, who that day
Prodigious power had shown, and met in arms
No equal, ranging through the dire attack
Of fighting Seraphim confused, at length
Saw where the sword of Michael smote, and felled
Squadrons at once; with huge two-handed sway
Brandished aloft, the horrid edge came down
Wide-wasting; such destruction to withstand
He hasted, and opposed the rocky orb
Of tenfold adamant, his ample shield,
A vast circumference. At his approach
The great Arch-Angel from his warlike toil
Surceased, and glad, as hoping here to end
Intestine war in Heaven, the arch-foe subdued
Or captive dragged in chains, with hostile frown
And visage all inflamed first thus began.
Author of evil, unknown till thy revolt,
Unnamed in Heaven, now plenteous as thou seest
These acts of hateful strife, hateful to all,
Though heaviest by just measure on thyself,
And thy adherents: How hast thou disturbed
Heaven's blessed peace, and into nature brought
Misery, uncreated till the crime
Of thy rebellion! how hast thou instilled
Thy malice into thousands, once upright
And faithful, now proved false! But think not here
To trouble holy rest; Heaven casts thee out
From all her confines. Heaven, the seat of bliss,
Brooks not the works of violence and war.
Hence then, and evil go with thee along,
Thy offspring, to the place of evil, Hell;
Thou and thy wicked crew! there mingle broils,
Ere this avenging sword begin thy doom,
Or some more sudden vengeance, winged from God,
Precipitate thee with augmented pain.
So spake the Prince of Angels; to whom thus
The Adversary. Nor think thou with wind
Of aery threats to awe whom yet with deeds
Thou canst not. Hast thou turned the least of these
To flight, or if to fall, but that they rise
Unvanquished, easier to transact with me
That thou shouldst hope, imperious, and with threats
To chase me hence? err not, that so shall end
The strife which thou callest evil, but we style
The strife of glory; which we mean to win,
Or turn this Heaven itself into the Hell
Thou fablest; here however to dwell free,
If not to reign: Mean while thy utmost force,
And join him named Almighty to thy aid,
I fly not, but have sought thee far and nigh.
They ended parle, and both addressed for fight
Unspeakable; for who, though with the tongue
Of Angels, can relate, or to what things
Liken on earth conspicuous, that may lift
Human imagination to such highth
Of Godlike power? for likest Gods they seemed,
Stood they or moved, in stature, motion, arms,
Fit to decide the empire of great Heaven.
Now waved their fiery swords, and in the air
Made horrid circles; two broad suns their shields
Blazed opposite, while Expectation stood
In horrour: From each hand with speed retired,
Where erst was thickest fight, the angelick throng,
And left large field, unsafe within the wind
Of such commotion; such as, to set forth
Great things by small, if, nature's concord broke,
Among the constellations war were sprung,
Two planets, rushing from aspect malign
Of fiercest opposition, in mid sky
Should combat, and their jarring spheres confound.
Together both with next to almighty arm
Up-lifted imminent, one stroke they aimed
That might determine, and not need repeat,
As not of power at once; nor odds appeared
In might or swift prevention: But the sword
Of Michael from the armoury of God
Was given him tempered so, that neither keen
Nor solid might resist that edge: it met
The sword of Satan, with steep force to smite
Descending, and in half cut sheer; nor staid,
But with swift wheel reverse, deep entering, shared
All his right side: Then Satan first knew pain,
And writhed him to and fro convolved; so sore
The griding sword with discontinuous wound
Passed through him: But the ethereal substance closed,
Not long divisible; and from the gash
A stream of necturous humour issuing flowed
Sanguine, such as celestial Spirits may bleed,
And all his armour stained, ere while so bright.
Forthwith on all sides to his aid was run
By Angels many and strong, who interposed
Defence, while others bore him on their shields
Back to his chariot, where it stood retired
From off the files of war: There they him laid
Gnashing for anguish, and despite, and shame,
To find himself not matchless, and his pride
Humbled by such rebuke, so far beneath
His confidence to equal God in power.
Yet soon he healed; for Spirits that live throughout
Vital in every part, not as frail man
In entrails, heart of head, liver or reins,
Cannot but by annihilating die;
Nor in their liquid texture mortal wound
Receive, no more than can the fluid air:
All heart they live, all head, all eye, all ear,
All intellect, all sense; and, as they please,
They limb themselves, and colour, shape, or size
Assume, as likes them best, condense or rare.
Mean while in other parts like deeds deserved
Memorial, where the might of Gabriel fought,
And with fierce ensigns pierced the deep array
Of Moloch, furious king; who him defied,
And at his chariot-wheels to drag him bound
Threatened, nor from the Holy One of Heaven
Refrained his tongue blasphemous; but anon
Down cloven to the waist, with shattered arms
And uncouth pain fled bellowing. On each wing
Uriel, and Raphael, his vaunting foe,
Though huge, and in a rock of diamond armed,
Vanquished Adramelech, and Asmadai,
Two potent Thrones, that to be less than Gods
Disdained, but meaner thoughts learned in their flight,
Mangled with ghastly wounds through plate and mail.
Nor stood unmindful Abdiel to annoy
The atheist crew, but with redoubled blow
Ariel, and Arioch, and the violence
Of Ramiel scorched and blasted, overthrew.
I might relate of thousands, and their names
Eternize here on earth; but those elect
Angels, contented with their fame in Heaven,
Seek not the praise of men: The other sort,
In might though wonderous and in acts of war,
Nor of renown less eager, yet by doom
Cancelled from Heaven and sacred memory,
Nameless in dark oblivion let them dwell.
For strength from truth divided, and from just,
Illaudable, nought merits but dispraise
And ignominy; yet to glory aspires
Vain-glorious, and through infamy seeks fame:
Therefore eternal silence be their doom.
And now, their mightiest quelled, the battle swerved,
With many an inroad gored; deformed rout
Entered, and foul disorder; all the ground
With shivered armour strown, and on a heap
Chariot and charioteer lay overturned,
And fiery-foaming steeds; what stood, recoiled
O'er-wearied, through the faint Satanick host
Defensive scarce, or with pale fear surprised,
Then first with fear surprised, and sense of pain,
Fled ignominious, to such evil brought
By sin of disobedience; till that hour
Not liable to fear, or flight, or pain.
Far otherwise the inviolable Saints,
In cubick phalanx firm, advanced entire,
Invulnerable, impenetrably armed;
Such high advantages their innocence
Gave them above their foes; not to have sinned,
Not to have disobeyed; in fight they stood
Unwearied, unobnoxious to be pained
By wound, though from their place by violence moved,
Now Night her course began, and, over Heaven
Inducing darkness, grateful truce imposed,
And silence on the odious din of war:
Under her cloudy covert both retired,
Victor and vanquished: On the foughten field
Michael and his Angels prevalent
Encamping, placed in guard their watches round,
Cherubick waving fires: On the other part,
Satan with his rebellious disappeared,
Far in the dark dislodged; and, void of rest,
His potentates to council called by night;
And in the midst thus undismayed began.
O now in danger tried, now known in arms
Not to be overpowered, Companions dear,
Found worthy not of liberty alone,
Too mean pretence! but what we more affect,
Honour, dominion, glory, and renown;
Who have sustained one day in doubtful fight,
(And if one day, why not eternal days?)
What Heaven's Lord had powerfullest to send
Against us from about his throne, and judged
Sufficient to subdue us to his will,
But proves not so: Then fallible, it seems,
Of future we may deem him, though till now
Omniscient thought. True is, less firmly armed,
Some disadvantage we endured and pain,
Till now not known, but, known, as soon contemned;
Since now we find this our empyreal form
Incapable of mortal injury,
Imperishable, and, though pierced with wound,
Soon closing, and by native vigour healed.
Of evil then so small as easy think
The remedy; perhaps more valid arms,
Weapons more violent, when next we meet,
May serve to better us, and worse our foes,
Or equal what between us made the odds,
In nature none: If other hidden cause
Left them superiour, while we can preserve
Unhurt our minds, and understanding sound,
Due search and consultation will disclose.
He sat; and in the assembly next upstood
Nisroch, of Principalities the prime;
As one he stood escaped from cruel fight,
Sore toiled, his riven arms to havock hewn,
And cloudy in aspect thus answering spake.
Deliverer from new Lords, leader to free
Enjoyment of our right as Gods; yet hard
For Gods, and too unequal work we find,
Against unequal arms to fight in pain,
Against unpained, impassive; from which evil
Ruin must needs ensue; for what avails
Valour or strength, though matchless, quelled with pain
Which all subdues, and makes remiss the hands
Of mightiest? Sense of pleasure we may well
Spare out of life perhaps, and not repine,
But live content, which is the calmest life:
But pain is perfect misery, the worst
Of evils, and, excessive, overturns
All patience. He, who therefore can invent
With what more forcible we may offend
Our yet unwounded enemies, or arm
Ourselves with like defence, to me deserves
No less than for deliverance what we owe.
Whereto with look composed Satan replied.
Not uninvented that, which thou aright
Believest so main to our success, I bring.
Which of us who beholds the bright surface
Of this ethereous mould whereon we stand,
This continent of spacious Heaven, adorned
With plant, fruit, flower ambrosial, gems, and gold;
Whose eye so superficially surveys
These things, as not to mind from whence they grow
Deep under ground, materials dark and crude,
Of spiritous and fiery spume, till touched
With Heaven's ray, and tempered, they shoot forth
So beauteous, opening to the ambient light?
These in their dark nativity the deep
Shall yield us, pregnant with infernal flame;
Which, into hollow engines, long and round,
Thick rammed, at the other bore with touch of fire
Dilated and infuriate, shall send forth
From far, with thundering noise, among our foes
Such implements of mischief, as shall dash
To pieces, and o'erwhelm whatever stands
Adverse, that they shall fear we have disarmed
The Thunderer of his only dreaded bolt.
Nor long shall be our labour; yet ere dawn,
Effect shall end our wish. Mean while revive;
Abandon fear; to strength and counsel joined
Think nothing hard, much less to be despaired.
He ended, and his words their drooping cheer
Enlightened, and their languished hope revived.
The invention all admired, and each, how he
To be the inventer missed; so easy it seemed
Once found, which yet unfound most would have thought
Impossible: Yet, haply, of thy race
In future days, if malice should abound,
Some one intent on mischief, or inspired
With devilish machination, might devise
Like instrument to plague the sons of men
For sin, on war and mutual slaughter bent.
Forthwith from council to the work they flew;
None arguing stood; innumerable hands
Were ready; in a moment up they turned
Wide the celestial soil, and saw beneath
The originals of nature in their crude
Conception; sulphurous and nitrous foam
They found, they mingled, and, with subtle art,
Concocted and adusted they reduced
To blackest grain, and into store conveyed:
Part hidden veins digged up (nor hath this earth
Entrails unlike) of mineral and stone,
Whereof to found their engines and their balls
Of missive ruin; part incentive reed
Provide, pernicious with one touch to fire.
So all ere day-spring, under conscious night,
Secret they finished, and in order set,
With silent circumspection, unespied.
Now when fair morn orient in Heaven appeared,
Up rose the victor-Angels, and to arms
The matin trumpet sung: In arms they stood
Of golden panoply, refulgent host,
Soon banded; others from the dawning hills
Look round, and scouts each coast light-armed scour,
Each quarter to descry the distant foe,
Where lodged, or whither fled, or if for fight,
In motion or in halt: Him soon they met
Under spread ensigns moving nigh, in slow
But firm battalion; back with speediest sail
Zophiel, of Cherubim the swiftest wing,
Came flying, and in mid air aloud thus cried.
Arm, Warriours, arm for fight; the foe at hand,
Whom fled we thought, will save us long pursuit
This day; fear not his flight; so thick a cloud
He comes, and settled in his face I see
Sad resolution, and secure: Let each
His adamantine coat gird well, and each
Fit well his helm, gripe fast his orbed shield,
Borne even or high; for this day will pour down,
If I conjecture aught, no drizzling shower,
But rattling storm of arrows barbed with fire.
So warned he them, aware themselves, and soon
In order, quit of all impediment;
Instant without disturb they took alarm,
And onward moved embattled: When behold!
Not distant far with heavy pace the foe
Approaching gross and huge, in hollow cube
Training his devilish enginery, impaled
On every side with shadowing squadrons deep,
To hide the fraud. At interview both stood
A while; but suddenly at head appeared
Satan, and thus was heard commanding loud.
Vanguard, to right and left the front unfold;
That all may see who hate us, how we seek
Peace and composure, and with open breast
Stand ready to receive them, if they like
Our overture; and turn not back perverse:
But that I doubt; however witness, Heaven!
Heaven, witness thou anon! while we discharge
Freely our part: ye, who appointed stand
Do as you have in charge, and briefly touch
What we propound, and loud that all may hear!
So scoffing in ambiguous words, he scarce
Had ended; when to right and left the front
Divided, and to either flank retired:
Which to our eyes discovered, new and strange,
A triple mounted row of pillars laid
On wheels (for like to pillars most they seemed,
Or hollowed bodies made of oak or fir,
With branches lopt, in wood or mountain felled,)
Brass, iron, stony mould, had not their mouths
With hideous orifice gaped on us wide,
Portending hollow truce: At each behind
A Seraph stood, and in his hand a reed
Stood waving tipt with fire; while we, suspense,
Collected stood within our thoughts amused,
Not long; for sudden all at once their reeds
Put forth, and to a narrow vent applied
With nicest touch. Immediate in a flame,
But soon obscured with smoke, all Heaven appeared,
From those deep-throated engines belched, whose roar
Embowelled with outrageous noise the air,
And all her entrails tore, disgorging foul
Their devilish glut, chained thunderbolts and hail
Of iron globes; which, on the victor host
Levelled, with such impetuous fury smote,
That, whom they hit, none on their feet might stand,
Though standing else as rocks, but down they fell
By thousands, Angel on Arch-Angel rolled;
The sooner for their arms; unarmed, they might
Have easily, as Spirits, evaded swift
By quick contraction or remove; but now
Foul dissipation followed, and forced rout;
Nor served it to relax their serried files.
What should they do? if on they rushed, repulse
Repeated, and indecent overthrow
Doubled, would render them yet more despised,
And to their foes a laughter; for in view
Stood ranked of Seraphim another row,
In posture to displode their second tire
Of thunder: Back defeated to return
They worse abhorred. Satan beheld their plight,
And to his mates thus in derision called.
O Friends! why come not on these victors proud
Ere while they fierce were coming; and when we,
To entertain them fair with open front
And breast, (what could we more?) propounded terms
Of composition, straight they changed their minds,
Flew off, and into strange vagaries fell,
As they would dance; yet for a dance they seemed
Somewhat extravagant and wild; perhaps
For joy of offered peace: But I suppose,
If our proposals once again were heard,
We should compel them to a quick result.
To whom thus Belial, in like gamesome mood.
Leader! the terms we sent were terms of weight,
Of hard contents, and full of force urged home;
Such as we might perceive amused them all,
And stumbled many: Who receives them right,
Had need from head to foot well understand;
Not understood, this gift they have besides,
They show us when our foes walk not upright.
So they among themselves in pleasant vein
Stood scoffing, hightened in their thoughts beyond
All doubt of victory: Eternal Might
To match with their inventions they presumed
So easy, and of his thunder made a scorn,
And all his host derided, while they stood
A while in trouble: But they stood not long;
Rage prompted them at length, and found them arms
Against such hellish mischief fit to oppose.
Forthwith (behold the excellence, the power,
Which God hath in his mighty Angels placed!)
Their arms away they threw, and to the hills
(For Earth hath this variety from Heaven
Of pleasure situate in hill and dale,)
Light as the lightning glimpse they ran, they flew;
From their foundations loosening to and fro,
They plucked the seated hills, with all their load,
Rocks, waters, woods, and by the shaggy tops
Up-lifting bore them in their hands: Amaze,
Be sure, and terrour, seized the rebel host,
When coming towards them so dread they saw
The bottom of the mountains upward turned;
Till on those cursed engines' triple-row
They saw them whelmed, and all their confidence
Under the weight of mountains buried deep;
Themselves invaded next, and on their heads
Main promontories flung, which in the air
Came shadowing, and oppressed whole legions armed;
Their armour helped their harm, crushed in and bruised
Into their substance pent, which wrought them pain
Implacable, and many a dolorous groan;
Long struggling underneath, ere they could wind
Out of such prison, though Spirits of purest light,
Purest at first, now gross by sinning grown.
The rest, in imitation, to like arms
Betook them, and the neighbouring hills uptore:
So hills amid the air encountered hills,
Hurled to and fro with jaculation dire;
That under ground they fought in dismal shade;
Infernal noise! war seemed a civil game
To this uproar; horrid confusion heaped
Upon confusion rose: And now all Heaven
Had gone to wrack, with ruin overspread;
Had not the Almighty Father, where he sits
Shrined in his sanctuary of Heaven secure,
Consulting on the sum of things, foreseen
This tumult, and permitted all, advised:
That his great purpose he might so fulfil,
To honour his anointed Son avenged
Upon his enemies, and to declare
All power on him transferred: Whence to his Son,
The Assessour of his throne, he thus began.
Effulgence of my glory, Son beloved,
Son, in whose face invisible is beheld
Visibly, what by Deity I am;
And in whose hand what by decree I do,
Second Omnipotence! two days are past,
Two days, as we compute the days of Heaven,
Since Michael and his Powers went forth to tame
These disobedient: Sore hath been their fight,
As likeliest was, when two such foes met armed;
For to themselves I left them; and thou knowest,
Equal in their creation they were formed,
Save what sin hath impaired; which yet hath wrought
Insensibly, for I suspend their doom;
Whence in perpetual fight they needs must last
Endless, and no solution will be found:
War wearied hath performed what war can do,
And to disordered rage let loose the reins
With mountains, as with weapons, armed; which makes
Wild work in Heaven, and dangerous to the main.
Two days are therefore past, the third is thine;
For thee I have ordained it; and thus far
Have suffered, that the glory may be thine
Of ending this great war, since none but Thou
Can end it. Into thee such virtue and grace
Immense I have transfused, that all may know
In Heaven and Hell thy power above compare;
And, this perverse commotion governed thus,
To manifest thee worthiest to be Heir
Of all things; to be Heir, and to be King
By sacred unction, thy deserved right.
Go then, Thou Mightiest, in thy Father's might;
Ascend my chariot, guide the rapid wheels
That shake Heaven's basis, bring forth all my war,
My bow and thunder, my almighty arms
Gird on, and sword upon thy puissant thigh;
Pursue these sons of darkness, drive them out
From all Heaven's bounds into the utter deep:
There let them learn, as likes them, to despise
God, and Messiah his anointed King.
He said, and on his Son with rays direct
Shone full; he all his Father full expressed
Ineffably into his face received;
And thus the Filial Godhead answering spake.
O Father, O Supreme of heavenly Thrones,
First, Highest, Holiest, Best; thou always seek'st
To glorify thy Son, I always thee,
As is most just: This I my glory account,
My exaltation, and my whole delight,
That thou, in me well pleased, declarest thy will
Fulfilled, which to fulfil is all my bliss.
Scepter and power, thy giving, I assume,
And gladlier shall resign, when in the end
Thou shalt be all in all, and I in thee
For ever; and in me all whom thou lovest:
But whom thou hatest, I hate, and can put on
Thy terrours, as I put thy mildness on,
Image of thee in all things; and shall soon,
Armed with thy might, rid Heaven of these rebelled;
To their prepared ill mansion driven down,
To chains of darkness, and the undying worm;
That from thy just obedience could revolt,
Whom to obey is happiness entire.
Then shall thy Saints unmixed, and from the impure
Far separate, circling thy holy mount,
Unfeigned Halleluiahs to thee sing,
Hymns of high praise, and I among them Chief.
So said, he, o'er his scepter bowing, rose
From the right hand of Glory where he sat;
And the third sacred morn began to shine,
Dawning through Heaven. Forth rushed with whirlwind sound
The chariot of Paternal Deity,
Flashing thick flames, wheel within wheel undrawn,
Itself instinct with Spirit, but convoyed
By four Cherubick shapes; four faces each
Had wonderous; as with stars, their bodies all
And wings were set with eyes; with eyes the wheels
Of beryl, and careering fires between;
Over their heads a crystal firmament,
Whereon a sapphire throne, inlaid with pure
Amber, and colours of the showery arch.
He, in celestial panoply all armed
Of radiant Urim, work divinely wrought,
Ascended; at his right hand Victory
Sat eagle-winged; beside him hung his bow
And quiver with three-bolted thunder stored;
And from about him fierce effusion rolled
Of smoke, and bickering flame, and sparkles dire:
Attended with ten thousand thousand Saints,
He onward came; far off his coming shone;
And twenty thousand (I their number heard)
Chariots of God, half on each hand, were seen;
He on the wings of Cherub rode sublime
On the crystalline sky, in sapphire throned,
Illustrious far and wide; but by his own
First seen: Them unexpected joy surprised,
When the great ensign of Messiah blazed
Aloft by Angels borne, his sign in Heaven;
Under whose conduct Michael soon reduced
His army, circumfused on either wing,
Under their Head imbodied all in one.
Before him Power Divine his way prepared;
At his command the uprooted hills retired
Each to his place; they heard his voice, and went
Obsequious; Heaven his wonted face renewed,
And with fresh flowerets hill and valley smiled.
This saw his hapless foes, but stood obdured,
And to rebellious fight rallied their Powers,
Insensate, hope conceiving from despair.
In heavenly Spirits could such perverseness dwell?
But to convince the proud what signs avail,
Or wonders move the obdurate to relent?
They, hardened more by what might most reclaim,
Grieving to see his glory, at the sight
Took envy; and, aspiring to his highth,
Stood re-embattled fierce, by force or fraud
Weening to prosper, and at length prevail
Against God and Messiah, or to fall
In universal ruin last; and now
To final battle drew, disdaining flight,
Or faint retreat; when the great Son of God
To all his host on either hand thus spake.
Stand still in bright array, ye Saints; here stand,
Ye Angels armed; this day from battle rest:
Faithful hath been your warfare, and of God
Accepted, fearless in his righteous cause;
And as ye have received, so have ye done,
Invincibly: But of this cursed crew
The punishment to other hand belongs;
Vengeance is his, or whose he sole appoints:
Number to this day's work is not ordained,
Nor multitude; stand only, and behold
God's indignation on these godless poured
By me; not you, but me, they have despised,
Yet envied; against me is all their rage,
Because the Father, to whom in Heaven s'preme
Kingdom, and power, and glory appertains,
Hath honoured me, according to his will.
Therefore to me their doom he hath assigned;
That they may have their wish, to try with me
In battle which the stronger proves; they all,
Or I alone against them; since by strength
They measure all, of other excellence
Not emulous, nor care who them excels;
Nor other strife with them do I vouchsafe.
So spake the Son, and into terrour changed
His countenance too severe to be beheld,
And full of wrath bent on his enemies.
At once the Four spread out their starry wings
With dreadful shade contiguous, and the orbs
Of his fierce chariot rolled, as with the sound
Of torrent floods, or of a numerous host.
He on his impious foes right onward drove,
Gloomy as night; under his burning wheels
The stedfast empyrean shook throughout,
All but the throne itself of God. Full soon
Among them he arrived; in his right hand
Grasping ten thousand thunders, which he sent
Before him, such as in their souls infixed
Plagues: They, astonished, all resistance lost,
All courage; down their idle weapons dropt:
O'er shields, and helms, and helmed heads he rode
Of Thrones and mighty Seraphim prostrate,
That wished the mountains now might be again
Thrown on them, as a shelter from his ire.
Nor less on either side tempestuous fell
His arrows, from the fourfold-visaged Four
Distinct with eyes, and from the living wheels
Distinct alike with multitude of eyes;
One Spirit in them ruled; and every eye
Glared lightning, and shot forth pernicious fire
Among the accursed, that withered all their strength,
And of their wonted vigour left them drained,
Exhausted, spiritless, afflicted, fallen.
Yet half his strength he put not forth, but checked
His thunder in mid volley; for he meant
Not to destroy, but root them out of Heaven:
The overthrown he raised, and as a herd
Of goats or timorous flock together thronged
Drove them before him thunder-struck, pursued
With terrours, and with furies, to the bounds
And crystal wall of Heaven; which, opening wide,
Rolled inward, and a spacious gap disclosed
Into the wasteful deep: The monstrous sight
Struck them with horrour backward, but far worse
Urged them behind: Headlong themselves they threw
Down from the verge of Heaven; eternal wrath
Burnt after them to the bottomless pit.
Hell heard the unsufferable noise, Hell saw
Heaven ruining from Heaven, and would have fled
Affrighted; but strict Fate had cast too deep
Her dark foundations, and too fast had bound.
Nine days they fell: Confounded Chaos roared,
And felt tenfold confusion in their fall
Through his wild anarchy, so huge a rout
Incumbered him with ruin: Hell at last
Yawning received them whole, and on them closed;
Hell, their fit habitation, fraught with fire
Unquenchable, the house of woe and pain.
Disburdened Heaven rejoiced, and soon repaired
Her mural breach, returning whence it rolled.
Sole victor, from the expulsion of his foes,
Messiah his triumphal chariot turned:
To meet him all his Saints, who silent stood
Eye-witnesses of his almighty acts,
With jubilee advanced; and, as they went,
Shaded with branching palm, each Order bright,
Sung triumph, and him sung victorious King,
Son, Heir, and Lord, to him dominion given,
Worthiest to reign: He, celebrated, rode
Triumphant through mid Heaven, into the courts
And temple of his Mighty Father throned
On high; who into glory him received,
Where now he sits at the right hand of bliss.
Thus, measuring things in Heaven by things on Earth,
At thy request, and that thou mayest beware
By what is past, to thee I have revealed
What might have else to human race been hid;
The discord which befel, and war in Heaven
Among the angelick Powers, and the deep fall
Of those too high aspiring, who rebelled
With Satan; he who envies now thy state,
Who now is plotting how he may seduce
Thee also from obedience, that, with him
Bereaved of happiness, thou mayest partake
His punishment, eternal misery;
Which would be all his solace and revenge,
As a despite done against the Most High,
Thee once to gain companion of his woe.
But listen not to his temptations, warn
Thy weaker; let it profit thee to have heard,
By terrible example, the reward
Of disobedience; firm they might have stood,
Yet fell; remember, and fear to transgress.

LIVRE VI

Toute la nuit, l'Ange intrépide, sans être poursuivi, poursuivit sa route à travers la vaste campagne du Ciel, jusqu'à ce que le Matin, éveillé par la ronde des Heures, de sa main vermeille levât les verrous des portes de lumière. Il est une caverne au sein de la montagne de Dieu, tout contre son trône, où la lumière et les ténèbres, en une ronde perpétuelle, prennent et quittent leur gîte tour à tour, ce qui crée à travers le Ciel une bienfaisante vicissitude, semblable au jour et à la nuit. La lumière s'élance au-dehors, et par l'autre porte entrent les ténèbres obéissantes, jusqu'à ce que vienne leur heure de voiler le Ciel, bien que là-haut, les ténèbres puissent sembler n'être qu'un crépuscule d'ici-bas. Et maintenant s'avançait le Matin, tel qu'il paraît au plus haut des Cieux, paré d'or empyréen ; devant lui s'évanouissait la Nuit, transpercée de rayons orientaux. C'est alors que la plaine entière, couverte d'épais escadrons en ordre de bataille, de chars, d'armes flamboyantes et de coursiers de feu, renvoyant l'éclat à l'éclat, s'offrit pour la première fois à son regard. Il perçut la guerre, la guerre en ordre de bataille ; et il découvrit que ce qu’il avait cru rapporter comme une nouvelle était déjà connu de tous. C’est donc avec joie qu’il se mêla à ces puissances amies qui le reçurent avec allégresse et de bruyantes acclamations : qu’un seul, un seul sur tant de myriades déchues, fût revenu sans être perdu. Sous les applaudissements, ils le conduisirent jusqu’à la colline sacrée et le présentèrent devant le siège suprême, d’où une voix douce, issue d’un nuage d’or, se fit entendre ainsi : « Serviteur de Dieu, c’est bien. Tu as bien combattu le bon combat, toi qui, seul, as soutenu contre des multitudes révoltées la cause de la vérité, plus puissant par la parole qu’eux par les armes ; et pour le témoignage de la vérité, tu as supporté l’opprobre universel, bien pire à porter que la violence. Car ton unique souci fut d’être approuvé aux yeux de Dieu, quand bien même des mondes entiers te jugeaient pervers. La conquête la plus aisée te reste maintenant à accomplir, aidé par cette armée d’amis : retourner vers tes ennemis plus glorieux que tu ne partis bafoué, et soumettre par la force ceux qui refusent la raison pour loi, la juste raison pour loi, et pour Roi le Messie, qui règne par droit de mérite. Va, Michel, prince des armées célestes, et toi, Gabriel, le second en prouesses militaires, menez au combat ces fils invincibles qui sont miens ; menez mes Saints en armes, par milliers et par millions, rangés pour la bataille, égaux en nombre à cette troupe impie et rebelle. Assaillez-les sans crainte avec le feu et des armes hostiles ; et, les pourchassant jusqu'au seuil du Ciel, chassez-les loin de Dieu et de la félicité, vers leur lieu de châtiment, le gouffre du Tartare, qui déjà ouvre tout grand son Chaos de feu pour recevoir leur chute. » Ainsi parla la Voix Souveraine, et des nuages commencèrent d’assombrir toute la colline ; une fumée se mit à onduler en volutes obscures, parmi des flammes réticentes, signe de la colère éveillée. Non moins redoutable, la trompette éthérée se mit à retentir du haut des cieux. À cet ordre, les Puissances militantes qui défendaient le Ciel, unies en un puissant et irrésistible bataillon carré, firent avancer en silence leurs légions étincelantes, au son d’une harmonie instrumentale qui insufflait une ardeur héroïque à l’accomplissement d’exploits aventureux sous le commandement de leurs chefs divins, pour la cause de Dieu et de son Messie. Ils s'avancent, d'une fermeté indissoluble ; ni la colline qui se dresse, ni la vallée qui se resserre, ni le bois, ni le ruisseau ne divisent leurs rangs parfaits ; car leur marche se faisait haut au-dessus du sol, et l'air passif soutenait leurs pas agiles. Ainsi, lorsque toute l'espèce des oiseaux, en vol ordonné, fut convoquée au-dessus de l'Éden pour recevoir de toi leurs noms, ainsi marchaient-ils à travers les étendues du Ciel et maintes vastes provinces, dix fois plus longues que ce globe terrestre. Enfin, loin à l'horizon, vers le nord, apparut d'une extrémité à l'autre une région de feu, déployée en un aspect belliqueux, qui, de plus près, se hérissait d'innombrables traits verticaux de lances rigides, de casques pressés et de boucliers divers, où se lisaient d'orgueilleuses devises : c'étaient les Puissances liguées de Satan qui s'avançaient à une allure furieuse. Car ils s'imaginaient, ce jour même, par le combat ou par surprise, conquérir la montagne de Dieu et placer sur son trône l'Envieux de sa condition, le superbe Aspirant ; mais leurs pensées se révélèrent folles et vaines à mi-chemin. Bien qu'étrange nous parût d'abord qu'un Ange pût guerroyer contre un Ange et le rencontrer en un féroce assaut, eux qui avaient coutume de se retrouver si souvent dans des fêtes unanimes de joie et d'amour, comme les fils d'un seul grand Père, chantant les hymnes du Père Éternel, le cri de la bataille qui maintenant s'élevait et le son précipité de l'attaque mirent bientôt fin à toute pensée plus douce. Haut au milieu des siens, exalté comme un Dieu, l'Apostat siégeait dans son char de lumière solaire, idole d'une majesté divine, entouré de Chérubins de flammes et de boucliers d'or. Puis il descendit de son trône fastueux, car il ne restait plus entre les deux armées qu'un espace étroit, un intervalle redoutable ; et front contre front, elles se tenaient, déployées en un terrible appareil d'une longueur effroyable. Devant l'avant-garde nébuleuse, sur le tranchant âpre de la bataille avant qu'elle ne s'engageât, Satan, à grandes et hautaines enjambées, s'avança, immense, armé d'adamante et d'or. Abdiel ne put supporter cette vue, lui qui se tenait parmi les plus puissants, résolu aux plus hauts faits, et sonda ainsi son propre cœur intrépide : « Ô Ciel ! que subsiste une telle ressemblance avec le Très-Haut, là où ne subsistent plus ni la foi ni la loyauté ! Pourquoi la force et la puissance ne défaudraient-elles pas là où la vertu défaille, ou ne se montreraient-elles pas les plus faibles là où elles sont les plus hardies, quoique invincibles au combat ? Sa puissance, confiant dans l'aide du Tout-Puissant, j'entends l'éprouver, moi qui ai éprouvé sa raison et l'ai trouvée malsaine et fausse. Et n'est-il pas juste que celui qui, dans le débat sur la vérité, a vaincu, vainque aussi par les armes, victorieux dans les deux disputes ? Bien que cette joute soit brutale et vile, lorsque la raison doit affronter la force, il est pourtant souverainement raisonnable que la raison triomphe. » Ainsi songeant, et s'avançant hors des rangs de ses pairs en armes, il rencontra à mi-chemin son audacieux ennemi, que cette anticipation rendit plus furieux encore, et qui, plein d'assurance, le défia en ces termes : « Orgueilleux, te voilà donc ? Ton espoir était d'atteindre le faîte de ton ambition sans opposition, le trône de Dieu sans gardes et son flanc abandonné, à la terreur de ta puissance ou de ta langue habile. Insensé ! de n'avoir pas songé combien il est vain de se lever en armes contre l'Omnipotent, qui, des plus petites choses, pourrait sans fin susciter des armées incessantes pour défaire ta folie, ou qui, d'une main solitaire s'étendant au-delà de toute limite, d'un seul coup et sans aide, aurait pu t'anéantir et submerger tes légions sous les ténèbres. Mais tu vois que tous ne sont pas de ta suite ; il en est qui préfèrent la foi et la piété envers Dieu, bien qu'ils ne te fussent point visibles alors que, seul, je semblais dans ton monde diverger dans l'erreur. Tu vois ma secte ; apprends maintenant, trop tard, combien peu parfois peuvent savoir, quand des milliers errent. » À quoi le grand ennemi, d'un œil oblique et méprisant, répondit ainsi : « Pour ton malheur, mais à l'heure espérée de ma vengeance, toi que je cherchais le premier, tu reviens de ta fuite, Ange séditieux, pour recevoir ta récompense méritée, le premier essai de cette droite provoquée, depuis que ta langue, inspirée par la contradiction, osa s'opposer à un tiers des Dieux, réunis en synode pour affirmer leur divinité ; eux qui, sentant en eux une vigueur divine, ne peuvent concéder l'omnipotence à personne. Mais tu viens à point nommé avant tes compagnons, ambitieux de m'arracher quelque panache, afin que ton succès annonce la destruction au reste des tiens. Cette pause entre nous (pour que tu ne te vantes pas de m'avoir laissé sans réponse) est pour te faire savoir qu'au commencement, je pensais que la Liberté et le Ciel, pour des âmes célestes, ne faisaient qu'un ; mais je vois maintenant que la plupart, par paresse, préfèrent servir, Esprits serviles, élevés dans les festins et les chants ! Tels sont ceux que tu as armés, la ménestrandie du Ciel, pour que la servitude lutte contre la liberté, comme la comparaison de leurs actes le prouvera aujourd'hui. » À qui Abdiel, en peu de mots, répondit avec sévérité : « Apostat ! Tu erres encore, et tu ne trouveras point de fin à ton erreur, éloigné que tu es du sentier de la vérité. Injustement, tu souilles du nom de servitude le fait de servir celui que Dieu, ou la Nature, ordonne de servir. Dieu et la Nature commandent la même chose, quand celui qui règne est le plus digne et surpasse ceux qu'il gouverne. Ceci est la servitude : servir l'insensé, ou celui qui s'est rebellé contre son supérieur, comme les tiens te servent maintenant, toi-même n'étant pas libre, mais esclave de toi-même. Et pourtant, tu oses avec impudence nous reprocher notre service. Règne en Enfer, ton royaume ; laisse-moi servir au Ciel Dieu éternellement béni, et obéir à ses divins commandements, lui qui est le plus digne d'être obéi. N'attends pourtant pas de royaume en Enfer, mais des chaînes. En attendant, de ma part, moi qui suis revenu de fuite, comme tu l'as dit tout à l'heure, reçois cette salutation sur ta crête impie. » En disant cela, il leva haut un coup puissant qui ne resta pas suspendu, mais s'abattit avec la rapidité d'une tempête sur la fière crête de Satan, si promptement que nulle vue, ni le mouvement d'une pensée rapide, et moins encore son bouclier, ne purent intercepter une telle ruine. De dix pas immenses, il recula ; au dixième, sur un genou fléchi, sa lance massive le soutint. Comme si, sur terre, des vents souterrains ou des eaux se frayant un chemin avaient de côté poussé une montagne hors de son assise, à demi affaissée avec tous ses pins. La stupeur saisit les Trônes rebelles, mais une rage plus grande encore, de voir ainsi leur plus puissant mis en échec. Les nôtres furent remplis de joie et poussèrent des cris, présage de victoire et féroce désir de bataille. Sur ce, Michel ordonna de sonner la trompette de l'Archange ; à travers l'immensité du Ciel, elle retentit, et les armées fidèles clamèrent Hosanna au Très-Haut. Les légions adverses ne restèrent pas non plus à contempler, et le choc horrible ne fut pas moins hideux de leur côté. Alors s'éleva une furie tempétueuse, et une clameur telle qu'on n'en avait jamais entendue au Ciel jusqu'à ce jour ; les armes s'entrechoquant sur les armures braillaient une horrible discorde, et les roues enragées des chars d'airain grondaient ; terrible était le bruit du conflit ; au-dessus des têtes, le sifflement sinistre des dards de feu volait en salves enflammées, et leur vol formait une voûte de feu au-dessus des deux armées. Ainsi, sous une chape ardente, les deux puissantes armées se ruèrent l'une sur l'autre, avec un assaut ruineux et une rage inextinguible. Tout le Ciel en retentit ; et si la Terre avait alors existé, la Terre entière en aurait tremblé jusqu'en son centre. Quelle merveille ? quand des millions d'Anges féroces s'affrontaient de chaque côté, dont le moindre pouvait manier ces éléments et s'armer de la force de toutes leurs régions. Combien plus grande encore était la puissance d'une armée innombrable contre une autre pour soulever une effroyable combustion guerrière et troubler, sinon détruire, leur heureuse demeure natale, si le Roi Éternel et Omnipotent, depuis sa forteresse céleste, n'avait d'en haut gouverné et limité leur pouvoir. Pourtant, ils étaient si nombreux que chaque légion divisée aurait pu paraître une armée immense ; en force, chaque bras armé valait une légion. Bien que conduits au combat, chaque guerrier semblait un chef, expert à savoir quand avancer, tenir, ou infléchir le cours de la bataille, quand ouvrir et quand refermer les crêtes de la guerre farouche. Nulle pensée de fuite, nul recul, nul acte indigne qui trahît la peur ; chacun comptait sur soi-même, comme si le sort de la victoire reposait sur son seul bras. Des hauts faits de renommée éternelle furent accomplis, mais en nombre infini, car la guerre s'étendait, vaste et variée ; tantôt un combat à pied ferme sur le sol, puis, s'élevant sur de grandes ailes, ils tourmentaient tout l'air, et tout l'air alors semblait un conflit de flammes. Longtemps, la bataille demeura indécise ; jusqu'à ce que Satan, qui ce jour-là avait montré une puissance prodigieuse et n'avait point trouvé d'égal en armes, parcourant l'attaque effroyable des Séraphins combattants et confus, aperçut enfin l'endroit où l'épée de Michel frappait et abattait des escadrons entiers. Brandi en l'air, son horrible tranchant à deux mains s'abattit, dévastant au loin. Pour résister à une telle destruction, il se hâta et opposa l'orbe rocheux de son large bouclier, une vaste circonférence faite de dix couches d'adamante. À son approche, le grand Archange cessa son labeur guerrier et, joyeux, espérant mettre ici un terme à la guerre intestine dans le Ciel, l'archi-ennemi soumis ou traîné captif dans les chaînes, d'un froncement de sourcils hostile et le visage tout enflammé, commença ainsi : « Auteur du mal, inconnu jusqu'à ta révolte, sans nom au Ciel, maintenant aussi abondant que tu vois ces actes de lutte haineuse, haineuse pour tous, bien que retombant avec le plus de poids, par juste mesure, sur toi-même et tes partisans. Comment as-tu troublé la paix bénie du Ciel et introduit dans la nature la misère, incréée jusqu'au crime de ta rébellion ! Comment as-tu instillé ta malice en des milliers d'êtres, jadis droits et fidèles, maintenant révélés perfides ! Mais ne pense pas troubler ici le saint repos ; le Ciel te bannit de toutes ses frontières. Le Ciel, siège de la félicité, ne tolère pas les œuvres de la violence et de la guerre. Va-t'en donc, et que le mal t'accompagne, ta progéniture, jusqu'au lieu du mal, l'Enfer ; toi et ta troupe scélérate ! Allez-y mêler vos querelles, avant que cette épée vengeresse ne commence ton jugement, ou qu'une vengeance plus soudaine, ailée de Dieu, ne te précipite avec une douleur accrue. » Ainsi parla le Prince des Anges ; à qui l'Adversaire répondit ainsi : « Ne pense pas m'intimider par le vent de menaces aériennes, toi qui ne le peux encore par des actes. As-tu mis en fuite le moindre de ceux-ci, ou s'ils tombent, ne se relèvent-ils pas invaincus ? Il te serait plus aisé de traiter avec moi que d'espérer, impérieux, et avec des menaces me chasser d'ici. Ne t'abuse point en croyant que finira ainsi la lutte que tu nommes mal, mais que nous appelons la lutte pour la gloire, que nous entendons gagner, ou changer ce Ciel même en l'Enfer dont tu parles en tes fables, afin d'y demeurer libres, sinon d'y régner. En attendant, ta force suprême, joins-y même celui que l'on nomme Tout-Puissant, je ne la fuis pas, mais je t'ai cherché de tous côtés. » Ils cessèrent de parlementer et tous deux se préparèrent à un combat inexprimable. Car qui, même avec la langue des Anges, pourrait le relater, ou à quelles choses visibles sur terre pourrait-on le comparer, qui pût élever l'imagination humaine à une telle hauteur de puissance divine ? Car ils semblaient semblables à des Dieux, qu'ils fussent immobiles ou en mouvement, par leur stature, leur allure, leurs armes, dignes de décider de l'empire du grand Ciel. Maintenant leurs épées de feu ondoyaient et traçaient dans l'air d'horribles cercles ; leurs boucliers, deux larges soleils, flambaient l'un en face de l'autre, tandis que l'Attente se tenait pétrifiée d'horreur. De chaque côté, la foule angélique se retira avec célérité de là où le combat était le plus dense, et laissa un vaste champ, où il était périlleux de se tenir dans le souffle d'une telle commotion. C'est comme si, pour décrire de grandes choses par de petites, la concorde de la nature étant rompue, une guerre avait éclaté parmi les constellations, et que deux planètes, se ruant l'une sur l'autre depuis un aspect malin de la plus féroce opposition, s'affrontaient au milieu du firmament et confondaient leurs sphères discordantes. Ensemble, d'un bras presque tout-puissant, levé, imminent, ils visèrent un seul coup qui devait être décisif et ne point nécessiter de répétition, comme par manque de puissance première ; nulle différence n'apparaissait dans leur force ou la rapidité de leur parade. Mais l'épée de Michel, issue de l'arsenal de Dieu, lui avait été donnée trempée de telle sorte que rien, ni d'acéré ni de solide, ne pouvait résister à son tranchant. Elle rencontra l'épée de Satan, qui descendait pour frapper d'une force abrupte, et la trancha net en deux. Elle ne s'arrêta pas, mais d'un prompt revers, pénétrant profondément, elle lui fendit tout le flanc droit. Alors, pour la première fois, Satan connut la douleur, et se tordit en tous sens, convulsé, tant l'épée mordante, d'une blessure béante, le traversait. Mais la substance éthérée se referma, n'étant pas longtemps divisible, et de la plaie s'écoula un flot d'humeur nectaréenne, sanguine, tel que les Esprits célestes peuvent en saigner, qui souilla toute son armure, naguère si brillante. Aussitôt, de toutes parts, de nombreux et puissants Anges accoururent à son aide, interposant leur défense, tandis que d'autres le portaient sur leurs boucliers jusqu'à son char, qui se tenait en retrait des lignes de bataille. Là, ils le déposèrent, grinçant des dents de douleur, de dépit et de honte, de se découvrir faillible et de voir son orgueil humilié par un tel affront, si loin de sa prétention d'égaler Dieu en puissance. Pourtant, il guérit bientôt ; car les Esprits, qui vivent entièrement, vitaux en chaque partie, non comme l'homme fragile dans ses entrailles, son cœur ou sa tête, son foie ou ses reins, ne peuvent mourir que par anéantissement ; ni, dans leur texture liquide, recevoir de blessure mortelle, pas plus que ne le peut l'air fluide. Ils vivent tout entiers cœur, tout entiers tête, œil, oreille, intellect, et sens ; et, à leur gré, ils se dotent de membres, et assument la couleur, la forme ou la taille qui leur plaît le mieux, se condensant ou se raréfiant. Pendant ce temps, en d'autres lieux, des exploits semblables méritaient d'être rapportés : là où combattait la puissance de Gabriel, qui, de ses féroces enseignes, perçait les rangs profonds de Moloch, roi furieux. Celui-ci l'avait défié et menacé de le traîner, lié, aux roues de son char, n'épargnant pas même le Saint du Ciel de sa langue blasphématoire ; mais il fut bientôt fendu jusqu'à la taille, les bras brisés, et, dans une douleur inconnue, il s'enfuit en beuglant. Sur chaque aile, Uriel et Raphaël vainquirent leur ennemi vantard, Adramélech, et Asmodaï, quoique l'un fût immense et armé d'un roc de diamant, et l'autre un Trône puissant. Ils dédaignaient d'être moins que des Dieux, mais apprirent des pensées plus humbles dans leur fuite, mutilés de blessures affreuses à travers plates et mailles. Abdiel non plus n'oublia de harceler la troupe athée, mais d'un coup redoublé, il brûla, foudroya et renversa Ariel, Arioch, et la violence de Ramiel. Je pourrais en raconter des milliers, et éterniser leurs noms ici sur terre ; mais ces Anges élus, satisfaits de leur renommée au Ciel, ne cherchent pas la louange des hommes. L'autre sorte, bien que prodigieuse en force et en faits de guerre, et non moins avide de renom, fut pourtant par décret effacée du Ciel et de la mémoire sacrée ; qu'ils demeurent sans nom dans le sombre oubli. Car la force, séparée de la vérité et du juste, n'est pas digne de louange et ne mérite que blâme et ignominie ; pourtant, vaine-glorieuse, elle aspire à la gloire et cherche la renommée à travers l'infamie. Que le silence éternel soit donc leur lot. Et maintenant, leurs plus puissants étant domptés, la bataille fléchit, déchirée par de nombreuses incursions ; la déroute difforme s'installa, et un désordre immonde ; tout le sol était jonché d'armures brisées, et en un monceau gisaient char et cocher renversés, et les coursiers écumants de feu. Ce qui tenait encore debout reculait, exténué, à travers l'armée satanique affaiblie, à peine sur la défensive, ou surprise par une peur blême. Alors, pour la première fois surpris par la peur et la sensation de la douleur, ils fuirent ignominieusement, réduits à ce malheur par le péché de désobéissance, eux qui, jusqu'à cette heure, n'étaient sujets ni à la crainte, ni à la fuite, ni à la douleur. Bien autrement les Saints inviolables, en une phalange cubique et ferme, avançaient d'un bloc, invulnérables, armés d'une impénétrable protection. Tels étaient les grands avantages que leur innocence leur donnait sur leurs ennemis : n'avoir pas péché, n'avoir pas désobéi. Au combat, ils se tenaient infatigables, insensibles à la douleur des blessures, même si la violence les délogeait de leur place. À présent, la Nuit commençait sa course et, étendant les ténèbres sur le Ciel, imposait une trêve bienvenue et le silence sur le vacarme odieux de la guerre. Sous son couvert nuageux, tous deux se retirèrent, vainqueurs et vaincus. Sur le champ de bataille, Michel et ses Anges triomphants établirent leur camp et placèrent leurs gardes en sentinelles tout autour, des feux ondoyants de Chérubins. De l'autre côté, Satan et ses rebelles disparurent, se retirant loin dans l'obscurité ; et, privé de repos, il convoqua ses potentats en conseil durant la nuit, et au milieu d'eux, sans se démonter, commença ainsi : « Ô vous, maintenant éprouvés dans le péril, maintenant connus aux armes comme ne pouvant être vaincus, chers Compagnons, trouvés dignes non seulement de la liberté, prétexte trop mesquin ! mais de ce que nous chérissons davantage : l'honneur, la domination, la gloire et le renom ; vous qui avez soutenu un jour durant un combat incertain (et si un jour, pourquoi pas des jours éternels ?) ce que le Seigneur du Ciel avait de plus puissant à envoyer contre nous depuis son trône, et qu'il jugeait suffisant pour nous soumettre à sa volonté, mais qui s'avère ne pas l'être. Faillible, donc, il nous semble pouvoir le juger quant à l'avenir, bien que jusqu'à présent tenu pour omniscient. Il est vrai que, moins solidement armés, nous avons subi quelque désavantage et une douleur jusqu'alors inconnue, mais, une fois connue, aussitôt méprisée ; car nous découvrons maintenant que notre forme empyréenne est incapable de blessure mortelle, impérissable, et, bien que percée d'une blessure, se referme bientôt et guérit par sa vigueur native. D'un mal si léger, jugez donc le remède aisé. Peut-être des armes plus valides, des armes plus violentes, lorsque nous nous rencontrerons de nouveau, pourront nous avantager et nuire à nos ennemis, ou égaliser ce qui a créé la différence entre nous, car dans la nature il n'y en a aucune. Si quelque autre cause cachée les a rendus supérieurs, tant que nous pourrons préserver nos esprits intacts et notre entendement sain, une recherche et une consultation approfondies la révéleront. » Il s'assit ; et dans l'assemblée se leva ensuite Nisroch, le premier des Principautés. Il se tenait là comme un rescapé d'un combat cruel, durement éprouvé, ses armes brisées et taillées en pièces, et d'un air sombre, il répondit ainsi : « Libérateur des nouveaux Seigneurs, guide vers la libre jouissance de notre droit en tant que Dieux ! Pourtant, nous trouvons la tâche ardue pour des Dieux, et trop inégale, de combattre dans la douleur contre des armes inégales, contre un ennemi sans douleur, impassible. De ce mal, la ruine doit nécessairement s'ensuivre ; car à quoi servent la vaillance ou la force, même sans égales, si elles sont anéanties par la douleur qui soumet tout et rend molles les mains des plus puissants ? Le sentiment du plaisir, nous pouvons bien nous en passer dans la vie, peut-être, et ne pas nous en plaindre, mais vivre contents, ce qui est la vie la plus calme. Mais la douleur est la misère parfaite, le pire des maux, et, excessive, elle renverse toute patience. Celui qui pourra donc inventer de quoi offenser plus violemment nos ennemis encore invulnérables, ou nous armer d'une défense semblable, méritera à mes yeux non moins que ce que nous devons pour notre délivrance. » À quoi Satan, d'un air composé, répliqua : « Ce que tu crois à juste titre si essentiel à notre succès n'est pas à inventer, je l'apporte. Qui d'entre nous, en contemplant la brillante surface de ce moule éthéré sur lequel nous nous tenons, ce continent du vaste Ciel, orné de plantes, de fruits, de fleurs d'ambroisie, de gemmes et d'or, qui a l'œil si superficiel pour observer ces choses, qu'il ne songe d'où elles croissent, profondément sous terre, matériaux sombres et bruts, faits d'écume spiritueuse et ardente, jusqu'à ce que, touchés par le rayon du Ciel et tempérés, ils jaillissent si beaux, s'ouvrant à la lumière ambiante ? Ceux-ci, dans leur sombre nativité, l'abîme nous les livrera, féconds d'une flamme infernale ; lesquels, dans des engins creux, longs et ronds, tassés avec force, et par l'autre orifice dilatés et rendus furieux au contact du feu, projetteront de loin, avec un bruit de tonnerre, parmi nos ennemis, de tels instruments de malheur qu'ils fracasseront et submergeront tout ce qui se dresse contre eux, si bien qu'ils craindront que nous n'ayons désarmé le Foudroyant de son seul et redoutable éclair. Notre labeur ne sera pas long ; avant l'aube même, le résultat comblera notre souhait. En attendant, reprenez courage ; abandonnez la peur ; pensez que rien n'est difficile pour la force unie au conseil, et encore moins désespéré. » Il finit, et ses paroles éclairèrent leur mine abattue et ravivèrent leur espoir langoureux. Tous admirèrent l'invention, et chacun se demanda comment il n'avait pas été l'inventeur, tant elle semblait facile une fois trouvée, alors que non trouvée, la plupart l'auraient jugée impossible. Pourtant, peut-être, de ta race, dans les jours futurs, si la malice devait abonder, quelque individu adonné au mal, ou inspiré par une machination diabolique, pourrait concevoir un instrument semblable pour tourmenter les fils des hommes, par péché, enclins à la guerre et au massacre mutuel. Aussitôt, du conseil à l'ouvrage, ils volèrent. Nul ne resta à discuter ; d'innombrables mains étaient prêtes. En un instant, ils retournèrent largement le sol céleste et virent en dessous les origines de la nature dans leur conception brute. Ils trouvèrent de l'écume sulfureuse et nitreuse, la mélangèrent et, par un art subtil, la concoctèrent et la calcinèrent, la réduisant en un grain très noir qu'ils mirent en réserve. Une partie d'entre eux creusa des veines cachées (car cette terre n'a pas des entrailles dissemblables) de minéral et de pierre, pour en fondre leurs engins et leurs boulets de ruine ; une autre partie prépara le roseau inflammable, pernicieux au simple contact du feu. Ainsi, avant le lever du jour, sous la nuit complice, ils achevèrent tout en secret et mirent en ordre, avec une circonspection silencieuse, sans être vus. Maintenant que le beau matin oriental paraissait au Ciel, les Anges vainqueurs se levèrent, et la trompette matinale sonna aux armes. Ils se tenaient en armes, vêtus d'une panoplie d'or, armée resplendissante, bientôt formée en troupes. D'autres, depuis les collines naissantes, regardaient aux alentours, et des éclaireurs légèrement armés parcouraient chaque côte, chaque quartier, pour discerner l'ennemi lointain, où il était logé, ou où il avait fui, ou s'il était en mouvement ou en halte pour le combat. Ils le rencontrèrent bientôt, avançant sous ses étendards déployés, en un bataillon lent mais ferme. Zophiel, le Chérubin à l'aile la plus rapide, revint en toute hâte, volant, et cria à haute voix au milieu des airs : « Aux armes, Guerriers, aux armes pour le combat ! L'ennemi est proche ; celui que nous pensions en fuite nous épargnera une longue poursuite aujourd'hui. Ne craignez pas sa fuite ; il vient en un nuage si épais, et je vois sur son visage une résolution sombre et assurée. Que chacun ceigne bien sa cotte d'adamante, et que chacun ajuste bien son casque, empoigne fermement son bouclier orbiculaire, porté droit ou haut ; car ce jour déversera, si j'en juge bien, non pas une pluie fine, mais une tempête crépitante de flèches barbelées de feu. » Ainsi les avertit-il, eux-mêmes déjà sur leurs gardes, et bientôt en ordre, débarrassés de tout empêchement. Instantanément, sans trouble, ils prirent l'alarme et s'avancèrent en ordre de bataille. Quand voici que, non loin de là, d'un pas lourd, l'ennemi approchait, massif et immense, dans un cube creux, traînant sa diabolique artillerie, protégée de chaque côté par de profonds escadrons d'ombre pour cacher la fraude. À leur rencontre, les deux armées s'arrêtèrent un instant ; mais soudain, à leur tête, apparut Satan, et on l'entendit commander d'une voix forte : « Avant-garde, déployez le front à droite et à gauche, afin que tous ceux qui nous haïssent voient comment nous cherchons la paix et l'accord, et comment, la poitrine ouverte, nous sommes prêts à les recevoir s'ils agréent notre ouverture et ne se détournent pas avec perversité. Mais j'en doute ; quoi qu'il en soit, sois-en témoin, ô Ciel ! Ciel, sois-en témoin tout à l'heure, tandis que nous nous acquittons librement de notre part ! Vous qui êtes postés, faites ce dont vous êtes chargés, et exposez brièvement ce que nous proposons, et à haute voix pour que tous entendent ! » Ainsi, raillant en paroles ambiguës, il avait à peine fini que le front se divisa à droite et à gauche et se retira sur chaque flanc, découvrant à nos yeux, chose nouvelle et étrange, une triple rangée de piliers montés sur roues (car ils ressemblaient surtout à des piliers, ou à des corps creux faits de chêne ou de sapin, aux branches coupées, abattus dans un bois ou une montagne), de bronze, de fer, de pierre fondue ; si ce n'était que leurs bouches, d'un orifice hideux, béaient largement sur nous, présageant une trêve trompeuse. Derrière chacun se tenait un Séraphin, et dans sa main un roseau dont la pointe enflammée ondulait. Tandis que nous, suspendus, restions rassemblés, absorbés dans nos pensées, cela ne dura pas longtemps ; car soudain, tous à la fois, ils avancèrent leurs roseaux et les appliquèrent à une étroite ouverture avec le plus grand soin. Immédiatement, dans une flamme, mais bientôt obscurcie par la fumée, tout le Ciel apparut, vomi par ces engins aux gorges profondes, dont le rugissement, d'un bruit effroyable, éventra l'air et lui déchira les entrailles, régurgitant leur infâme et diabolique contenu : des foudres enchaînées et une grêle de globes de fer, qui, dirigés sur l'armée victorieuse, frappèrent avec une furie si impétueuse que, ceux qu'ils atteignaient, nul ne pouvait rester debout, même s'ils se tenaient fermes comme des rocs, mais ils tombèrent par milliers, Ange roulant sur Archange. Leurs armes hâtèrent leur chute ; désarmés, ils auraient pu aisément, en tant qu'Esprits, s'esquiver rapidement par une prompte contraction ou un déplacement ; mais maintenant, une dispersion immonde s'ensuivit, et une déroute forcée. Il ne servit à rien de relâcher leurs rangs serrés. Que devaient-ils faire ? S'ils se précipitaient en avant, une rebuffade répétée et un renversement indécent, redoublé, les rendraient encore plus méprisés et la risée de leurs ennemis ; car en face se tenait une autre rangée de Séraphins, en posture de décharger leur seconde salve de tonnerre. Retourner en arrière, vaincus, ils l'abhorraient encore plus. Satan vit leur détresse et appela ses compagnons en dérision : « Ô Amis ! pourquoi n'avancent-ils pas, ces fiers vainqueurs ? Tout à l'heure, ils venaient avec fureur ; et quand nous, pour les accueillir honorablement, front et poitrine ouverts (que pouvions-nous faire de plus ?), leur avons proposé des conditions d'accord, aussitôt ils ont changé d'avis, se sont envolés et se sont livrés à d'étranges cabrioles, comme s'ils voulaient danser. Pourtant, pour une danse, ils semblaient quelque peu extravagants et sauvages ; peut-être de joie pour la paix offerte. Mais je suppose que si nos propositions étaient entendues une fois de plus, nous les contraindrions à une prompte décision. » À quoi Bélial répondit, sur un ton tout aussi badin : « Chef ! les termes que nous avons envoyés étaient des termes de poids, d'un contenu ardu, et assénés avec force ; tels que nous pouvions voir qu'ils les avaient tous déconcertés et en avaient fait trébucher plus d'un. Qui les reçoit comme il se doit a besoin de bien comprendre de la tête aux pieds ; non compris, ce don qu'ils ont en outre, c'est de nous montrer quand nos ennemis ne marchent pas droit. » Ainsi, entre eux, sur un ton plaisant, ils se tenaient à railler, leur esprit exalté au-delà de tout doute de la victoire. Ils présumaient si facile d'égaler par leurs inventions la Puissance Éternelle, se moquaient de son tonnerre et tournaient en dérision toute son armée, tandis que celle-ci demeurait un instant dans le trouble. Mais ils ne restèrent pas longtemps ainsi ; la rage finit par les aiguillonner et leur trouva des armes propres à s'opposer à une telle malice infernale. Aussitôt (voici l'excellence, la puissance que Dieu a placée dans ses puissants Anges !), ils jetèrent leurs armes et, vers les collines (car la Terre tient du Ciel cette variété de plaisir située dans la colline et la vallée), légers comme l'éclair, ils coururent, ils volèrent. De leurs fondations, les secouant de part et d'autre, ils arrachèrent les collines de leurs assises, avec tout leur fardeau de rocs, d'eaux et de forêts, et, les soulevant par leurs cimes hirsutes, les portèrent dans leurs mains. L'étonnement, soyez-en sûrs, et la terreur, saisirent l'armée rebelle, quand, s'avançant vers eux, ils virent un spectacle si redoutable : le fond des montagnes tourné vers le haut. Jusqu'à ce qu'ils les vissent s'abattre sur la triple rangée de ces maudits engins, et toute leur confiance profondément ensevelie sous le poids des montagnes. Eux-mêmes furent ensuite envahis, et sur leurs têtes de grands promontoires furent jetés, qui, dans l'air, venaient en ombres et opprimaient des légions entières en armes. Leurs armures contribuèrent à leur mal, écrasées et broyées, comprimées dans leur substance, ce qui leur causa une douleur implacable et bien des gémissements douloureux ; ils luttèrent longtemps en dessous avant de pouvoir s'extraire d'une telle prison, bien qu'Esprits de la plus pure lumière, purs au commencement, maintenant rendus grossiers par le péché. Les autres, par imitation, recoururent à de semblables armes et arrachèrent les collines voisines. Ainsi, des collines s'affrontèrent aux collines au milieu des airs, lancées de part et d'autre avec une projection effroyable, si bien qu'ils combattirent sous terre dans une ombre sinistre. Bruit infernal ! La guerre semblait un jeu civil à côté de ce tumulte ; une confusion horrible, s'amoncelant sur la confusion, s'éleva. Et maintenant, tout le Ciel serait allé à la ruine, couvert de dévastation, si le Père Tout-Puissant, là où il siège, enchâssé dans son sanctuaire céleste et sûr, délibérant sur la somme des choses, n'avait prévu ce tumulte et ne l'avait permis en toute connaissance de cause, afin d'accomplir son grand dessein : honorer son Fils oint, vengé de ses ennemis, et déclarer que toute puissance lui était transférée. C'est pourquoi, à son Fils, l'Assesseur de son trône, il commença ainsi : « Rayonnement de ma gloire, Fils bien-aimé, Fils, en qui ton visage rend visible ce que, par Déité, je suis d'invisible, et en qui ta main accomplit ce que, par décret, je fais, Seconde Omnipotence ! Deux jours sont passés, deux jours, comme nous comptons les jours du Ciel, depuis que Michel et ses Puissances sont partis pour dompter ces désobéissants. Rude a été leur combat, comme il était probable quand deux tels ennemis se rencontraient en armes ; car je les ai laissés à eux-mêmes. Et tu le sais, ils furent formés égaux dans leur création, sauf ce que le péché a altéré, ce qui pourtant n'a agi qu'insensiblement, car je suspends leur jugement. D'où il faut qu'ils durent en un combat perpétuel, sans fin, et nulle solution ne sera trouvée. La guerre, lasse, a accompli ce que la guerre peut faire, et a lâché les rênes à une rage désordonnée, armée de montagnes comme d'armes, ce qui cause un désordre sauvage au Ciel et met en péril l'essentiel. Deux jours sont donc passés, le troisième est tien. Car je l'ai ordonné pour toi, et j'ai souffert jusqu'ici pour que tienne soit la gloire de mettre fin à cette grande guerre, puisque nul autre que Toi ne peut y mettre fin. En toi, j'ai transfusé une telle vertu et une telle grâce immenses, que tous puissent connaître, au Ciel et en Enfer, ta puissance sans égale ; et, cette commotion perverse ainsi maîtrisée, pour te manifester le plus digne d'être l'Héritier de toutes choses, d'être Héritier et d'être Roi par l'onction sacrée, ton droit mérité. Va donc, ô Très-Puissant, fort de la puissance de ton Père ; monte sur mon char, guide les roues rapides qui ébranlent les fondements du Ciel, déploie toute ma guerre, mon arc et mon tonnerre, ceins mes armes toutes-puissantes et l'épée sur ta cuisse vaillante ; poursuis ces fils des ténèbres, chasse-les de toutes les limites du Ciel jusque dans l'abîme extérieur. Là, qu'ils apprennent, s'il leur plaît, à mépriser Dieu et le Messie, son Roi oint. » Il dit, et sur son Fils, de rayons directs, il brilla pleinement. Lui, tout son Père, l'exprima pleinement, reçu de manière ineffable sur son visage, et ainsi la Divinité Filiale répondit : « Ô Père, ô Suprême des trônes célestes, Premier, Très-Haut, Très-Saint, Très-Bon, tu cherches toujours à glorifier ton Fils, et moi toujours à te glorifier, comme il est très juste. Ceci, je le tiens pour ma gloire, mon exaltation et tout mon délice : que, satisfait en moi, tu déclares ta volonté accomplie, laquelle accomplir est toute ma félicité. Sceptre et pouvoir, que tu me donnes, je les assume, et les rendrai plus volontiers encore quand, à la fin, tu seras tout en tous, et moi en toi pour toujours, et en moi tous ceux que tu aimes. Mais ceux que tu hais, je les hais, et je peux revêtir tes terreurs comme je revêts ta douceur, image de toi en toutes choses ; et bientôt, armé de ta puissance, je débarrasserai le Ciel de ces rebelles, les chassant vers leur funeste demeure préparée, vers les chaînes des ténèbres et le ver qui ne meurt point, eux qui ont pu se révolter contre ta juste obéissance, alors qu'obéir est le bonheur parfait. Alors tes Saints, sans mélange et loin séparés de l'impur, encerclant ta sainte montagne, te chanteront de sincères Alléluias, des hymnes de haute louange, et moi, le Premier parmi eux. » Ayant ainsi parlé, il s'inclina sur son sceptre et se leva de la droite de la Gloire où il siégeait. Et le troisième matin sacré commença de briller, naissant à travers le Ciel. Alors jaillit, avec un bruit de tourbillon, le char de la Divinité Paternelle, lançant d'épaisses flammes, roue dans la roue, sans être tiré, animé lui-même par l'Esprit, mais escorté par quatre formes Chérubiques. Chacune avait quatre faces merveilleuses ; comme d'étoiles, leurs corps et leurs ailes étaient constellés d'yeux ; d'yeux aussi étaient les roues de béryl, et entre elles couraient des feux. Au-dessus de leurs têtes, un firmament de cristal, sur lequel se trouvait un trône de saphir, incrusté d'ambre pur et des couleurs de l'arc-en-ciel. Lui, en panoplie céleste tout armé de l'Urim radieux, œuvre divinement ouvragée, y monta. À sa droite, la Victoire siégeait, aux ailes d'aigle. À son côté pendaient son arc et son carquois, chargés d'une foudre à trois dards ; et tout autour de lui roulait une féroce effusion de fumée, de flammes vacillantes et d'étincelles terribles. Accompagné de dix mille fois dix mille Saints, il s'avança ; de loin brillait sa venue. Et vingt mille (j'ai entendu leur nombre) chars de Dieu, moitié de chaque côté, furent vus. Lui, sur les ailes d'un Chérubin, chevauchait, sublime, sur le ciel cristallin, trônant sur le saphir, illustre au loin ; mais vu d'abord par les siens. Une joie inattendue les surprit quand le grand étendard du Messie flamboya, porté en haut par les Anges, son signe dans le Ciel. Sous sa conduite, Michel réduisit bientôt son armée, déployée sur chaque aile, en un seul corps sous leur Chef. Devant lui, la Puissance Divine préparait son chemin. À son commandement, les collines déracinées retournèrent chacune à sa place ; elles entendirent sa voix et obéirent. Le Ciel retrouva son visage habituel, et collines et vallées sourirent de fleurs nouvelles. Ses malheureux ennemis virent cela, mais restèrent endurcis, et rallièrent leurs forces pour un combat rebelle, insensés, concevant l'espoir du désespoir. Une telle perversité pouvait-elle habiter des Esprits célestes ? Mais pour convaincre les orgueilleux, à quoi servent les signes, ou quels prodiges peuvent amener les obstinés à se repentir ? Eux, endurcis davantage par ce qui aurait dû le plus les amender, affligés de voir sa gloire, à cette vue furent saisis d'envie ; et, aspirant à sa hauteur, se rangèrent de nouveau en bataille, féroces, espérant par la force ou la ruse prospérer et enfin prévaloir contre Dieu et le Messie, ou tomber dans une ruine universelle. Et maintenant, ils s'avançaient pour la bataille finale, dédaignant la fuite ou une faible retraite, quand le grand Fils de Dieu parla ainsi à toute son armée, de chaque côté : « Restez immobiles dans vos rangs resplendissants, vous, Saints ; restez ici, vous, Anges armés ; ce jour, reposez-vous du combat. Fidèle a été votre guerre, et agréée de Dieu, intrépide dans sa juste cause ; et comme vous avez reçu, ainsi avez-vous agi, invinciblement. Mais le châtiment de cette troupe maudite appartient à une autre main ; la vengeance est à lui, ou à celui qu'il désigne seul. Le nombre n'est pas ordonné pour l'œuvre de ce jour, ni la multitude ; tenez-vous seulement là, et contemplez l'indignation de Dieu déversée sur ces impies par moi. Ce n'est pas vous, mais moi, qu'ils ont méprisé, et pourtant envié ; contre moi est toute leur rage, parce que le Père, à qui au Ciel suprême appartiennent royaume, puissance et gloire, m'a honoré, selon sa volonté. C'est pourquoi il m'a assigné leur jugement, afin qu'ils aient leur souhait : m'éprouver au combat pour voir qui est le plus fort, eux tous, ou moi seul contre eux. Puisqu'ils mesurent tout à la force, n'étant jaloux d'aucune autre excellence, et ne se souciant pas de qui les surpasse, je ne daigne leur accorder aucune autre lutte. » Ainsi parla le Fils, et son visage se changea en une terreur trop sévère pour être contemplée, et plein de colère, se tourna vers ses ennemis. Aussitôt les Quatre déployèrent leurs ailes étoilées d'une ombre effroyable et contiguë, et les orbes de son char féroce roulèrent, comme avec le bruit de torrents ou d'une armée nombreuse. Il fonça droit sur ses ennemis impies, sombre comme la nuit ; sous ses roues ardentes, l'empyrée immuable trembla de part en part, tout sauf le trône même de Dieu. Très vite, il arriva parmi eux, saisissant dans sa main droite dix mille foudres, qu'il envoya devant lui, et qui infligèrent des plaies dans leurs âmes. Eux, stupéfaits, perdirent toute résistance, tout courage ; leurs armes inutiles tombèrent à terre. Par-dessus les boucliers, les casques et les têtes casquées, il chevaucha, sur les Trônes et les puissants Séraphins prosternés, qui souhaitaient maintenant que les montagnes fussent de nouveau jetées sur eux, pour les abriter de sa colère. Non moins tempétueuses, de chaque côté, tombaient ses flèches, issues des Quatre aux quatre visages, constellés d'yeux, et des roues vivantes, également constellées d'une multitude d'yeux. Un seul Esprit les gouvernait, et chaque œil lançait des éclairs et projetait un feu pernicieux parmi les maudits, qui flétrit toute leur force et les laissa vidés de leur vigueur habituelle, épuisés, sans esprit, affligés, déchus. Pourtant, il ne déploya pas la moitié de sa force, mais retint son tonnerre en pleine volée, car son intention n'était pas de les détruire, mais de les déraciner du Ciel. Il releva les renversés et, comme un troupeau de chèvres ou un troupeau craintif rassemblé, les chassa devant lui, foudroyés, poursuivis par les terreurs et les furies, jusqu'aux confins et au mur de cristal du Ciel. Celui-ci, s'ouvrant tout grand, roula vers l'intérieur et découvrit une brèche spacieuse donnant sur l'abîme désolé. Ce spectacle monstrueux les frappa d'une horreur qui les fit reculer, mais une chose bien pire les pressait par-derrière. Eux-mêmes se précipitèrent tête la première du rebord du Ciel ; la colère éternelle brûla sur leurs pas jusqu'au puits sans fond. L'Enfer entendit le bruit insupportable, l'Enfer vit le Ciel se ruiner depuis le Ciel, et aurait voulu fuir, effrayé ; mais le Destin rigoureux avait jeté ses sombres fondations trop profondément et les avait liées trop solidement. Neuf jours ils chutèrent. Le Chaos confondu rugit et sentit une confusion décuplée dans leur chute à travers sa sauvage anarchie, tant une déroute si immense l'encombrait de ruines. L'Enfer, enfin, bâillant, les reçut tout entiers et se referma sur eux ; l'Enfer, leur juste habitation, rempli d'un feu inextinguible, la demeure du malheur et de la douleur. Débarrassé de son fardeau, le Ciel se réjouit et répara bientôt sa brèche murale, qui retourna d'où elle avait roulé. Seul vainqueur, après l'expulsion de ses ennemis, le Messie fit tourner son char triomphal. À sa rencontre, tous ses Saints, qui s'étaient tenus silencieux, témoins oculaires de ses actes tout-puissants, s'avancèrent avec jubilation ; et, chemin faisant, ombragés de palmes, chaque Ordre resplendissant chanta le triomphe et le célébra comme Roi victorieux, Fils, Héritier et Seigneur, à qui la domination est donnée, le plus digne de régner. Lui, célébré, traversa triomphalement le milieu du Ciel, jusqu'aux parvis et au temple de son Puissant Père, trônant en haut, qui le reçut dans la gloire, où il siège maintenant à la droite de la félicité. Ainsi, mesurant les choses du Ciel à l'aune de celles de la Terre, à ta demande, et afin que tu te gardes, par ce qui est passé, de faillir, je t'ai révélé ce qui aurait pu autrement rester caché à la race humaine : la discorde qui survint, et la guerre au Ciel parmi les Puissances angéliques, et la chute profonde de ceux qui, aspirants trop haut, se rebellèrent avec Satan. Lui qui envie maintenant ta condition, qui complote maintenant comment il pourra te séduire aussi et te détourner de l'obéissance, afin que, avec lui, privé de bonheur, tu partages son châtiment, l'éternelle misère. Ce serait là toute sa consolation et sa vengeance, comme un dépit fait au Très-Haut, de t'avoir un jour pour compagnon de son malheur. Mais n'écoute pas ses tentations, avertis ta plus faible compagne ; qu'il te profite d'avoir appris, par un terrible exemple, la récompense de la désobéissance. Ils auraient pu demeurer fermes, et pourtant ils tombèrent ; souviens-t'en, et crains de transgresser.

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